第一百零四章
第一百零四章
待曹延轩走后,曹慷在书房里坐了片刻,喊小厮“叫六爷过来。”
不多时,曹延吉便来了,笑嘻嘻地:“给父亲大人请安。”
他是幼子,一出生便养在曹夫人院子里,后来曹夫人去世,又有周姨娘带着,性子飞扬诙谐,和曹慷向来亲密,没大没小惯了。
不过,今日曹慷却没好脾气,瞪了儿子一眼,斥道:“快做祖父的人了,像什么样子!”
得,马屁拍在马腿上,曹延吉老实了,拉开椅子在书桌对面一坐,左右看看,给自己斟了杯茶,不吭声了。
一个比一个不省心!曹慷瞪了他一会儿,哼一声,把今日的事情说了:“本来好好的事,弄成这个样子。”
曹延吉睁大眼睛,立时愣住了,“爹,这这,您没吓我吧?”见曹慷又瞪过来一眼,明白自己说了蠢话,父亲不会拿这种事开玩笑。“老七的命真苦,日子过成这个样子,爹,您说说,这叫什么事啊?”
曹慷有些意兴阑珊,疲惫地靠在太师椅椅背,闭着眼睛道“话是这么说,总不能让七郎打一辈子光棍。你四下找一找,京城的大相国寺、雍和宫,外面的五台山白马寺,天下这么大,总有道行深厚的高人,总有破解的办法。”
曹延吉一口答应,却有不同的看法:“爹,您就不懂了,这种事情,解铃还须系铃人。如今老七脱不开身,实在不行,我回金陵一趟,找那位高僧给老七解一解,大不了多花些银子。”
僧道之流,不就为了银钱嘛。
曹慷想了想,“也罢,你就替老七回一趟金陵,顺便看看你三哥五哥。什么时候走,告诉我一声。”
庶吉士说起来好听,三年一茬,新鲜的五、六十个,皇帝身边始终围得满满的。
换成曹慷是詹小姐,也会挑中曹延轩。
一个做堂兄的,去看堂弟的妾室?曹慷吹胡子瞪眼睛,“你一天到晚的,都做些什么?”曹延吉忙忙辩解:“有一回我和范氏去老七的院子,见了纪氏一面,老七也在,又不是我故意的。”
曹慷说的累了,端着茶盅道“还用你教?我本来想在京里想法子,可你说的也有道理。这样,中秋节之前,你带着七郎在京里转一转,过完节回去金陵,快去快回。我这边”
当今的新帝、昔日的六王爷能坐上龙椅,河南旧部出力极多。自古以来,一朝得道,鸡犬升天,何况从龙之功?
新帝必定对旧部厚加封赏,安插到朝堂重要的位置,单单一个三王爷的江西,怎么够?
曹延吉是明白的,收敛了嬉皮笑脸,低声道:“爹爹,您公事勤勉,从无差错,清廉自守,名声向来是极好的。”
他左思右想,一时为难起来:侄儿是个主意正的,一时半刻是不会与詹小姐相看的,可苏大学士那边,总得有个回复。
曹延吉便把“老七妾室拜见周姨娘”的事情说了,“姨娘告诉我,莫要再提此事,有那个纪氏,王家姑娘必定会受委屈,和王池朋友也做不成了。”
王池,曹慷是知道的,这件事情却不知详情,“什么时候的事?”
曹慷缓缓摇头,斟酌着道“我本来想,詹家这门亲事是稳妥的。詹徽比我小九岁,今年才五十一岁,在六部多年,向来左右逢源,与苏大学士交好。过几年,即便我退下去或者外放,有詹徽在,家中子弟多一条路,远的不说,你二哥、四哥能升一级,或者换个富庶些的地方,七郎在翰林院待三年,如能得陛下赏识,自然是好的,若是差一层,外放也能走得稳一些。”
曹慷拿不定主意,一脑门子不悦,“早就让你给七郎踅摸合适的人家,你倒好,拖拖拉拉的,这都几个月了?”
“就知道吃!”曹慷气不打一处来,吹胡子瞪眼睛地“多大了你?看看你二哥四哥,再看看七郎!”
曹延吉自己是姨娘生的,天生对妾室、庶子多一种同情,劝道:“爹,小十五还不到三岁。再说,那个纪氏,看着挺规矩的。”
若侄儿乖乖与詹小姐相看,詹小姐没看上侄儿就好了,不至于得罪詹家。曹慷叹口气:自己这个侄儿,相貌英俊,习文练武,家财万贯,族人众多,虽然膝下已有子女,可詹小姐才二十五岁,又不是不能生,便是没生出儿子,也可以养育庶子女,难怪詹徽一眼便看中了。
说着,他搬着椅子直往后躲,曹慷瞪着儿子,却没发脾气,重重叹了一口气。“我快六十岁了,腰疼的直不起来,在这个位置还能待几年?更不要说,一朝天子一朝臣。当今陛下是个心志坚定的,暂时没动朝堂,不外是一句“父死三年,不改其道”,嘿嘿,说是三年,朝中不少人都看出了,过了今年,朝中怕是便要有大变动。”
曹慷愕然,“小十五的生母?这么妖娆狐媚的女子,能教出什么好?去,告诉老七,就说我的话,把小十五送到你媳妇身边。”
若说侄儿已有合适的人家,詹家惋惜或一时不快,也就罢了,自去挑选其他合适的人家;若实话实说,侄儿这辈子,难不成真的打光棍--总不能前脚告诉詹家“侄儿命硬,克妻”,后脚侄儿娶了别人家的女子?
曹延吉叫起撞天屈来,“管我什么事?老七一到京城,我就张罗着给老七相看,王池有个二十二岁的堂姐,云英未嫁的,配老七刚好。老七身边有个妾,一来二去的,王家就不愿意了。”
提到詹家,曹延吉脑子很快,想到的却是别的:“爹,詹家再好,詹小姐是女子,年纪已然不小,老七有这样的事,您斟酌着,可不能耽搁了。”
曹延吉耷拉着脑袋,“我怎么了?我又没吃喝嫖赌,挥霍无度,我又没章台走马不就是詹家的事,您一想就心疼嘛。”
曹延吉应了,想起多年未归的家乡,一时有些兴奋,“爹,过完中秋节我就走,腊月之前回来,您有什么想吃得想玩的,我给您捎回来。”
想了想,把妻子打听到的告诉父亲:“那纪氏识文擅画,在金陵时教六姐儿丹青,父亲是秀才,有个考中秀才的胞弟。”
乱七八糟的,有这样的妾室,难怪王家不愿意把女儿嫁进来。曹慷扶额,气哼哼地一甩袖子起身走了,把曹延吉一个人扔在书房。
曹延轩不知道伯父、堂兄的烦恼,解决了一桩心事,脚步轻松地回了竹苑。
进了院子,昱哥儿一头撞上来,抱着他大腿喊“爹爹”,曹延轩把这小子拎起来,夹在腋下,到院子里转了一大圈,昱哥儿一边尖叫一边咯咯笑,“再飞,再飞。”
回到正屋,热水、帕子、家常衣裳是现成的,曹延轩净面更衣,坐到临窗大炕,香茶、点心和鲜果摆了满满一桌。
“不许抓。”纪慕云啪地一声,拍开儿子的小手,“手干净吗?”昱哥儿撅着嘴巴,由着小丫鬟用湿帕子擦手,抓起一个驴打滚塞进嘴里,两腮鼓鼓的。
小孩子,到哪里就喜欢哪里的吃食,曹延轩笑。
纪慕云又担心起来,扶着镶襕边的衣袖,拎起茶壶朝一个粉彩双耳炖盅倒了半盅温水,“慢慢吃。”昱哥儿双手捧起炖盅,咕嘟嘟喝了,抹抹嘴巴。
双耳盅是从金陵带来的,上面挥着一丛玉兰花和一只翠绿色的蚂蚱,纪慕云一看就笑了,给了昱哥儿。昱哥儿以前不爱喝水,自从有了双耳盅,每次喝水不用别人哄。
慕云总能把孩子管教的很好,曹延轩赞许。
一会儿要去正院吃晚饭,纪慕云便不许昱哥儿再吃了,“伯祖父那里有鱼,有小鸟,还有果子干。”
小鸟是炸鹌鹑、香酥鸭,果子干是用柿子、山楂和藕片做的,昱哥儿每次能吃两碗。昱哥儿一听,立刻放下啃了半个的绿豆饼,见父亲还在喝油茶,不耐烦起来,下地和蓉妞儿玩鸡毛毽子。
曹延轩吃了块牛舌饼,掸掸手,把鲁家的事和纪慕云说了:“鲁兄没有明言,我也没接话,不过,我看着那个鲁惠中,是个不错的孩子。”
终于有靠谱的婚事了吗?纪慕云替媛姐儿欢喜,“既是您看中的,必定错不了。”又喜滋滋道:“鲁大人今年三十九岁,连生两个女儿,也没急着纳妾,自是夫妻恩爱,鲁大人堂兄也错不了。”
鲁常宁夫人目光清澈,温柔和善,不像不许丈夫纳妾的强势之辈,媛姐儿是告诉过她的。
纪慕云又细细盘算,“鲁大人儿子还小,是不是爱读书的,能不能读出来,都是未知之事,在这之前,鲁大人自然全力扶助侄儿。鲁公子是长子,家中殷实,二十一岁便中了举人,前途是差不了的,又比六小姐大几岁。若是能成,真是一桩再好不过的婚事。”
听得曹延轩满脸笑意,故意问道:“哦?那鲁公子比媛姐儿年长,也是件好事?”
纪慕云眼波流转,振振有词:“那是自然。我们做女子的,要生儿育女,打理家务,汤汤水水针线煎药,又是大门不出二门不迈的,不像男子,公事之余可以游山玩水,可以听戏会文,可以随意消遣,有个发散的地方,一来二去的,自然比男子老的快。”
“若夫妻一般大,情分好是好,日子久了,外貌不免如姐弟一般。若男子略大几岁,便十分匹配,再说,男子也能多疼女子一些。”纪慕云笑道,见昱哥儿去了更宽敞的堂屋,便轻轻握住他手掌,低声道“我进府四年,七爷便对我十分爱惜。”
是个有良心的,曹延轩心中暖洋洋,反手握紧她雪白纤细的手掌,一时心满意足:今日对伯父把话说清楚了,纵然伯父、堂兄再三劝说,自己膝下有继承家业的宝哥儿,有活泼伶俐的昱哥儿,有两个女儿和外孙,只要自己拿定主意,立志哪家的闺女都不娶,时间久了,家里人没办法了,也就默认了。
再说,日后还会和慕云再生孩儿,曹延轩望向纪慕云腹部,有一种“该有喜讯了”的感觉。
纪慕云有点莫名其妙,歪着头打量他,曹延轩见了,心里暗笑:昱哥儿长得像自己,神态和母亲一模一样。
如今自己在京城,是新帝钦点的头一科庶吉士,风口浪尖上,小心谨慎是第一位的,曹延轩心想。等三年期满,自己离了翰林院,走走路子,寻个外放,偏僻、贫穷之地的县令、知县或是判官,一口气做几年,不显山不露水的,盯着的人也就少了。
到那个时候,慕云必定再生子女,自己便以“年纪大了、给昱哥儿兄弟体面”之类理由,写信给舅兄王丽华,讨一纸同意书。
想起王丽华,便想起王丽蓉来,曹延轩面色平静:王丽华费尽心力,寻了慕云来,不外是怕自己移情续弦,看重续弦生的子女,不管宝哥儿珍姐儿。自己索性如了她的意,把慕云扶正,如此一来,王丽华必定想,慕云在身份上不如门当户对的继室,在珍姐儿宝哥儿面前拿不起太太的款儿,昱哥儿又和宝哥儿亲密,不会兄弟生隙,那个时候宝哥儿也十几岁了,该娶媳妇、掌家务了。这么一来,王丽华必定千肯万肯,求之不得。
待拿到同意书,就在外地办喜事,给慕云正了名分,日后回京,或者升到别的地方,旁人只知道慕云是“曹七太太”,不知道“纪姨娘”;便是有知道内情的,自己光明正大,原配家同意,慕云生了儿子,谁也不能用“宠妾灭妻、妻妾不分、以妾为妻”来参奏自己,也不会落了曹家的名声。
到那个时候,唯一不高兴的只有伯父,定会把自己骂的狗血淋头,曹延轩苦笑。好在慕云弟弟是个争气的,有一股贫寒少年人特有的、蓬勃向上、发誓出人头地的心气,最不济,也能中个举人,做个教渝、县丞之类--纪慕岚的学问,曹延轩是考较过的,曹慎也夸奖过,又进了曹家族学。
如此一来,伯父便是再不满,看在慕云家有人出仕,看在昱哥儿几个份上,也只能认下这个侄媳妇,曹延轩微微笑。
也不枉慕云,跟自己恩爱一场,曹延轩收敛笑容,脸色十分认真。
对面纪慕云却迷惑起来:他一会儿皱眉,一会儿微笑,一会儿叹息一会儿沉思,与平日沉稳的模样大不相同,令她十分不惯。
“七爷,七爷?”她一只手被握住,便用另一只手在两人中间挥一挥,“您可是,有事?”
曹延轩一把握住她手掌,哼声道“为了你,我什么都想到了。”纪慕云奇道:“您,想到了什么?”
曹延轩略一迟疑:这件事,不是一日两日办到的,便不愿把还没做到的事情说出来,更不愿她跟着担心、七上八下、患得患失,便笑道:“没什么。”
说着,抬手按一按她肩膀,沉声道:“你放心。”
到底什么事?纪慕云莫名其妙地,昱哥儿风风火火从外面跑进来,扳着桌子喊“吃果子干”,便顾不上这句话了。
时候不早,昱哥儿换衣裳、换鞋的时候,纪慕云絮絮叮嘱“我瞧着,六小姐的衣裳头面还是少了些,爷,待六小姐出孝,少不了外出相看,早早准备起来才好。”
有这么个人在身边,日子也舒服起来,曹延轩打心底愉悦,笑道:“知道了,管家婆。”
仅仅一夜,曹延轩就愉悦不起来了:
“高僧?”他盯着曹延吉,不用说,是伯父把事情告诉了堂兄,“六哥是说,鸡鸣寺那位高僧?”
曹延吉大大咧咧地坐在桌边,把玩着粉彩盖碗,“还能有谁。老七,哥哥替你去一趟,够意思吧?”
曹延轩皱起眉,立刻明白过来:伯父不放心自己,派六哥去鸡鸣寺想办法,破解“命硬”“克妻”,一句话,伯父不希望自己打光棍。
“六哥,算了吧。”曹延轩苦笑,神色转为郑重其事:“这件事,我已经想好了:宝哥儿的娘已经过世,我不愿也不想再害别家姑娘。左右我有宝哥儿昱哥儿,死后有摔盆打幡的,娶不娶妻没什么分别。”
曹延吉忙吐口水:“呸呸,你这人,嘴上没个把门的。老七,什么叫没什么分别,有个人在屋里知冷知热端茶倒水,陪你说说话,和没有一样吗?”
“弟弟如今也有服侍的人。”曹延轩温声道,随后换了语调,“宝哥儿的娘早就不管事了,这几年,西府不是好好的?六哥,提起宝哥儿的娘,弟弟有些,不好意思向伯父讲:弟弟和宝哥儿的娘是结发夫妻,亦曾像六哥六嫂一般恩爱,可,可终究没有缘分,没落到好下场。宝哥儿的娘去之后,宝哥儿病重,夜里叫着娘亲名字,弟弟心里十分愧疚。”
“六哥,弟弟今年三十二岁,已经不是娶宝哥儿娘的时候了。”曹延轩想起一句古诗,花有重开日,人无再少年。“无论娶谁,也不会再有那时的心气、耐心和性情,更没有精力,平白耽误了好人家的姑娘。劳烦六哥,向伯父说一说,弟弟委实不想、不愿、也不能再娶妻了。”
听完这番话,曹延吉心里沉甸甸的:七弟这辈子,实在辛苦了些。幼年读书,曹延吉偷奸耍滑,跳脱浮躁,父亲责打几回,也就睁一眼闭一眼;反观曹延轩,被叔父督着鸡鸣即起,从未偷懒疏漏,像个大人似的。
那时候,曹延吉不喜欢堂弟——废话,把他给比没了。待曹延吉年纪大了,也就明白了:他有五个哥哥,其中三个考中二甲进士,足以领袖家族,庇护族人,曹延吉便是一辈子不出仕,也能活的舒舒服服;曹延轩却是西府独子,除了一个胞姐,并无手足兄弟,再不拼一拼,西府一、两代后就要败落了。
“七弟。”曹延吉满心义愤,蹭地站了起来,大声道:“有哥哥在,你放心,不管怎么着,也得把你给保住了。我命由我不由天,老子还不信了。”
说得好像他要去骑白龙马、取西经一样。
曹延轩愣了愣,一时不明白堂兄的意思,曹延吉已经不耐烦起来,挥着胳膊道“行了,这事我来办,你不用管了。嗯,今日是八月初二,你把事情排一排,这几日跟着我就是了。八月十六日我动身,我算算,九月初就到了,待个十来日就往回返,十月初就回来了。”
曹延轩拉住堂兄手臂,劝道“你去金陵做什么?六哥,你听我的,别折腾了,真的,大年底的,冷得什么似的,珍姐儿我都不叫过来.”
曹延吉理也不理,在屋子里转了半个圈,仰着头盘算,“那高僧什么法号?我是布施银子,还是送些素斋?这样,我从京城带些素点心素酒过去,再给高僧奉上一件袈裟,让你六嫂准备。上回你怎么哎呀,你这人怎么这般啰嗦,我想三哥五哥了,回去住几日不行吗?”
话说到这里,曹延吉又是当哥哥的,再推辞就伤了哥哥的心。
曹延轩无可奈何,扎着手,在屋里长吁短叹,听曹延吉追问“哎,到底叫什么啊?”只好敷衍:“我怎么知道?上回我请教过,高僧笑而不答。”
曹延吉恍然大悟:当时堂弟不知自己能考中,并没往心里去,到了京城考中二甲第七,才把高僧的话当了真。可不是么,换成他自己也一样。
“不知道法号啊。”曹延吉脑筋很快,伸个懒腰,“这好办,高僧长什么模样,你告诉我。”
要不然,怎么找?
曹延轩到案边端茶喝了,盯着地上的青砖缓缓道:“穿件破旧僧袍,个头不高,也不算矮,大概,大概比博哥儿高半头,长得么,有些驼背。”
这范围,也太广了吧?曹延吉听得皱起眉,“老七,你写下来吧,哎,干脆,你画一幅画像,这多省事。”
片刻之后,曹延吉把堂弟亲手画的像卷成一卷,拿在手里,心里有了谱,“老七,我回去一趟,准备准备。你就请好吧。”
曹延轩满脸感激,深深一揖:“小弟谢过六哥。”
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待曹延轩走后,曹慷在书房里坐了片刻,喊小厮“叫六爷过来。”
不多时,曹延吉便来了,笑嘻嘻地:“给父亲大人请安。”
他是幼子,一出生便养在曹夫人院子里,后来曹夫人去世,又有周姨娘带着,性子飞扬诙谐,和曹慷向来亲密,没大没小惯了。
不过,今日曹慷却没好脾气,瞪了儿子一眼,斥道:“快做祖父的人了,像什么样子!”
得,马屁拍在马腿上,曹延吉老实了,拉开椅子在书桌对面一坐,左右看看,给自己斟了杯茶,不吭声了。
一个比一个不省心!曹慷瞪了他一会儿,哼一声,把今日的事情说了:“本来好好的事,弄成这个样子。”
曹延吉睁大眼睛,立时愣住了,“爹,这这,您没吓我吧?”见曹慷又瞪过来一眼,明白自己说了蠢话,父亲不会拿这种事开玩笑。“老七的命真苦,日子过成这个样子,爹,您说说,这叫什么事啊?”
曹慷有些意兴阑珊,疲惫地靠在太师椅椅背,闭着眼睛道“话是这么说,总不能让七郎打一辈子光棍。你四下找一找,京城的大相国寺、雍和宫,外面的五台山白马寺,天下这么大,总有道行深厚的高人,总有破解的办法。”
曹延吉一口答应,却有不同的看法:“爹,您就不懂了,这种事情,解铃还须系铃人。如今老七脱不开身,实在不行,我回金陵一趟,找那位高僧给老七解一解,大不了多花些银子。”
僧道之流,不就为了银钱嘛。
曹慷想了想,“也罢,你就替老七回一趟金陵,顺便看看你三哥五哥。什么时候走,告诉我一声。”
庶吉士说起来好听,三年一茬,新鲜的五、六十个,皇帝身边始终围得满满的。
换成曹慷是詹小姐,也会挑中曹延轩。
一个做堂兄的,去看堂弟的妾室?曹慷吹胡子瞪眼睛,“你一天到晚的,都做些什么?”曹延吉忙忙辩解:“有一回我和范氏去老七的院子,见了纪氏一面,老七也在,又不是我故意的。”
曹慷说的累了,端着茶盅道“还用你教?我本来想在京里想法子,可你说的也有道理。这样,中秋节之前,你带着七郎在京里转一转,过完节回去金陵,快去快回。我这边”
当今的新帝、昔日的六王爷能坐上龙椅,河南旧部出力极多。自古以来,一朝得道,鸡犬升天,何况从龙之功?
新帝必定对旧部厚加封赏,安插到朝堂重要的位置,单单一个三王爷的江西,怎么够?
曹延吉是明白的,收敛了嬉皮笑脸,低声道:“爹爹,您公事勤勉,从无差错,清廉自守,名声向来是极好的。”
他左思右想,一时为难起来:侄儿是个主意正的,一时半刻是不会与詹小姐相看的,可苏大学士那边,总得有个回复。
曹延吉便把“老七妾室拜见周姨娘”的事情说了,“姨娘告诉我,莫要再提此事,有那个纪氏,王家姑娘必定会受委屈,和王池朋友也做不成了。”
王池,曹慷是知道的,这件事情却不知详情,“什么时候的事?”
曹慷缓缓摇头,斟酌着道“我本来想,詹家这门亲事是稳妥的。詹徽比我小九岁,今年才五十一岁,在六部多年,向来左右逢源,与苏大学士交好。过几年,即便我退下去或者外放,有詹徽在,家中子弟多一条路,远的不说,你二哥、四哥能升一级,或者换个富庶些的地方,七郎在翰林院待三年,如能得陛下赏识,自然是好的,若是差一层,外放也能走得稳一些。”
曹慷拿不定主意,一脑门子不悦,“早就让你给七郎踅摸合适的人家,你倒好,拖拖拉拉的,这都几个月了?”
“就知道吃!”曹慷气不打一处来,吹胡子瞪眼睛地“多大了你?看看你二哥四哥,再看看七郎!”
曹延吉自己是姨娘生的,天生对妾室、庶子多一种同情,劝道:“爹,小十五还不到三岁。再说,那个纪氏,看着挺规矩的。”
若侄儿乖乖与詹小姐相看,詹小姐没看上侄儿就好了,不至于得罪詹家。曹慷叹口气:自己这个侄儿,相貌英俊,习文练武,家财万贯,族人众多,虽然膝下已有子女,可詹小姐才二十五岁,又不是不能生,便是没生出儿子,也可以养育庶子女,难怪詹徽一眼便看中了。
说着,他搬着椅子直往后躲,曹慷瞪着儿子,却没发脾气,重重叹了一口气。“我快六十岁了,腰疼的直不起来,在这个位置还能待几年?更不要说,一朝天子一朝臣。当今陛下是个心志坚定的,暂时没动朝堂,不外是一句“父死三年,不改其道”,嘿嘿,说是三年,朝中不少人都看出了,过了今年,朝中怕是便要有大变动。”
曹慷愕然,“小十五的生母?这么妖娆狐媚的女子,能教出什么好?去,告诉老七,就说我的话,把小十五送到你媳妇身边。”
若说侄儿已有合适的人家,詹家惋惜或一时不快,也就罢了,自去挑选其他合适的人家;若实话实说,侄儿这辈子,难不成真的打光棍--总不能前脚告诉詹家“侄儿命硬,克妻”,后脚侄儿娶了别人家的女子?
曹延吉叫起撞天屈来,“管我什么事?老七一到京城,我就张罗着给老七相看,王池有个二十二岁的堂姐,云英未嫁的,配老七刚好。老七身边有个妾,一来二去的,王家就不愿意了。”
提到詹家,曹延吉脑子很快,想到的却是别的:“爹,詹家再好,詹小姐是女子,年纪已然不小,老七有这样的事,您斟酌着,可不能耽搁了。”
曹延吉耷拉着脑袋,“我怎么了?我又没吃喝嫖赌,挥霍无度,我又没章台走马不就是詹家的事,您一想就心疼嘛。”
曹延吉应了,想起多年未归的家乡,一时有些兴奋,“爹,过完中秋节我就走,腊月之前回来,您有什么想吃得想玩的,我给您捎回来。”
想了想,把妻子打听到的告诉父亲:“那纪氏识文擅画,在金陵时教六姐儿丹青,父亲是秀才,有个考中秀才的胞弟。”
乱七八糟的,有这样的妾室,难怪王家不愿意把女儿嫁进来。曹慷扶额,气哼哼地一甩袖子起身走了,把曹延吉一个人扔在书房。
曹延轩不知道伯父、堂兄的烦恼,解决了一桩心事,脚步轻松地回了竹苑。
进了院子,昱哥儿一头撞上来,抱着他大腿喊“爹爹”,曹延轩把这小子拎起来,夹在腋下,到院子里转了一大圈,昱哥儿一边尖叫一边咯咯笑,“再飞,再飞。”
回到正屋,热水、帕子、家常衣裳是现成的,曹延轩净面更衣,坐到临窗大炕,香茶、点心和鲜果摆了满满一桌。
“不许抓。”纪慕云啪地一声,拍开儿子的小手,“手干净吗?”昱哥儿撅着嘴巴,由着小丫鬟用湿帕子擦手,抓起一个驴打滚塞进嘴里,两腮鼓鼓的。
小孩子,到哪里就喜欢哪里的吃食,曹延轩笑。
纪慕云又担心起来,扶着镶襕边的衣袖,拎起茶壶朝一个粉彩双耳炖盅倒了半盅温水,“慢慢吃。”昱哥儿双手捧起炖盅,咕嘟嘟喝了,抹抹嘴巴。
双耳盅是从金陵带来的,上面挥着一丛玉兰花和一只翠绿色的蚂蚱,纪慕云一看就笑了,给了昱哥儿。昱哥儿以前不爱喝水,自从有了双耳盅,每次喝水不用别人哄。
慕云总能把孩子管教的很好,曹延轩赞许。
一会儿要去正院吃晚饭,纪慕云便不许昱哥儿再吃了,“伯祖父那里有鱼,有小鸟,还有果子干。”
小鸟是炸鹌鹑、香酥鸭,果子干是用柿子、山楂和藕片做的,昱哥儿每次能吃两碗。昱哥儿一听,立刻放下啃了半个的绿豆饼,见父亲还在喝油茶,不耐烦起来,下地和蓉妞儿玩鸡毛毽子。
曹延轩吃了块牛舌饼,掸掸手,把鲁家的事和纪慕云说了:“鲁兄没有明言,我也没接话,不过,我看着那个鲁惠中,是个不错的孩子。”
终于有靠谱的婚事了吗?纪慕云替媛姐儿欢喜,“既是您看中的,必定错不了。”又喜滋滋道:“鲁大人今年三十九岁,连生两个女儿,也没急着纳妾,自是夫妻恩爱,鲁大人堂兄也错不了。”
鲁常宁夫人目光清澈,温柔和善,不像不许丈夫纳妾的强势之辈,媛姐儿是告诉过她的。
纪慕云又细细盘算,“鲁大人儿子还小,是不是爱读书的,能不能读出来,都是未知之事,在这之前,鲁大人自然全力扶助侄儿。鲁公子是长子,家中殷实,二十一岁便中了举人,前途是差不了的,又比六小姐大几岁。若是能成,真是一桩再好不过的婚事。”
听得曹延轩满脸笑意,故意问道:“哦?那鲁公子比媛姐儿年长,也是件好事?”
纪慕云眼波流转,振振有词:“那是自然。我们做女子的,要生儿育女,打理家务,汤汤水水针线煎药,又是大门不出二门不迈的,不像男子,公事之余可以游山玩水,可以听戏会文,可以随意消遣,有个发散的地方,一来二去的,自然比男子老的快。”
“若夫妻一般大,情分好是好,日子久了,外貌不免如姐弟一般。若男子略大几岁,便十分匹配,再说,男子也能多疼女子一些。”纪慕云笑道,见昱哥儿去了更宽敞的堂屋,便轻轻握住他手掌,低声道“我进府四年,七爷便对我十分爱惜。”
是个有良心的,曹延轩心中暖洋洋,反手握紧她雪白纤细的手掌,一时心满意足:今日对伯父把话说清楚了,纵然伯父、堂兄再三劝说,自己膝下有继承家业的宝哥儿,有活泼伶俐的昱哥儿,有两个女儿和外孙,只要自己拿定主意,立志哪家的闺女都不娶,时间久了,家里人没办法了,也就默认了。
再说,日后还会和慕云再生孩儿,曹延轩望向纪慕云腹部,有一种“该有喜讯了”的感觉。
纪慕云有点莫名其妙,歪着头打量他,曹延轩见了,心里暗笑:昱哥儿长得像自己,神态和母亲一模一样。
如今自己在京城,是新帝钦点的头一科庶吉士,风口浪尖上,小心谨慎是第一位的,曹延轩心想。等三年期满,自己离了翰林院,走走路子,寻个外放,偏僻、贫穷之地的县令、知县或是判官,一口气做几年,不显山不露水的,盯着的人也就少了。
到那个时候,慕云必定再生子女,自己便以“年纪大了、给昱哥儿兄弟体面”之类理由,写信给舅兄王丽华,讨一纸同意书。
想起王丽华,便想起王丽蓉来,曹延轩面色平静:王丽华费尽心力,寻了慕云来,不外是怕自己移情续弦,看重续弦生的子女,不管宝哥儿珍姐儿。自己索性如了她的意,把慕云扶正,如此一来,王丽华必定想,慕云在身份上不如门当户对的继室,在珍姐儿宝哥儿面前拿不起太太的款儿,昱哥儿又和宝哥儿亲密,不会兄弟生隙,那个时候宝哥儿也十几岁了,该娶媳妇、掌家务了。这么一来,王丽华必定千肯万肯,求之不得。
待拿到同意书,就在外地办喜事,给慕云正了名分,日后回京,或者升到别的地方,旁人只知道慕云是“曹七太太”,不知道“纪姨娘”;便是有知道内情的,自己光明正大,原配家同意,慕云生了儿子,谁也不能用“宠妾灭妻、妻妾不分、以妾为妻”来参奏自己,也不会落了曹家的名声。
到那个时候,唯一不高兴的只有伯父,定会把自己骂的狗血淋头,曹延轩苦笑。好在慕云弟弟是个争气的,有一股贫寒少年人特有的、蓬勃向上、发誓出人头地的心气,最不济,也能中个举人,做个教渝、县丞之类--纪慕岚的学问,曹延轩是考较过的,曹慎也夸奖过,又进了曹家族学。
如此一来,伯父便是再不满,看在慕云家有人出仕,看在昱哥儿几个份上,也只能认下这个侄媳妇,曹延轩微微笑。
也不枉慕云,跟自己恩爱一场,曹延轩收敛笑容,脸色十分认真。
对面纪慕云却迷惑起来:他一会儿皱眉,一会儿微笑,一会儿叹息一会儿沉思,与平日沉稳的模样大不相同,令她十分不惯。
“七爷,七爷?”她一只手被握住,便用另一只手在两人中间挥一挥,“您可是,有事?”
曹延轩一把握住她手掌,哼声道“为了你,我什么都想到了。”纪慕云奇道:“您,想到了什么?”
曹延轩略一迟疑:这件事,不是一日两日办到的,便不愿把还没做到的事情说出来,更不愿她跟着担心、七上八下、患得患失,便笑道:“没什么。”
说着,抬手按一按她肩膀,沉声道:“你放心。”
到底什么事?纪慕云莫名其妙地,昱哥儿风风火火从外面跑进来,扳着桌子喊“吃果子干”,便顾不上这句话了。
时候不早,昱哥儿换衣裳、换鞋的时候,纪慕云絮絮叮嘱“我瞧着,六小姐的衣裳头面还是少了些,爷,待六小姐出孝,少不了外出相看,早早准备起来才好。”
有这么个人在身边,日子也舒服起来,曹延轩打心底愉悦,笑道:“知道了,管家婆。”
仅仅一夜,曹延轩就愉悦不起来了:
“高僧?”他盯着曹延吉,不用说,是伯父把事情告诉了堂兄,“六哥是说,鸡鸣寺那位高僧?”
曹延吉大大咧咧地坐在桌边,把玩着粉彩盖碗,“还能有谁。老七,哥哥替你去一趟,够意思吧?”
曹延轩皱起眉,立刻明白过来:伯父不放心自己,派六哥去鸡鸣寺想办法,破解“命硬”“克妻”,一句话,伯父不希望自己打光棍。
“六哥,算了吧。”曹延轩苦笑,神色转为郑重其事:“这件事,我已经想好了:宝哥儿的娘已经过世,我不愿也不想再害别家姑娘。左右我有宝哥儿昱哥儿,死后有摔盆打幡的,娶不娶妻没什么分别。”
曹延吉忙吐口水:“呸呸,你这人,嘴上没个把门的。老七,什么叫没什么分别,有个人在屋里知冷知热端茶倒水,陪你说说话,和没有一样吗?”
“弟弟如今也有服侍的人。”曹延轩温声道,随后换了语调,“宝哥儿的娘早就不管事了,这几年,西府不是好好的?六哥,提起宝哥儿的娘,弟弟有些,不好意思向伯父讲:弟弟和宝哥儿的娘是结发夫妻,亦曾像六哥六嫂一般恩爱,可,可终究没有缘分,没落到好下场。宝哥儿的娘去之后,宝哥儿病重,夜里叫着娘亲名字,弟弟心里十分愧疚。”
“六哥,弟弟今年三十二岁,已经不是娶宝哥儿娘的时候了。”曹延轩想起一句古诗,花有重开日,人无再少年。“无论娶谁,也不会再有那时的心气、耐心和性情,更没有精力,平白耽误了好人家的姑娘。劳烦六哥,向伯父说一说,弟弟委实不想、不愿、也不能再娶妻了。”
听完这番话,曹延吉心里沉甸甸的:七弟这辈子,实在辛苦了些。幼年读书,曹延吉偷奸耍滑,跳脱浮躁,父亲责打几回,也就睁一眼闭一眼;反观曹延轩,被叔父督着鸡鸣即起,从未偷懒疏漏,像个大人似的。
那时候,曹延吉不喜欢堂弟——废话,把他给比没了。待曹延吉年纪大了,也就明白了:他有五个哥哥,其中三个考中二甲进士,足以领袖家族,庇护族人,曹延吉便是一辈子不出仕,也能活的舒舒服服;曹延轩却是西府独子,除了一个胞姐,并无手足兄弟,再不拼一拼,西府一、两代后就要败落了。
“七弟。”曹延吉满心义愤,蹭地站了起来,大声道:“有哥哥在,你放心,不管怎么着,也得把你给保住了。我命由我不由天,老子还不信了。”
说得好像他要去骑白龙马、取西经一样。
曹延轩愣了愣,一时不明白堂兄的意思,曹延吉已经不耐烦起来,挥着胳膊道“行了,这事我来办,你不用管了。嗯,今日是八月初二,你把事情排一排,这几日跟着我就是了。八月十六日我动身,我算算,九月初就到了,待个十来日就往回返,十月初就回来了。”
曹延轩拉住堂兄手臂,劝道“你去金陵做什么?六哥,你听我的,别折腾了,真的,大年底的,冷得什么似的,珍姐儿我都不叫过来.”
曹延吉理也不理,在屋子里转了半个圈,仰着头盘算,“那高僧什么法号?我是布施银子,还是送些素斋?这样,我从京城带些素点心素酒过去,再给高僧奉上一件袈裟,让你六嫂准备。上回你怎么哎呀,你这人怎么这般啰嗦,我想三哥五哥了,回去住几日不行吗?”
话说到这里,曹延吉又是当哥哥的,再推辞就伤了哥哥的心。
曹延轩无可奈何,扎着手,在屋里长吁短叹,听曹延吉追问“哎,到底叫什么啊?”只好敷衍:“我怎么知道?上回我请教过,高僧笑而不答。”
曹延吉恍然大悟:当时堂弟不知自己能考中,并没往心里去,到了京城考中二甲第七,才把高僧的话当了真。可不是么,换成他自己也一样。
“不知道法号啊。”曹延吉脑筋很快,伸个懒腰,“这好办,高僧长什么模样,你告诉我。”
要不然,怎么找?
曹延轩到案边端茶喝了,盯着地上的青砖缓缓道:“穿件破旧僧袍,个头不高,也不算矮,大概,大概比博哥儿高半头,长得么,有些驼背。”
这范围,也太广了吧?曹延吉听得皱起眉,“老七,你写下来吧,哎,干脆,你画一幅画像,这多省事。”
片刻之后,曹延吉把堂弟亲手画的像卷成一卷,拿在手里,心里有了谱,“老七,我回去一趟,准备准备。你就请好吧。”
曹延轩满脸感激,深深一揖:“小弟谢过六哥。”
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