第866章 、猎头兔女王的忧郁
第四十七章、猎头兔女王的忧郁
当穿越者兔爷艾凡在御帐中沉浸于欢愉的盛宴,被一群发情期的兔女郎们继续“辛勤耕耘”,眼看就要被榨汁成“药渣”之际,他的白富美老婆大人,烛刺部落的酋长,当然眼下也等于全体猎头兔共主的蒂尤蕾女王,则正披着一件华贵的紫色呢绒斗篷,骑着一匹枣红色的小马,巡视着兔女郎们目前的聚居地。
总的来说,就算是依靠无限空间轮回小队的帮助,挫败了帝国大皇子索沙尔的讨伐,蒂尤蕾的部落眼下依然过得非常穷酸和窘迫。之前那几座祖祖辈辈辛苦建设起来的城寨,早已被帝国讨伐军一把火烧了个精光,一时半会儿是重建不起来了。眼下烛刺部落所谓的聚居地,不过是一座破破烂烂的帐篷城。无论是猎头兔贵族还是平民,都只能蜷缩在四处漏风的简陋帐篷里,围着火塘或炉子互相拥抱着瑟瑟发抖。
还有相当一部分最贫穷的兔女郎,甚至连帐篷都住不起,只好发挥身为兔子的野性天赋,举起爪子在地下挖洞穴居,以此来躲避草原严冬的酷寒和霜雪,然后在洞穴的出口处胡乱搭个草棚挡风。
在这样一片破烂凌乱的营帐和窝棚之中,蒂尤蕾女王的豪华金帐显得鹤立鸡群,格外引人瞩目。
不过,蒂尤蕾女王对此并没有什么良心不安:无论是远处那顶用双层牛皮制作的女王金帐,还是她现在身上的这件奢华斗篷,都是之前从帝国讨伐军统帅,索沙尔大皇子那里缴获来的战利品……由于是帝国皇室的御用物品,这些玩意儿没有任何一家人类商会愿意接手,根本卖不出去,自然只好留下来自己用了。
况且,再怎么说,作为一国之君,必要的排场也还是得有的。蒂尤蕾女王的宫殿已经在战争中被摧毁了,如果连一顶豪华的御帐都拿不出来,连她这样的女王之尊都要住地洞的话,只怕会更加让人看轻的。
四处巡视了一番,确认了今天似乎没有谁家的帐篷被积雪压塌之后,蒂尤蕾女王便来到了整个烛刺部落聚居地目前仅有的一座坚固石屋——储存着全族一万多兔的过冬食物和燃料的大仓库。
然后,草草翻了一下仓库管理员递上来的账簿,最近因为怀孕而疏于政事的蒂尤蕾女王,就不由得发出一声哀叹:“……唉,这一年又是严重亏空……再这样下去,明年只怕是要吃草了啊!”
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总的来说,法尔马特大陆上的猎头兔部族,应该算是一个母系氏族社会下的半农耕半游牧民族。但无论农耕、游牧、狩猎、采矿还是战争,这些兔耳娘们实际上都搞得很糟糕——农耕不如人类、放牧不如兽人、狩猎不如精灵。此外,虽然兔耳娘们跟兔子一样擅长打洞,却基本不懂得如何冶炼,所以哪怕挖出了矿石,也必须要找矮人或人类来合伙开发矿脉,忍受他们的抽头和盘剥,才能勉强赚到一份微薄的辛苦钱。
在小规模的武装冲突之中,彪悍嗜血的猎头兔女战士固然令人望而生畏。但是,这不过是匹夫之勇。武装冲突一旦上升到了大型战争的层面,一盘散沙、缺乏纪律、组织度落后的猎头兔,就会很快暴露出后继乏力的弱点:草原上的整个猎头兔族群,从来都是部族林立,彼此攻伐不休,根本没有团结和统一过。蒂尤蕾女王也从来不是草原上所有猎头兔的共同首领,仅仅只是最大的烛刺部落的女王而已。现在,因为草原上其余的猎头兔部落,都已经被帝国讨伐军和人类捕奴队给消灭了,只剩下了女王自己的部落,所以才反倒是实现了理论上的统一,代价则是草原上的猎头兔数量,在战火中一口气锐减到了只剩一万多。
那么,既然猎头兔实际上是这样一个社会制度松散落后,生产力水平低下,各方面都不怎么成器的半吊子族群,她们又是怎么成为广袤大草原的霸主,乃至于让这片草原被称之为“猎头兔草原”的呢?
道理很简单,当老虎追来的时候,你不需要跑得比老虎更快,只要跑得比同伴更快,就能活到最后了。
——在猎头兔称霸草原之前,这些暴力兔女郎们在这片草原上的其它竞争者,比如虎人、狮人、狼人、犬族、猫人和野蛮人游牧民等等,因为曾经对南方的人类国度构成过严重的威胁,结果逐一成为了帝国的重点打击目标,到了最近的这几百年里,它们都已经在帝国远征军的一次次报复性血腥征讨之中相继覆灭。
然后,跟地球上曾经发生过的事情一样,作为农耕文明的帝国即使打败了草原上游牧民,也无法在难以种植庄稼的草原上长期建立稳定统治,再考虑到法尔马特大陆上地广人稀的现状,故而帝国统治者在每一次远征大草原得胜之后,都只能把战败部族的成员掳走充当奴隶,同时留下空旷的草原,弃之不顾。
如此一来,原本在狼人、虎人、狮人和野蛮人面前被打得屁滚尿流,不得不东躲西藏的猎头兔,因为长期以来并未对人类构成威胁,一直遭到人类政权忽视的缘故,居然逐渐成了大草原上最后一个依然保存独立的族群。于是,随着草原上那些昔日强者被人类军队逐一摧毁,曾经处境落魄、只能苟延残喘的猎头兔,自然而然地一朝翻身,填补了老对手们消失之后留下的生存空间,很是享受了一段“草原无老虎,兔子当大王”的黄金岁月……直到她们再一次吸引了帝国的注意力,也成为了帝国的重点打击对象为止。
由此可见,猎头兔如今的衰败固然是因为帝国的征讨,但猎头兔之前的兴盛同样是有赖于帝国的杀伐。
就像地球上曾经栖息于北美洲的旅鸽,这种原本数量不算很多的鸟类,随着白人殖民者登陆北美,依靠子弹和病毒大肆屠灭印第安人,导致土著猎人和采集者迅速消失,不再有天敌猎杀旅鸽,或者跟旅鸽争夺作为食物的橡子,于是,北美旅鸽数量在很短的时间内暴涨了一千多倍,在十八世纪甚至成为了全世界数量最多的鸟类之一。在北美洲所有的鸟类中,旅鸽曾经占有四分之一的数量。旅鸽飞行时群落巨大,宽达一英里,长达数英里,堪称是遮天蔽日,在几天之内就可以将一大片森林里的坚果统统剥光。
但再接下来,随着白人殖民者的日渐增多和不断西进开拓,大肆捕猎旅鸽作为肉食,并且砍伐和破坏为旅鸽提供食物的森林,结果就使得鼎盛时期数量一度多达五十亿的北美旅鸽,在很短的时间内急剧减少,到十九世纪末就已经成为濒危物种,最终在二十世纪初期彻底灭绝,让人类不由得目瞪口呆。
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言归正传,在帝国方面之前的残酷征讨之中,草原上的猎头兔部族遭遇了毁灭性的打击。到了无限空间轮回小队打着“神使”名号介入之际,猎头兔其实已经是山穷水尽,几乎到了只剩下最后一口气的程度。
再接下来,虽然依靠无限空间轮回者的彪悍大能,残余的猎头兔女战士轻易剿灭了深入草原的帝国讨伐军,甚至俘虏了帝国大皇子索沙尔,逼迫帝国元老院赔礼道歉、掏钱赎人,算是狠狠地出了一口恶气。但是,已经被杀戮和掳走的族人,已经被焚烧和破坏的城寨,却是再也回不来了。曾经跟猎头兔合作开发矿山赚钱的矮人工匠,也被帝国士兵给屠杀和掳走了,只剩下了一片满目疮痍的贫瘠土地。
屋漏偏逢连夜雨,好不容易迫使帝国退兵,去年冬天草原上又出现了严重的白灾,在大雪和寒流的侵袭之下,猎头兔部族围栏里原本就所剩不多的牛羊和骆驼,被冻死了将近一半,还有许多老弱族人也不幸冻死或者被大雪压死。等到今年开春青黄不接的时候,猎头兔一族已经几乎没有收入,要靠帝国的战败赔款来采购粮食过日子了。再被奸商们抬价压榨了一番,那笔原本看上去很多的巨款,也很快就所剩无几。
“……腌肉已经没有了,想要吃肉只能宰牲口,小麦和大麦只够再吃一个月,最劣等的黑麦吃到明年春天也就该用尽了。族内的公库里,总共还剩二十九枚斯文尼金币,一百八十五枚辛格金币,以及少量的帝纳银币和劣质铜币,以那些奸商的开价,恐怕买不到多少食物。到时候大家就真的要吃草度日了……”
如今负责管理猎头兔部族公库账目的德莉拉,哭丧着脸对蒂尤蕾女王汇报说——跟女王这样的纯血兔耳娘不同,德莉拉是一只人类男性跟猎头兔女性生下的平民混血兔,虽然因为经常跟异族商队打交道,头脑还算不错,个人武力在平民之中也算是佼佼者,但原本按照身份地位,是绝对轮不上管仓库这等肥差的。
然而,在经历了帝国讨伐的浩劫之后,整个猎头兔贵族阶层已是七零八落、所剩无几,蒂尤蕾女王帐下一时间实在无人可用,尤其缺乏头脑好使、擅长数字的书记和账房,就只好提拔德莉拉先顶上了。
在法尔马特大陆,斯文尼金币是最贵重的货币。一枚斯文尼金币的黄金含量大约是六十克左右,不过铸造量相当稀少,很少在市场上出现,得到这种极品金币的人通常都会把它收藏起来,轻易舍不得用。如果不是这一次俘获了帝国的大皇子,从皇室小金库里勒索到一笔赎金,猎头兔部族也很难得到这种稀罕物。
法尔马特大陆市场上真正流通量比较大的金币,是帝国铸造的辛格金币。它的体积比斯文尼金币小一些,黄金含量大约十克左右。至于一般庶民在日常生活中使用的大额钱币,主要是帝纳银币。帝国士兵的薪水则是另一种索尔丹银币,这严格来说应该算是一种军票,每个士兵一日的薪水恰好是一枚索尔丹。
再下面还有一些更加劣等的小银币和铜币,因为在法尔马特大陆上,曾经发行过钱币的国家和城市实在太多,彼此之际的兑换率极为混乱,在不同地区和不同时间的比价差异很大,很难一概而论。
当然,不管这些杂乱货币的比价和实际购买力究竟如何波动,光是靠着这么一丁点儿的余钱,对于整个猎头兔部族的一万多“兔口”来说,肯定是杯水车薪的——虽然相比于战争之前,猎头兔草原在鼎盛时期曾经拥过的众多“兔口”来说,眼下这个聚居地里的一万多“兔口”,已经是死剩种里面的死剩种了……
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“……去年因为白灾减少的牲口数量,到现在也还没有恢复,剩下的牛羊和骆驼实在不能再宰了啊!”
旁边另一位随行的兔女郎贵族见状,赶紧插嘴进来说道,“……要不,这些有限的粮食就优先供给孕妇和武士,至于族中的老弱之辈,还有没领到差事的家伙,就让她们靠着吃草暂时维持一阵子吧!”
——跟人类游牧民不同,猎头兔自己本身就算是牲口,依靠吃草也能勉强维生。但这样一来的话,就会长期无法摄取到足够的营养,导致兔女郎的体质变得极度虚弱,不要说跟敌人和猛兽进行战斗,就连正常干活也缺乏体力。至于怀孕的兔女郎,因为身体的自我保护机制,更是铁定会因为营养不足而流产……
“……诸位大人,这样是行不通的!别忘了,现在可是万物凋敝的冬天!地里哪儿来的牧草给咱们啃呢?等到春天的嫩草发芽,还需要好几个月啊!族人们储存的那些干草,都是用来喂养牲口的。”
仓库管理员德莉拉闻言,立刻出言反驳,“……如果吃了干草反而饿死了牲口,那不是得不偿失吗?而且,今年的冬天同样很冷,不够强壮的人很难熬过去。如果只吃干草的话,整个部落不知道会死掉多少人!”
听了这话,簇拥在蒂尤蕾女王四周的一众猎头兔女贵族不由得微微皱眉,但又想不出什么更合适的办法——部族里的智者和长者,早已在战争中基本死伤殆尽,剩下的都是一些肌肉发达、头脑简单的“暴力野兔”。让她们举起短刀和战锤跟敌人拼命倒是没问题,但要她们想个主意出来,可就太难了。
“……要不,让艾凡大人那边的配种繁衍行动先停一下,不要再增加更多的孕妇了。而且,我看艾凡大人这几天也实在是累得够呛,恐怕得要休息几天才行。”苦思冥想了许久之后,才有一名兔女郎如此提议说——跟普通状态下相比,怀孕的猎头兔女郎需要消耗更多的食物,而作为族群内唯一的“公兔子”,艾凡也已经快要被榨汁到极限了,不管给他吃多少大补之物,能够起到的效果都越来越差。
“……这个倒是可以……但是恐怕也省不下多少食物的消耗……唉,折腾了这么久,总共才只有两百多名姐妹怀孕,让亲爱的艾凡一个人负责我们整个部落的繁衍大业,果然是有点太勉强了吗?”
蒂尤蕾女王点了点头,然后揉着太阳穴嘀咕道——虽然艾凡已经成为了她的丈夫,但她并不介意艾凡跟其它猎头兔女**配生宝宝。因为处于母系氏族社会又重女轻男的猎头兔,其实并没有真正意义上的婚姻观念。在蒂尤蕾女王的眼中,艾凡这只稀罕的“神使公兔”,实际地位大概就跟专属于她的宠物差不多。既然是自己的宠物,那么拿出来给好朋友们一起玩耍以加深感情,也是很正常的,甚至是值得炫耀的事情。
除非艾凡胆敢出轨到部落外面,跟其它种族的女人乱搞,那样的话,蒂尤蕾女王才会有被背叛的感觉。而在猎头兔部落的一万多只母兔子之中,艾凡想要上哪一只都是可以随心所欲的合理行为。
尽管如此,兔爷艾凡在这几个月的“辛勤播种”,依然收获非常有限——虽然猎头兔的孕期很短,三个月就能生宝宝,而且基本都能生出多胞胎,但是兔女郎们想要受孕却并不容易。首先,跟全年随时可以发情受孕的人类不同,兔女郎只有在发情期才有怀孕的可能,在其它时间的交配就只是纯粹的游戏而已,不管怎么做也是怀不上孩子的。其次,就算是在猎头兔的发情期,也只有一小部分营养条件良好、身体非常健康的兔女郎能够怀上孩子,因此,猎头兔总体上的生育率并不算夸张,相反,死亡率却是相当的骇人。
——若是兔女郎真得跟野兔子一样能生易活的话,猎头兔早就凭着人口优势称霸法尔马特大陆了。
“……那么……要不再举办一次血祭,相信族内的老弱,也会乐意为了族群的延续而作出牺牲的……”
再接下来,为了解决部族的困境,一名肌肉发达的兔女郎武士试探着提议,但立刻就遭到了蒂尤蕾女王的愤怒呵斥:“……绝对不行!神使大人早有明确警告,我族必须永远停止举办血祭,才会有复兴的可能!”
——跟任何野蛮蒙昧时代的原始部落一样,猎头兔部族内也盛行血祭,将其视为献给神明的厚礼。其中既有将外族俘虏开膛破肚的残忍仪式,也有猎头兔本族战士之间的生死决斗:决斗的原因复杂多样,有可能是为了争夺权位,也有可能是为了争夺配偶或名声。就连母女和姐妹之间,有时也会利刃相向。
当然,这是正常情况下的血祭,跟地球古代国家的杀俘祭旗和比武决斗并无差别。但还有另一种血祭,则是整个族群遭遇生存危机之时,不得不牺牲掉一部分成员的做法——在猎头兔遭遇严重饥荒的时候,通常会有一部分老弱成员站出来,自愿成为祭神的肉畜,以便于为部族省下口粮……就像古代日本的一些贫困山村中,由于粮食长期短缺,老人一旦到了七十岁,就要被子女背到山中等死,以供奉山神的事情一样。
不过,自从打败了帝国讨伐军的“神使”(无限空间轮回小队)得知此事之后,就坚决要求残存的猎头兔废止这一陋习。按照他们的说法,猎头兔已经统治了如此广袤的草原,生存资源在正常情况下早已不成问题,唯一缺少的仅仅是守住这片土地的人口,没法跟帝国拼消耗……既然如此,猎头兔又为何要自己作死,通过血祭消灭掉自己族群本来就已经非常缺少的人口,给必将再次到来的帝国入侵者腾地方呢?
对于这番话,猎头兔女王蒂尤蕾也是颇为认可——草原上曾经繁荣昌盛的猎头兔族群,如今只剩下了一万多,抓紧繁衍生息都还来不及,哪里还能搞什么自相残杀呢?尤其是经过残酷的战乱考验之后,猎头兔之中几乎已经没有了真正的老人,如今幸存下来的所谓老弱,其实也就是一群中年妇人。虽然年纪大了一点,生育能力和体力都有所下降,不过只要营养条件跟得上,还是照样能够怀孕生孩子繁衍后代的。
但是,大道理人人都懂,眼前的难关却着实难过。眼看着一个个主意都被否决,不仅诸位猎头兔贵妇们头疼不已,就连蒂尤蕾女王陛下,也是愈发的忧郁和烦躁,不由得一边胡思乱想,一边暗自小声嘀咕:“……说起来,也不知那两位神使祭司大人,现在有没有抵达阿尔努斯山丘,事情又办得怎么样了……说是能够找到异世界的人类,帮忙解决我们部族的困境,但这事情不管怎么想,都太过于异想天开了吧!”
——以蒂尤蕾女王的见识,她当然只知道帝国曾经通过阿尔努斯山丘顶上的“门”出兵远征异界,并且掳获颇丰……既然如此,“门”后面那些帝国远征军的手下败将,又如何能给猎头兔提供什么帮助呢?
更何况,阿尔努斯山丘跟猎头兔草原相距甚远,几乎处于法尔马特大陆的两端。就算异界人有心给猎头兔提供一些什么援助,恐怕也很难越过整个帝国的核心腹地,运输到大陆东北方的猎头兔草原上来吧?
然而,就在这个时候,一名猎头兔女战士却高声呼喊着匆匆奔来,打断了蒂尤蕾女王的遐思:“……禀报蒂尤蕾陛下!好消息!好消息!两位祭司大人从阿尔努斯山丘回来了!她们还带了异世界人类的使者!”
于是,一众猎头兔贵族女战士顿时色变:“……什么?她们竟然真的成功了?!”
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PS:上一章总算被放出来了,最近的审核力度比刚开这书的时候严厉了许多啊,暂时更不敢吐槽了。
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当穿越者兔爷艾凡在御帐中沉浸于欢愉的盛宴,被一群发情期的兔女郎们继续“辛勤耕耘”,眼看就要被榨汁成“药渣”之际,他的白富美老婆大人,烛刺部落的酋长,当然眼下也等于全体猎头兔共主的蒂尤蕾女王,则正披着一件华贵的紫色呢绒斗篷,骑着一匹枣红色的小马,巡视着兔女郎们目前的聚居地。
总的来说,就算是依靠无限空间轮回小队的帮助,挫败了帝国大皇子索沙尔的讨伐,蒂尤蕾的部落眼下依然过得非常穷酸和窘迫。之前那几座祖祖辈辈辛苦建设起来的城寨,早已被帝国讨伐军一把火烧了个精光,一时半会儿是重建不起来了。眼下烛刺部落所谓的聚居地,不过是一座破破烂烂的帐篷城。无论是猎头兔贵族还是平民,都只能蜷缩在四处漏风的简陋帐篷里,围着火塘或炉子互相拥抱着瑟瑟发抖。
还有相当一部分最贫穷的兔女郎,甚至连帐篷都住不起,只好发挥身为兔子的野性天赋,举起爪子在地下挖洞穴居,以此来躲避草原严冬的酷寒和霜雪,然后在洞穴的出口处胡乱搭个草棚挡风。
在这样一片破烂凌乱的营帐和窝棚之中,蒂尤蕾女王的豪华金帐显得鹤立鸡群,格外引人瞩目。
不过,蒂尤蕾女王对此并没有什么良心不安:无论是远处那顶用双层牛皮制作的女王金帐,还是她现在身上的这件奢华斗篷,都是之前从帝国讨伐军统帅,索沙尔大皇子那里缴获来的战利品……由于是帝国皇室的御用物品,这些玩意儿没有任何一家人类商会愿意接手,根本卖不出去,自然只好留下来自己用了。
况且,再怎么说,作为一国之君,必要的排场也还是得有的。蒂尤蕾女王的宫殿已经在战争中被摧毁了,如果连一顶豪华的御帐都拿不出来,连她这样的女王之尊都要住地洞的话,只怕会更加让人看轻的。
四处巡视了一番,确认了今天似乎没有谁家的帐篷被积雪压塌之后,蒂尤蕾女王便来到了整个烛刺部落聚居地目前仅有的一座坚固石屋——储存着全族一万多兔的过冬食物和燃料的大仓库。
然后,草草翻了一下仓库管理员递上来的账簿,最近因为怀孕而疏于政事的蒂尤蕾女王,就不由得发出一声哀叹:“……唉,这一年又是严重亏空……再这样下去,明年只怕是要吃草了啊!”
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总的来说,法尔马特大陆上的猎头兔部族,应该算是一个母系氏族社会下的半农耕半游牧民族。但无论农耕、游牧、狩猎、采矿还是战争,这些兔耳娘们实际上都搞得很糟糕——农耕不如人类、放牧不如兽人、狩猎不如精灵。此外,虽然兔耳娘们跟兔子一样擅长打洞,却基本不懂得如何冶炼,所以哪怕挖出了矿石,也必须要找矮人或人类来合伙开发矿脉,忍受他们的抽头和盘剥,才能勉强赚到一份微薄的辛苦钱。
在小规模的武装冲突之中,彪悍嗜血的猎头兔女战士固然令人望而生畏。但是,这不过是匹夫之勇。武装冲突一旦上升到了大型战争的层面,一盘散沙、缺乏纪律、组织度落后的猎头兔,就会很快暴露出后继乏力的弱点:草原上的整个猎头兔族群,从来都是部族林立,彼此攻伐不休,根本没有团结和统一过。蒂尤蕾女王也从来不是草原上所有猎头兔的共同首领,仅仅只是最大的烛刺部落的女王而已。现在,因为草原上其余的猎头兔部落,都已经被帝国讨伐军和人类捕奴队给消灭了,只剩下了女王自己的部落,所以才反倒是实现了理论上的统一,代价则是草原上的猎头兔数量,在战火中一口气锐减到了只剩一万多。
那么,既然猎头兔实际上是这样一个社会制度松散落后,生产力水平低下,各方面都不怎么成器的半吊子族群,她们又是怎么成为广袤大草原的霸主,乃至于让这片草原被称之为“猎头兔草原”的呢?
道理很简单,当老虎追来的时候,你不需要跑得比老虎更快,只要跑得比同伴更快,就能活到最后了。
——在猎头兔称霸草原之前,这些暴力兔女郎们在这片草原上的其它竞争者,比如虎人、狮人、狼人、犬族、猫人和野蛮人游牧民等等,因为曾经对南方的人类国度构成过严重的威胁,结果逐一成为了帝国的重点打击目标,到了最近的这几百年里,它们都已经在帝国远征军的一次次报复性血腥征讨之中相继覆灭。
然后,跟地球上曾经发生过的事情一样,作为农耕文明的帝国即使打败了草原上游牧民,也无法在难以种植庄稼的草原上长期建立稳定统治,再考虑到法尔马特大陆上地广人稀的现状,故而帝国统治者在每一次远征大草原得胜之后,都只能把战败部族的成员掳走充当奴隶,同时留下空旷的草原,弃之不顾。
如此一来,原本在狼人、虎人、狮人和野蛮人面前被打得屁滚尿流,不得不东躲西藏的猎头兔,因为长期以来并未对人类构成威胁,一直遭到人类政权忽视的缘故,居然逐渐成了大草原上最后一个依然保存独立的族群。于是,随着草原上那些昔日强者被人类军队逐一摧毁,曾经处境落魄、只能苟延残喘的猎头兔,自然而然地一朝翻身,填补了老对手们消失之后留下的生存空间,很是享受了一段“草原无老虎,兔子当大王”的黄金岁月……直到她们再一次吸引了帝国的注意力,也成为了帝国的重点打击对象为止。
由此可见,猎头兔如今的衰败固然是因为帝国的征讨,但猎头兔之前的兴盛同样是有赖于帝国的杀伐。
就像地球上曾经栖息于北美洲的旅鸽,这种原本数量不算很多的鸟类,随着白人殖民者登陆北美,依靠子弹和病毒大肆屠灭印第安人,导致土著猎人和采集者迅速消失,不再有天敌猎杀旅鸽,或者跟旅鸽争夺作为食物的橡子,于是,北美旅鸽数量在很短的时间内暴涨了一千多倍,在十八世纪甚至成为了全世界数量最多的鸟类之一。在北美洲所有的鸟类中,旅鸽曾经占有四分之一的数量。旅鸽飞行时群落巨大,宽达一英里,长达数英里,堪称是遮天蔽日,在几天之内就可以将一大片森林里的坚果统统剥光。
但再接下来,随着白人殖民者的日渐增多和不断西进开拓,大肆捕猎旅鸽作为肉食,并且砍伐和破坏为旅鸽提供食物的森林,结果就使得鼎盛时期数量一度多达五十亿的北美旅鸽,在很短的时间内急剧减少,到十九世纪末就已经成为濒危物种,最终在二十世纪初期彻底灭绝,让人类不由得目瞪口呆。
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言归正传,在帝国方面之前的残酷征讨之中,草原上的猎头兔部族遭遇了毁灭性的打击。到了无限空间轮回小队打着“神使”名号介入之际,猎头兔其实已经是山穷水尽,几乎到了只剩下最后一口气的程度。
再接下来,虽然依靠无限空间轮回者的彪悍大能,残余的猎头兔女战士轻易剿灭了深入草原的帝国讨伐军,甚至俘虏了帝国大皇子索沙尔,逼迫帝国元老院赔礼道歉、掏钱赎人,算是狠狠地出了一口恶气。但是,已经被杀戮和掳走的族人,已经被焚烧和破坏的城寨,却是再也回不来了。曾经跟猎头兔合作开发矿山赚钱的矮人工匠,也被帝国士兵给屠杀和掳走了,只剩下了一片满目疮痍的贫瘠土地。
屋漏偏逢连夜雨,好不容易迫使帝国退兵,去年冬天草原上又出现了严重的白灾,在大雪和寒流的侵袭之下,猎头兔部族围栏里原本就所剩不多的牛羊和骆驼,被冻死了将近一半,还有许多老弱族人也不幸冻死或者被大雪压死。等到今年开春青黄不接的时候,猎头兔一族已经几乎没有收入,要靠帝国的战败赔款来采购粮食过日子了。再被奸商们抬价压榨了一番,那笔原本看上去很多的巨款,也很快就所剩无几。
“……腌肉已经没有了,想要吃肉只能宰牲口,小麦和大麦只够再吃一个月,最劣等的黑麦吃到明年春天也就该用尽了。族内的公库里,总共还剩二十九枚斯文尼金币,一百八十五枚辛格金币,以及少量的帝纳银币和劣质铜币,以那些奸商的开价,恐怕买不到多少食物。到时候大家就真的要吃草度日了……”
如今负责管理猎头兔部族公库账目的德莉拉,哭丧着脸对蒂尤蕾女王汇报说——跟女王这样的纯血兔耳娘不同,德莉拉是一只人类男性跟猎头兔女性生下的平民混血兔,虽然因为经常跟异族商队打交道,头脑还算不错,个人武力在平民之中也算是佼佼者,但原本按照身份地位,是绝对轮不上管仓库这等肥差的。
然而,在经历了帝国讨伐的浩劫之后,整个猎头兔贵族阶层已是七零八落、所剩无几,蒂尤蕾女王帐下一时间实在无人可用,尤其缺乏头脑好使、擅长数字的书记和账房,就只好提拔德莉拉先顶上了。
在法尔马特大陆,斯文尼金币是最贵重的货币。一枚斯文尼金币的黄金含量大约是六十克左右,不过铸造量相当稀少,很少在市场上出现,得到这种极品金币的人通常都会把它收藏起来,轻易舍不得用。如果不是这一次俘获了帝国的大皇子,从皇室小金库里勒索到一笔赎金,猎头兔部族也很难得到这种稀罕物。
法尔马特大陆市场上真正流通量比较大的金币,是帝国铸造的辛格金币。它的体积比斯文尼金币小一些,黄金含量大约十克左右。至于一般庶民在日常生活中使用的大额钱币,主要是帝纳银币。帝国士兵的薪水则是另一种索尔丹银币,这严格来说应该算是一种军票,每个士兵一日的薪水恰好是一枚索尔丹。
再下面还有一些更加劣等的小银币和铜币,因为在法尔马特大陆上,曾经发行过钱币的国家和城市实在太多,彼此之际的兑换率极为混乱,在不同地区和不同时间的比价差异很大,很难一概而论。
当然,不管这些杂乱货币的比价和实际购买力究竟如何波动,光是靠着这么一丁点儿的余钱,对于整个猎头兔部族的一万多“兔口”来说,肯定是杯水车薪的——虽然相比于战争之前,猎头兔草原在鼎盛时期曾经拥过的众多“兔口”来说,眼下这个聚居地里的一万多“兔口”,已经是死剩种里面的死剩种了……
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“……去年因为白灾减少的牲口数量,到现在也还没有恢复,剩下的牛羊和骆驼实在不能再宰了啊!”
旁边另一位随行的兔女郎贵族见状,赶紧插嘴进来说道,“……要不,这些有限的粮食就优先供给孕妇和武士,至于族中的老弱之辈,还有没领到差事的家伙,就让她们靠着吃草暂时维持一阵子吧!”
——跟人类游牧民不同,猎头兔自己本身就算是牲口,依靠吃草也能勉强维生。但这样一来的话,就会长期无法摄取到足够的营养,导致兔女郎的体质变得极度虚弱,不要说跟敌人和猛兽进行战斗,就连正常干活也缺乏体力。至于怀孕的兔女郎,因为身体的自我保护机制,更是铁定会因为营养不足而流产……
“……诸位大人,这样是行不通的!别忘了,现在可是万物凋敝的冬天!地里哪儿来的牧草给咱们啃呢?等到春天的嫩草发芽,还需要好几个月啊!族人们储存的那些干草,都是用来喂养牲口的。”
仓库管理员德莉拉闻言,立刻出言反驳,“……如果吃了干草反而饿死了牲口,那不是得不偿失吗?而且,今年的冬天同样很冷,不够强壮的人很难熬过去。如果只吃干草的话,整个部落不知道会死掉多少人!”
听了这话,簇拥在蒂尤蕾女王四周的一众猎头兔女贵族不由得微微皱眉,但又想不出什么更合适的办法——部族里的智者和长者,早已在战争中基本死伤殆尽,剩下的都是一些肌肉发达、头脑简单的“暴力野兔”。让她们举起短刀和战锤跟敌人拼命倒是没问题,但要她们想个主意出来,可就太难了。
“……要不,让艾凡大人那边的配种繁衍行动先停一下,不要再增加更多的孕妇了。而且,我看艾凡大人这几天也实在是累得够呛,恐怕得要休息几天才行。”苦思冥想了许久之后,才有一名兔女郎如此提议说——跟普通状态下相比,怀孕的猎头兔女郎需要消耗更多的食物,而作为族群内唯一的“公兔子”,艾凡也已经快要被榨汁到极限了,不管给他吃多少大补之物,能够起到的效果都越来越差。
“……这个倒是可以……但是恐怕也省不下多少食物的消耗……唉,折腾了这么久,总共才只有两百多名姐妹怀孕,让亲爱的艾凡一个人负责我们整个部落的繁衍大业,果然是有点太勉强了吗?”
蒂尤蕾女王点了点头,然后揉着太阳穴嘀咕道——虽然艾凡已经成为了她的丈夫,但她并不介意艾凡跟其它猎头兔女**配生宝宝。因为处于母系氏族社会又重女轻男的猎头兔,其实并没有真正意义上的婚姻观念。在蒂尤蕾女王的眼中,艾凡这只稀罕的“神使公兔”,实际地位大概就跟专属于她的宠物差不多。既然是自己的宠物,那么拿出来给好朋友们一起玩耍以加深感情,也是很正常的,甚至是值得炫耀的事情。
除非艾凡胆敢出轨到部落外面,跟其它种族的女人乱搞,那样的话,蒂尤蕾女王才会有被背叛的感觉。而在猎头兔部落的一万多只母兔子之中,艾凡想要上哪一只都是可以随心所欲的合理行为。
尽管如此,兔爷艾凡在这几个月的“辛勤播种”,依然收获非常有限——虽然猎头兔的孕期很短,三个月就能生宝宝,而且基本都能生出多胞胎,但是兔女郎们想要受孕却并不容易。首先,跟全年随时可以发情受孕的人类不同,兔女郎只有在发情期才有怀孕的可能,在其它时间的交配就只是纯粹的游戏而已,不管怎么做也是怀不上孩子的。其次,就算是在猎头兔的发情期,也只有一小部分营养条件良好、身体非常健康的兔女郎能够怀上孩子,因此,猎头兔总体上的生育率并不算夸张,相反,死亡率却是相当的骇人。
——若是兔女郎真得跟野兔子一样能生易活的话,猎头兔早就凭着人口优势称霸法尔马特大陆了。
“……那么……要不再举办一次血祭,相信族内的老弱,也会乐意为了族群的延续而作出牺牲的……”
再接下来,为了解决部族的困境,一名肌肉发达的兔女郎武士试探着提议,但立刻就遭到了蒂尤蕾女王的愤怒呵斥:“……绝对不行!神使大人早有明确警告,我族必须永远停止举办血祭,才会有复兴的可能!”
——跟任何野蛮蒙昧时代的原始部落一样,猎头兔部族内也盛行血祭,将其视为献给神明的厚礼。其中既有将外族俘虏开膛破肚的残忍仪式,也有猎头兔本族战士之间的生死决斗:决斗的原因复杂多样,有可能是为了争夺权位,也有可能是为了争夺配偶或名声。就连母女和姐妹之间,有时也会利刃相向。
当然,这是正常情况下的血祭,跟地球古代国家的杀俘祭旗和比武决斗并无差别。但还有另一种血祭,则是整个族群遭遇生存危机之时,不得不牺牲掉一部分成员的做法——在猎头兔遭遇严重饥荒的时候,通常会有一部分老弱成员站出来,自愿成为祭神的肉畜,以便于为部族省下口粮……就像古代日本的一些贫困山村中,由于粮食长期短缺,老人一旦到了七十岁,就要被子女背到山中等死,以供奉山神的事情一样。
不过,自从打败了帝国讨伐军的“神使”(无限空间轮回小队)得知此事之后,就坚决要求残存的猎头兔废止这一陋习。按照他们的说法,猎头兔已经统治了如此广袤的草原,生存资源在正常情况下早已不成问题,唯一缺少的仅仅是守住这片土地的人口,没法跟帝国拼消耗……既然如此,猎头兔又为何要自己作死,通过血祭消灭掉自己族群本来就已经非常缺少的人口,给必将再次到来的帝国入侵者腾地方呢?
对于这番话,猎头兔女王蒂尤蕾也是颇为认可——草原上曾经繁荣昌盛的猎头兔族群,如今只剩下了一万多,抓紧繁衍生息都还来不及,哪里还能搞什么自相残杀呢?尤其是经过残酷的战乱考验之后,猎头兔之中几乎已经没有了真正的老人,如今幸存下来的所谓老弱,其实也就是一群中年妇人。虽然年纪大了一点,生育能力和体力都有所下降,不过只要营养条件跟得上,还是照样能够怀孕生孩子繁衍后代的。
但是,大道理人人都懂,眼前的难关却着实难过。眼看着一个个主意都被否决,不仅诸位猎头兔贵妇们头疼不已,就连蒂尤蕾女王陛下,也是愈发的忧郁和烦躁,不由得一边胡思乱想,一边暗自小声嘀咕:“……说起来,也不知那两位神使祭司大人,现在有没有抵达阿尔努斯山丘,事情又办得怎么样了……说是能够找到异世界的人类,帮忙解决我们部族的困境,但这事情不管怎么想,都太过于异想天开了吧!”
——以蒂尤蕾女王的见识,她当然只知道帝国曾经通过阿尔努斯山丘顶上的“门”出兵远征异界,并且掳获颇丰……既然如此,“门”后面那些帝国远征军的手下败将,又如何能给猎头兔提供什么帮助呢?
更何况,阿尔努斯山丘跟猎头兔草原相距甚远,几乎处于法尔马特大陆的两端。就算异界人有心给猎头兔提供一些什么援助,恐怕也很难越过整个帝国的核心腹地,运输到大陆东北方的猎头兔草原上来吧?
然而,就在这个时候,一名猎头兔女战士却高声呼喊着匆匆奔来,打断了蒂尤蕾女王的遐思:“……禀报蒂尤蕾陛下!好消息!好消息!两位祭司大人从阿尔努斯山丘回来了!她们还带了异世界人类的使者!”
于是,一众猎头兔贵族女战士顿时色变:“……什么?她们竟然真的成功了?!”
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PS:上一章总算被放出来了,最近的审核力度比刚开这书的时候严厉了许多啊,暂时更不敢吐槽了。
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