最终章 返回学院
在结束〈元素精灵界〉最后的战役后──
神人一行在〈神仪院〉的祭殿滞留了一周左右,在以圣域涌出的温泉充分地洗涤疲惫后,这才返回〈人界〉。
学院的学生们全体出动,欢迎归来的神人一行。
这和半年前──确定出赛〈精灵剑舞祭〉的状况可说是天差地别。
乌鸦般的问题儿童,克蕾儿和琳丝蕾。
虽为〈风王骑士团〉团长,但总是被拿来和姊姊比较的艾莉丝。
失去与精灵契约的力量,被蔑称为〈失落的精灵姬〉的菲雅娜。
再也没有人会以那种轻视的目光看待她们了。
而就连因为身为唯一的男性精灵使而受到女性害怕的神人也──
「哎呀,是风早神人呢!」「真难以置信,那个夜晚的魔王居然拯救了世界……」「欸,你这样很失礼耶,要好好用『淫王大人』来称呼他!」「嗯,也是呢。淫王大人……」「淫王大人好厉害呢!」「如、如果对象是淫王大人的话,我──」
(……就、就只有对我的评价没什么改变啊!)
从飞艇的攀梯下来的神人,不禁半眯著眼吐槽。
……不如说,评价似乎变得更糟糕了。
「喏,神人,再抬头挺胸一点!」
克蕾儿「砰」地拍了一下沮丧的神人背部。
「毕竟你可是做了值得自豪的大事呢。」
「〈风王骑士团〉的大家,似乎要在今晚召开一场盛大的庆功宴呢。」
「那可真是教人期待呢。」
「我不是很想泼冷水,但明天好像就要重新开始上课啰。」
克蕾儿严肃地说道。
「欸,真的假的……我们一直都没去上课啊。」
「唔、唔嗯,得快点跟上进度才行。」
「我可是有好好地跟上进度呢。晚点再帮你们复习吧。」
「嗯,麻烦你啦。」
「唔嗯,有劳了……」
从飞艇上下来的神人一行,被大批学生们簇拥上来。
在团团人龙的包围下,神人仰望万里无云的蓝天。
(又要变回学生了啊……)
他之所以会被叫来学院,原本仅是为了执行葛雷沃丝的计画,而之所以会参加〈精灵剑舞祭〉,也是为了取回蕾斯提亚。他其实没有继续待在学院的理由。
不过──
(……能从这里毕业的话,似乎也不坏啊。)
还在整修的学院校舍和乌鸦班宿舍,就这么矗立在蓝天底下。
这是神人成功守下的──他和同伴们的归处。
──这天晚上,在精灵云集的庆功宴上,神人有生以来头一次尝到了烂醉的滋味。
◆
「……嗯……呜呜……呜……」
隔天早上,神人被清新的阳光晒醒了。
……头好痛。看来自己是穿著制服入睡的。
由于艾莉丝拚命恳求他打扮成莲•阿休贝尔的模样,加上拉卡和蕾西雅也在旁边煽风点火,他最后还是和菲雅娜借了姬巫女的衣服,跳起了剑舞──而在那之后发生的事,他就几乎都不记得了。
聚集在庆功宴上的学院精灵似乎都很开心,不过──
……若不是已经喝醉,就算打死他也做不出那样的事吧。
在〈教导院〉长大的神人不曾喝醉过。因为他学过让流窜在全身经脉的〈神威〉加速循环,藉以代谢掉酒精的技法。
然而,这种招式对于蕾奥拉带来的──用于祭祀精灵的〈龙酒〉就一点效用也没有了。
就连〈龙王(巴哈姆特)〉都亲临庆功宴,还拿了整桶〈龙酒〉向神人劝酒。无法拒绝多拉古尼亚王的神人只好一喝再喝,最后便落得这般下场。
他在记忆一片模糊的状态下,好不容易回到了乌鸦班宿舍的房间,就这么一觉到天明。
(我这是在搞什么啊……)
就在神人于床上抱头、陷入自我厌恶的状态时──
软绵绵、软绵绵。
他发现肚子一带传来了水球般的柔软触感。
「……唔!?」
神人慌慌张张地掀开被单,而出现在眼前的一如所料──
「……爱、爱思特!?」
是只穿著过膝袜的裸体剑精灵,钻进了自己的被窝。
「爱思特,我不是说过不能钻进被窝里吗……」
他轻轻拍了一下白银色的头顶,如此训斥道。
他虽然知道自己有溺爱爱思特的倾向,但在这方面还是得好好划清界线才行。
「不,神人──」
只见爱思特面无表情地摇了摇头。
「神人昨晚是紧抱著我睡觉的。」
「……唔,真的假的……?」
神人的脸颊一阵抽搐。
……他不是没有头绪。虽然记忆有些模糊,但在以姬巫女的模样表演完剑舞后,自己似乎真的是握著剑形的爱思特钻进被窝的样子。
在〈教导院〉时期,神人经常会抱著化为剑形的蕾斯提亚入睡。也许他是在无意识之中,表现出了这般年幼时期的习惯。
「是、是我不好……」
神人双手合十,对爱思特道歉。
「不只是如此而已。」
「咦?」
听到爱思特面无表情地如此低喃,神人下意识地回问道。
「在我变回人形后,睡昏头的神人一次又一次地想把我的过膝袜扯下来。」
「……我、我做了那样的事吗!?」
……不行,这边就完全没印象了。
(……不对,总觉得我好像做了和爱思特拔河的梦啊?)
那对通透的紫色眸子,直直地盯著神人。
「神人……您难道是欲求不满的状态吗?」
「……喔喔喔喔喔喔,爱思特,是我错了!」
神人猛地弹起身子,对著爱思特下跪道歉。
虽然自己处于失去意识的状态,但这还是太过火了──
……爱思特说不定会为此生气。
「不,神人。我是您的剑,神人若是想要的话……我不介意。」
爱思特拢了拢柔顺的白银长发,站起身子。
新雪般的白皙肌肤,就这么不加掩饰地展露在神人面前。
她通红的脸颊,几乎让人无法联想到她是钢之剑精灵。
「……爱、爱思特!?」
神人不禁倒抽了一口气。
爱思特以拇指勾住过膝袜的上缘,咻地向下拉去。
她在拉到脚踝一带的时候停住动作,抬眼望著神人的脸孔。
「……爱思特,你真的要脱掉过膝袜吗?」
听到神人困惑的疑问,爱思特重重地点了点头。
「是的,神人。请看著我的一切……」她轻轻抬起前脚,脱下了过膝袜。
宛如珍珠的明亮指甲。
如同牛奶般雪白滑嫩的可爱脚掌,就这么展露出来。
「……您觉得……如何呢,神人?」
爱思特裸露著双腿,害臊地别开视线。
也许是害羞到了极点的关系,她的肩膀甚至还在微微发抖。
「这、这个,很可爱……而且非常漂亮喔。」
仔细打量的神人这么评论后,爱思特便迅速地将脚藏进被单之中。
「呼啊,请不要一直盯著看。」
「不、不可以吗?」
「……也不是、不可以。」
忸忸怩怩的爱思特,再次将脚从被单里抽了出来……真可爱。
「若、若只有一下下的话,您要摸也可以。」
「咦──」
「我特别允许您这么做。因为我是神人的契约精灵──」
爱思特将脸撇开,轻轻地将小小的脚掌伸了出来。
「爱思特……」
神人吞了一口口水,战战兢兢地触摸爱思特脚掌的拇指。
既柔软又有弹性,而且还冰冰凉凉的。
「呼啊……这样好痒喔,神人。」
爱思特轻轻发出了惊叫声。
……怎么回事?虽说爱思特平时就很可爱了,但现在的爱思特也太可爱了吧?
大概是昨晚的〈龙酒〉还没彻底褪去的关系。
神人顶著一颗昏沉的脑袋,轻轻搔起了爱思特的脚底。
「神、神人,这样不行……呼啊啊啊!」
爱思特紧紧地闭上双眼,用力揪著被单边角。
这时──
「呵呵,你们好像玩得很开心呢。」
「呜哇……」
忽地,黑色的羽毛覆盖住神人的视线。
他回头看去,只见张开了漆黑翅膀的蕾斯提亚就在身后。
「蕾、蕾斯提亚!?」
「暗精灵──!」
爱思特慌忙躲到了神人身后,藏起光溜溜的腿。
「哎呀,我也想看剑精灵小姐的腿呢……」
蕾斯提亚嘻嘻一笑,接著巧妙地控制翅膀,试图掀起被单。
「……~呜、暗精灵,你想被消灭吗?」
「看一下又不会少块肉。」
「不可以。」
蕾斯提亚企图抓住爱思特,而全裸的爱思特则是紧紧贴在神人背上。
「喂、你们……!」
就在三人在乱糟糟的床铺上纠缠在一起的时候──
「真是的,一大早就吵死人了……呃──呼啊啊!你你、你在做什么呀!?」
刚起床的克蕾儿说不出话来。
黑色羽毛四处散落,全裸的爱思特紧抱著神人。由于在被单里钻来钻去的关系,蕾斯提亚的礼服也稍稍滑落,露出香肩。
「你、你、你们几个喔……」
克蕾儿的话声发颤。
她的双马尾发辫轻飘飘地向上燃起。
「等、等一了这是因为──」
神人支支吾吾地说道。
……虽然想找个藉口,但他却想不到能用来解释这个场面的语汇。
「你、你这个淫兽,乖乖变成焦炭吧!」
房间里久违地响彻了〈火炎球〉的爆炸声。
◆
「……真是的,一大早就闹得这么大呢。」
看到炸穿墙壁的焦黑大洞,罩著围裙的琳丝蕾傻眼地说道。
由于整间房间都被炸掉了,于是他们便来到位于隔壁的琳丝蕾房间吃早餐。
……算了,若是当成平时的日常光景,那就会让人会心一笑了。
虽说把「房间被炸掉」的状况当成日常光景,似乎也有些诡异就是了。
「真的呢。你们喔,到底要把宿舍的房间变成焦炭几次才甘愿呀?」
同房的菲雅娜也瞪向克蕾儿。
「……~还、还不是因为神人玩起了精灵三明治!」
「神人同学,那是怎么回事呢?」
琳丝蕾鼓起脸颊瞪著神人。
「绝、绝对没有那回事!」
「神人,你一大早就很有精神呢。真是太好了呢。」
菲雅娜露出了淘气的微笑。
爱思特和蕾斯提亚已经变回了剑的型态。
蕾斯提亚姑且不论,平时的爱思特总是会变成人形吃早餐,但也许裸露双腿的行为让她大感害羞,所以就算闻到了面包的焦香味,她也是纹风不动。
「……呼啊,各位早安。」
身穿睡衣的卡萝揉著眼睛起床了。
她在看到琳丝蕾将盘子摆上餐桌的模样后──
「啊,大小姐,我来帮忙!」
虽然她慌张地开口,琳丝蕾却摇了摇头。
「我一个人可以的。你就在这里坐好吧。」
她这么说著,让卡萝坐在自己的隔壁……还是一样溺爱自己的女仆。
「由于昨晚喝了酒,本小姐今天做了不伤胃的早餐喔。刚好在〈精灵之森〉里采到了看起来很好吃的蔬菜呢。」
「哇啊,看起来好好吃喔!」
克蕾儿看著端上桌的菜色,双眼登时闪闪发亮。
早餐包括了以野菇和旬菜制作的沙拉、核桃面包、热腾腾的红茶、新鲜牛奶和自制奶油,以及用了大量水果的优格。
虽然看似简朴,但每一道用的都是精挑细选的食材。
「还请各位慢用呢。」
「嗯,我开动了──」
神人规规矩矩地双手合掌后,便撕了一片刚出炉的面包。
面包冒出了白袅袅的蒸气,恰到好处的焦香味轻搔鼻腔。
「喵──」
史卡雷特在脚边露出了期待的眼神。虽然火猫精灵已经能随时觉醒为〈奥汀伶蒂〉,但她似乎还是喜欢当只随心所欲的猫咪。
「史卡雷特,这样太没礼貌了。和芬里尔多学一点。」
克蕾儿斥责道。
芬里尔端坐在地,在发出「哈呼哈呼」喘息声的同时流出口水。
「啊♪奶油掉到胸口上了呢。」
「……!?」
菲雅娜露出伤脑筋的神情,望向坐在隔壁的神人。
神人不经意转头望去,只见一块融化到一半的奶油,正夹在她的乳沟上头。
「神人,可以帮我拿起来吗?」
「啊、不,这有点……」
看到公主大人抬眼恳求的模样,神人不禁有些心慌意乱──
「史卡雷特,帮她舔掉。」
「喵──!」
「呀啊!?」
史卡雷特跳到了菲雅娜的胸口上,伸出舌头舔起奶油。
「等等、这很痒耶……啊嗯,别这样!克蕾儿!」
菲雅娜扭动著身子,以恨恨的眼神看向克蕾儿。
◆
在吵闹的用餐气氛中,神人等人聊起了今后的趋势。
「大陆的情势也、啊呣……变了不少呢。」
「……是啊。」
听到克蕾儿边啃面包边做出的发言,神人也出声回应。
被〈异界黑暗〉污染的〈精灵王〉们,被神人一一解放了。
由于〈大门〉至此完全消灭,所以从今而后,应该不会再发生世界根源与〈元素精灵界〉相系,或是身为〈异界之光〉的〈天使〉降临的状况了吧。
〈圣王〉和〈暗之精灵王〉就此消灭,〈元素精灵界〉里只剩下〈火〉、〈水〉、〈地〉与〈风〉这四大精灵王。
贝伐尔和罗德•几亚虽然摆脱了〈圣王〉的支配而恢复正常,但〈精灵王〉们的力量都大幅遭到削弱,沦为「强大精灵」的等级。
身为世界支配者的〈精灵王〉,似乎要就此卸下治理的任务了。
若是走到这一步,那〈元素精灵界〉与〈人界〉之间的关系,肯定会有翻天覆地的变化。
被传送到〈浮游岛(拉古纳•逸世)〉的〈圣都〉自人界消灭,而为大陆带来混乱的〈神圣路基亚〉王国,似乎会在近期之内受到各国督察。督察的内容大概包括了违反多项军事协定、于奥地西亚策划的阴谋,以及揭发〈圣法机关〉在台面下的活动等等。顺带一提,督察团的团长似乎是由〈十二骑将〉的特务骑士──薇蕾•布兰佛担纲。
「……话说回来,各位有好好预习教科书吗?」
话题就这么从大陆的局势拉回学院。
老实说,对神人一行而言,这方面的问题远比刚才的话题严重。
「就算在〈精灵剑舞祭〉夺冠也不能免除学分,这未免也太过分了吧?」
「这不是废话吗?」
克蕾儿傻眼地说。
「得快点赶上课业的脚步才行呢。」
「是呀。米琉和米拉明年也要就读预校了。本小姐绝对不能在妹妹们面前丢脸,说什么都不能留级呢。」
米琉和米拉•帕榭会在今年进入帝都的艾欧尔预校就读。
那是克蕾儿和琳丝蕾小时候也念过的学校,似乎是贵族子弟就读的名校。
米拉和卡萝一样,是以女仆的身分跟著入学,但她和卡萝不同,是个相当能干的好孩子,应该不用担心她才是。
「这么一来,米琉就变成我们的学妹了呢。」
「是呀。等尤蒂亚的眼睛治好之后,本小姐也打算让她上学呢。」
琳丝蕾开心地点了点头。
「尤蒂亚的眼睛治疗有望,真是太好了呢。」
「都是托了神人同学的福呢。」
尤蒂亚失明的双眼,似乎逐渐恢复了过来。这应该是因为对她下了冰之诅咒的〈水之精灵王〉本体遭到消灭的关系吧。
「这么一来,劳伦弗洛斯特领地要怎么办?」
菲雅娜问道。
「等毕业之后,本小姐应该就得继承领地了吧。」
琳丝蕾耸了耸肩说道。
「说老实话,本小姐很想将治理领地的担子交给尤蒂亚或米琉,自己跑去帝都开餐厅呢。我甚至已经决定要拿〈白狼亭〉当作店名了呢。」
桌子底下的芬里尔「汪」了一声。
「琳丝蕾开的餐厅,应该会门庭若市吧。」
「是呀,大家都会上门光顾喔。」
克蕾儿深深地点了点头。
「话说回来,菲雅娜真的不打算当女王吗?」
话题这么一转,菲雅娜随即缓缓摇了摇头。
「如今皇帝陛下的龙体安泰许多,而我也不适合当统治者呢。」
「是吗?我觉得你能当个优秀的女王呢──」克蕾儿说道。
「谢谢你,我会虚心接受的。」
菲雅娜苦笑著说道。
在奥地西亚帝国,帝国议会的发话权似乎正逐渐增强的样子,而〈十二骑将〉的名单也会在近期之内重新洗牌。在〈浮游岛(拉古纳•逸世)〉休养的期间,薇蕾便曾询问过神人是否有加入〈十二骑将〉的意愿,而他当然是拒绝了。
「我才想问你呢,克蕾儿,你真的不回艾尔斯坦因吗?」
「我已经决定好出路了。」
听到菲雅娜的回问,克蕾儿以斩钉截铁的口吻回答道。
「我记得你想当学院的老师呢。」
「是呀。」
「教师啊,原来如此。」
克蕾儿确实个性认真,成绩也相当优秀,还很会教导别人。
……教师说不定真的是她的天职。
「关于艾尔斯坦因领地,我原本是想请姊姊去处理的──」
克蕾儿的脸色微微一沉。
在〈圣都〉的决战落幕后,神人一行虽然前往〈浮游岛〉的温泉休憩,但露比亚却一下子就走得不见人影。
「毕竟露比亚大人一直都是来去如风的性子呢──」
芬里尔站了起来,轻吠了一声。
「啊,差不多该出门了。」
「要是第一天就迟到的话就糟了。走吧。」
在将刚泡好的红茶喝下肚后,神人站起身子。
◆
迅速整装完毕的神人一行穿过了美丽的庭院,朝著校舍走去。
「毁损的校舍也变回原样了呢。」
「是呀。据说奥地西亚各地都捐了不少重建基金呢。」
「庭院还变得比以前更豪华了呢。」
众人在经过〈风王骑士团〉的本部──圣堂门口的时候,刚好撞见拉卡指挥岩精灵,收拾著在宴会上被四处乱扔的酒桶。
「嗨,英雄先生──」
拉卡以轻佻的口吻打了招呼。
「你昨天还真是让我看到了不少好东西呢。」
她身旁的蕾西雅嘻嘻笑道。
「呃不,抱歉,我其实都记不太得了……」
……自己到底干了哪些好事来著?
就在神人抱头哀号的时候──
「神、神人,早安──」
身穿制服的艾莉丝现身了。
她似乎刚冲过澡,只见马尾的前端还带著少许水气。
「艾莉丝,你才刚回来就去晨练吗?」
「是啊。姊姊把我硬拖过去,做了枪术训练。」
艾莉丝露出苦笑。
「你们还真有活力呀……」
克蕾儿以傻眼的口吻嘟嚷。
「拉卡,不好意思,把善后的工作交给你。」
「别客气啦。团长才刚回来,要好好休息呀。」
拉卡笑著挥了挥手。
「对了,团长,昨天的那个有录成功吗?」
「……啊、嗯。当然有了。」
听到蕾西雅的话语,艾莉丝有些尴尬地点了点头。
「录成功是指什么东西?」
神人这么一问──
「神人在宴席上穿女装跳剑舞的模样,被团长拚了命地录制下来啰。」
「拉、拉卡!?」
拉卡以天真无邪的口吻这么一说,艾莉丝登时涨红了脸大叫。
「等、等一下,那是怎么回事!?」
「啊、呜……就是说,那个……」
艾莉丝以食指搔著脸颊,将脸孔转向无人的方向。
「不是有那种可以把看过的光景记录下来的〈精灵矿石〉吗?团长就是用了那种矿石,将神人扮女装跳剑舞的模样录制下来了。」
「什、什么!?」
「蕾西雅!?」
被揭穿秘密的艾莉丝慌了手脚。
……虽然完全记不得了,但没想到有发生过这回事啊。
「艾莉丝……」
神人直直地瞪著艾莉丝。
「……那、那个,我因为很想把〈莲•阿休贝尔〉大人在眼前跳舞的景象,当成一辈子的回忆,所以才会一个不小心……」
艾莉丝戳著双手食指,忸忸怩怩地说道。她这样的反应虽然可爱,但神人说什么都不能将这段丢人的回忆流传下去。
「把那颗〈精灵矿石〉毁了吧。现在。马上。」
「我、我不要!」
艾莉丝卖力地摇了摇头。
「你隐瞒身为莲•阿休贝尔大人的身分一事,可是让我受到很大的打击喔!想、想将崇拜的对象记录下来,也不是什么坏事吧!」
「咕……」
……被说到这种地步,神人也为隐瞒这件事感到有些良心不安。
艾莉丝可是参加了学院里的「莲•阿休贝尔后援会」的热情支持者。
看到她泪眼汪汪的模样,神人只得叹了口气。
「……可别传给其他人看啊。特别是葛雷沃丝。」
「嗯,这是当然!我会当成专属的回忆,好好珍藏的。」
艾莉丝破涕为笑,连连点头道。
……看到她开心成这个样子,神人也无法收回刚才的决定了。
「真是太好了呢,团长。」
拉卡用手肘顶了一下艾莉
丝的肩膀。
「那个,各位,我们快要迟到了喔。」
琳丝蕾挑起眉毛,向众人催促道。
◆
「回头见啰,艾莉丝。」
「好。」
在走廊上和鼬鼠班的艾莉丝道别后,神人一行踏入了乌鸦班上课。
上一次认真上课,好像已经是很久以前的事了。
在打败薇尔赛莉亚,取得参加〈精灵剑舞祭〉的资格后,他们就几乎将时间投注在训练上头。而在回到学院后,神人又因为失去蕾斯提亚的打击而丧失记忆。在那之后,他不是前往劳伦弗洛斯特,就是前去营救菲雅娜。说起来,跷课理由还真是要多少有多少──
「我们坐那边吧。」
神人一行在后方的位子就座,摊开了精灵语教科书。
「教科书的内容应该也会有大幅度的修改吧?」
「……也对。」
听到克蕾儿将目光落向教科书后的低喃,神人随口搭腔。
毕竟〈五大精灵王〉的盟主〈圣王〉已然消灭,其余的〈精灵王〉也失去了原有的强大力量。
不仅如此,神人一行还在〈神仪院〉据实以报──内容包括了〈异界黑暗〉与天使、六千年前的〈精灵战争〉、〈暗之精灵王〉莲•阿休道尔的存在、千年前的〈魔王〉所罗门的真相、精灵伊莉丝和圣女艾雷西亚的事迹等等──
虽说尚不清楚〈神仪院〉会将资讯公开到何种地步,但从今而后,精灵学的研究内容想必会有巨大变化吧。
「据说也有人向〈神仪院〉提议,要将大小姐的松饼食谱刊载在教科书上哟。」
「的确,毕竟那是把〈精灵王〉迷得神魂颠倒的松饼啊。」
听到卡萝喜孜孜的发言,菲雅娜也点头同意。
「本小姐觉得那只是非常普通的松饼呀……」
琳丝蕾则是有些困窘地歪起脖子。
「话说回来,也得将我和姊姊的火焰呈报上去才行呢。」
〈精灵王〉们在遥远的太古时期窃出,最后传给了人类的〈异界火焰〉。
克蕾儿似乎打算于在学期间,致力研究这种火焰的性质。
「我也想调查史卡雷特的姊妹们,以及〈精灵战争〉的种种真相呢──」
脚边的史卡雷特喵了一声。
「──你们几个,快点去位子上坐好。」
这时,芙蕾亚老师走入了教室。
她在讲台上「咚咚」地整理好一整叠的资料后──
「啊──天要和你们介绍一位兼任讲师。」
她清了清嗓子这么说道。
「兼任的老师?」
克蕾儿和琳丝蕾面面相觑。
「也许是能上工的讲师数量不够的关系吧。」
菲雅娜说道。
……的确,经历了米蕾妮雅•桑克图斯的袭击学院事件,和星界转移实验所引发的〈魔精灵〉召唤事件后,有许多老师都受了伤。而且优秀的精灵使也被分派到帝都协助重建,恐怕整体人力资源都出现了缺口。
──这时,身穿套装的女子潇洒地走到了讲台前方。
「──我是从今天起在学院担任讲师的〈莲•阿休贝尔〉。多多指教。」
那是一名有著美丽的红莲长发,脸上戴著深红色面具的女子──
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?」
克蕾儿的惊叫声回荡在教室之中。
◆
这里是位于校舍外头的中庭咖啡厅。
由于学生能免费享用刚出炉的面包,所以相当受欢迎。
在结束初级精灵学的课程后,与艾莉丝会合的神人一行质问起面具教师。
「……~为、为什么姊姊会在这里!」
「因为是葛雷沃丝卿拜托我的啊。克蕾儿,你的缎带歪掉了。」
露比亚以一副若无其事的态度,为克蕾儿打理襟口。
「你到底跑去哪里啦?克蕾儿很担心你喔。」
「我借用了〈教国〉的军舰,把〈教导院〉的孤儿们送回故乡。」
露比亚说道。
「战乱已然平息,没有继续组织〈炼狱使徒〉的必要了。」
「这样啊……」
有能回去的故乡是一件好事呢──神人冒出了这样的想法。毕竟一直以来,被拐到〈教导院〉的孩子们,从来没有一个是能顺利回到故乡的。
至于出身地不明的孩子们,似乎会被暂时安置在帝都的设施之中。擅长谍报的莉莉似乎正动用一切人脉,调查著少女们的出生地。
「请问,您为什么要戴面具呢?」
这回轮到菲雅娜询问。
「我不能以〈灾祸的精灵姬〉的脸孔拋头露面。又得借用你的名字了,神人。」
「哦,我是没放在心上啦……」
没错,在世人的眼里,露比亚仍是以〈炼狱使徒〉队长的身分参与〈精灵剑舞祭〉的假面精灵使──莲•阿休贝尔。
「我的课程可是很难混的。可别以为能用妹妹的身分占到便宜啊。」
露比亚拿起一个刚出炉的菠萝面包,以严厉的嗓音对克蕾儿说道。
「好、好的,姊姊……」
克蕾儿则一脸紧张地点头回应。这时──
「啊──是哥哥耶!」
耳熟的说话声和啪哒啪哒的脚步声一同传了过来。
神人回头看去,出现在眼前的竟是身穿制服的穆亚•亚兰诗多。
「穆亚,你为什么会在这里!?」
「因为她说想去上学,我就请葛雷沃丝卿通融一下了。」
「喏,这是和哥哥成对的制服喔!」
穆亚就地转了一圈,让裙襬和灰发翩翩起舞。
「原来如此……」
若是以补强伦理道德作为考量,那让穆亚上学似乎是个不错的选择。不过就她的年纪来说,应该还是得从艾欧尔预校开始读起吧──
(……等米琉入学之后,她们应该能成为很好的朋友吧。)
就在他想到这里的时候。
「──原来你们在这里呀。」
「蕾奥拉──」
这回则是腰间系著龙之巨剑的蕾奥拉走了过来。
由于多拉古尼亚和学院举办了交流活动,所以她似乎会在这里逗留一段时间。
她昨晚明明喝了和神人一样多的〈龙酒〉,但她的表情还是明亮有神。看来与龙精灵缔结契约的姬巫女,都有身强体壮的特徵。
「这边的学生餐厅很好吃呢,我喜欢。」
蕾奥拉在神人一行所围坐的桌边坐了下来。
周遭的桌位随即爆出了小小的欢呼声。
在被召唤出来的〈魔精灵〉袭击学院都市之际,是〈龙皇骑士团〉以援军之姿将它们悉数消灭的。为此,在艾雷西亚精灵学院里,蕾奥拉拥有著压倒性的高人气。
「上午的教练课程已经结束了吗?」
「是呀。这边的学生都还满有才能的呢。」
蕾奥拉点头说道。她目前正担任剑舞的指导教官。
「神人,我希望近期能和你做个比试──」
蕾奥拉直直地凝视神人的眼睛,露出了自信的微笑。
在接受过葛雷沃丝指导〈绝剑技〉后,龙骑士似乎变得更加厉害了。
「要跳剑舞的话,我随时都奉陪喔。」
「是指夜晚的剑舞吗?」
「……咳!傻、傻瓜,是白天的啦!」
神人登时被吓得呛到了。
「大白天就要跳夜晚的剑舞,神人还真好色呢。」
蕾奥拉双颊泛红,忸怩地轻喃。
「欸、喂,你们在说什么话啊!」
「蕾、蕾奥拉阁下,这样太不知羞耻了!」
克蕾儿和艾莉丝接连喊道。
而蕾奥拉则是清了清嗓子,开口说道:
「──话说回来,我为各位带了个好消息过来。」
「……?」
听到蕾奥拉自顾自地开启话题,让神人等人面面相觑。
「好消息是指什么呢?」琳丝蕾问道。
蕾奥拉先是轻轻吸了口气,这才揭晓谜底:
「──下一届〈精灵剑舞祭〉的开赛时间已经决定好了。」
「咦咦咦咦!?「」
克蕾儿等人惊呼出声。
「……要举办〈精灵剑舞祭〉的消息是真的吗?」
「是呀。毕竟告诉我这件事的可是〈龙王(巴哈姆特)〉大人呀。」
蕾奥拉肯定地点了点头。
「不过,上一届不是才刚结束没多久──」
「这回之所以会举办赛事,似乎也与重整〈元素精灵界〉有关呢。」
「原来如此。」
菲雅娜神情认真地点了点头。
在〈圣王〉灭亡后,〈元素精灵界〉与〈人界〉的关系也开始有了改变。大概是想透过精灵与人类交流的〈精灵剑舞祭〉,摸索出能让双方共存的新方向吧。
「换句话说,这次活动并不是专门献给〈精灵王〉的仪式神乐,而是为了取悦全〈元素精灵界〉精灵的剑舞呢。」
的确,对于饱受战火之苦的大陆来说,说不定是个鼓舞民心的好方案。做出提案的大概是〈水之精灵王〉伊莎莉亚,或是喜爱祭典的沃坎尼克吧。
「开赛时间是在半年后喔。」
「还挺快的嘛,又得重新编排团队战术了呢。」
「克蕾儿,这次赛事不见得还是队伍对抗战喔。」
「基本的赛事规则似乎和上一届完全相同。我会以〈龙皇骑士团〉骑士团长的身分,期待能再次与〈史卡雷特队〉交手的那天到来。」
「嗯,我们不会输的!」
克蕾儿和蕾奥拉轻轻握手致意。
「穆亚也要加入〈史卡雷特队〉!」
「不行,一队的人数上限是五人,你去找其他队伍加入吧。」
「咦──!」
穆亚气呼呼地鼓起脸颊。
(……〈精灵剑舞祭〉啊。明明是没多久之前的事,现在回想起来却是格外怀念。)
神人仰望一望无际的蓝天,暗自低喃。
库那帝国的萧芙、琳妃皇女,在〈圣都〉交手过的露米娜丝,肯定都还会再次出赛吧。
「你们虽然是上一届的冠军队,但可不能轻忽大意喔。据说〈教国〉出现了一名自称〈魔王〉继承人,是身手不凡的男性精灵使呢。」
「……总觉得好像是我认识的家伙啊。」
神人以厌烦的神情咕哝道。
哎,虽然以前和他打得难分难解,但现在的克蕾儿等人应该可以轻松地打败他吧。
「神人,不准你使用暗之〈神威〉喔。那会让精灵们败兴而归的。」
露比亚叮嘱道。
「嗯,这我知道。」
他原本就不打算动用那股力量……毕竟那对肉体的负担实在太大了。
「真是让人期待呢。」
芬里尔也轻吠了一声。
「下午的课差不多要开始了──」
「嗯,我们走吧。」
克蕾儿站起身子,从座位上离开。
看到神人也跟著动身,准备追上前去的模样──
「神人──」
露比亚出声搭话道。
「嗯?」
「在那些人里头,你打算选哪一个?」
「……唔!?」
回头一看,只见摘下面具的露比亚,以淘气的眼神凝视著神人。
这还是他第一次见到露比亚的这般神情。
「我虽然想推荐舍妹,但要是怎么样都做不出决定的话,你还有单身的我可以选喔──」
也不晓得是不是在开玩笑──
只见她嘻嘻一笑,就这么离开了。
◆
「──真是的,马上又要为下一届〈精灵剑舞祭〉做准备啦。不能了无牵挂地退休呢。」
葛雷沃丝从学院长室的床边远眺这一幕,轻轻地耸了耸肩。
一旦〈精灵剑舞祭〉正式定出开赛时间,就得将学院的课程调整成以对抗战为主的特别教程。接下来又有得忙了。
只不过──
「──少年似乎也找到了自己的栖身之处呢。」
葛雷沃丝看著与同伴们并肩迈步的徒弟,唇角漾出了微笑。
「哎呀,堂堂〈黄昏魔女〉也有退休的打算吗?」
一阵风从窗户吹入,拂起些许黑羽。
张开了漆黑翅膀的暗精灵,降落在学院长室的窗边。
两人都是从神人年幼时,就一路看著他成长的存在。
虽说经常处于敌对的立场,但两人的相处之中带著无拘无束的老友气息。
「……哪可能这么快。我还得顾著这座学院一阵子呢。」
「这样呀──」
蕾斯提亚将视线挪向窗外,以疼惜的眼神凝视神人。
彻底封闭心灵的那名少年,如今找到了栖身之处──
(……说不定,我的任务就是将他引导到这个地方呢。)
蕾斯提亚轻声低喃,露出了沉稳的微笑。
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神人一行在〈神仪院〉的祭殿滞留了一周左右,在以圣域涌出的温泉充分地洗涤疲惫后,这才返回〈人界〉。
学院的学生们全体出动,欢迎归来的神人一行。
这和半年前──确定出赛〈精灵剑舞祭〉的状况可说是天差地别。
乌鸦般的问题儿童,克蕾儿和琳丝蕾。
虽为〈风王骑士团〉团长,但总是被拿来和姊姊比较的艾莉丝。
失去与精灵契约的力量,被蔑称为〈失落的精灵姬〉的菲雅娜。
再也没有人会以那种轻视的目光看待她们了。
而就连因为身为唯一的男性精灵使而受到女性害怕的神人也──
「哎呀,是风早神人呢!」「真难以置信,那个夜晚的魔王居然拯救了世界……」「欸,你这样很失礼耶,要好好用『淫王大人』来称呼他!」「嗯,也是呢。淫王大人……」「淫王大人好厉害呢!」「如、如果对象是淫王大人的话,我──」
(……就、就只有对我的评价没什么改变啊!)
从飞艇的攀梯下来的神人,不禁半眯著眼吐槽。
……不如说,评价似乎变得更糟糕了。
「喏,神人,再抬头挺胸一点!」
克蕾儿「砰」地拍了一下沮丧的神人背部。
「毕竟你可是做了值得自豪的大事呢。」
「〈风王骑士团〉的大家,似乎要在今晚召开一场盛大的庆功宴呢。」
「那可真是教人期待呢。」
「我不是很想泼冷水,但明天好像就要重新开始上课啰。」
克蕾儿严肃地说道。
「欸,真的假的……我们一直都没去上课啊。」
「唔、唔嗯,得快点跟上进度才行。」
「我可是有好好地跟上进度呢。晚点再帮你们复习吧。」
「嗯,麻烦你啦。」
「唔嗯,有劳了……」
从飞艇上下来的神人一行,被大批学生们簇拥上来。
在团团人龙的包围下,神人仰望万里无云的蓝天。
(又要变回学生了啊……)
他之所以会被叫来学院,原本仅是为了执行葛雷沃丝的计画,而之所以会参加〈精灵剑舞祭〉,也是为了取回蕾斯提亚。他其实没有继续待在学院的理由。
不过──
(……能从这里毕业的话,似乎也不坏啊。)
还在整修的学院校舍和乌鸦班宿舍,就这么矗立在蓝天底下。
这是神人成功守下的──他和同伴们的归处。
──这天晚上,在精灵云集的庆功宴上,神人有生以来头一次尝到了烂醉的滋味。
◆
「……嗯……呜呜……呜……」
隔天早上,神人被清新的阳光晒醒了。
……头好痛。看来自己是穿著制服入睡的。
由于艾莉丝拚命恳求他打扮成莲•阿休贝尔的模样,加上拉卡和蕾西雅也在旁边煽风点火,他最后还是和菲雅娜借了姬巫女的衣服,跳起了剑舞──而在那之后发生的事,他就几乎都不记得了。
聚集在庆功宴上的学院精灵似乎都很开心,不过──
……若不是已经喝醉,就算打死他也做不出那样的事吧。
在〈教导院〉长大的神人不曾喝醉过。因为他学过让流窜在全身经脉的〈神威〉加速循环,藉以代谢掉酒精的技法。
然而,这种招式对于蕾奥拉带来的──用于祭祀精灵的〈龙酒〉就一点效用也没有了。
就连〈龙王(巴哈姆特)〉都亲临庆功宴,还拿了整桶〈龙酒〉向神人劝酒。无法拒绝多拉古尼亚王的神人只好一喝再喝,最后便落得这般下场。
他在记忆一片模糊的状态下,好不容易回到了乌鸦班宿舍的房间,就这么一觉到天明。
(我这是在搞什么啊……)
就在神人于床上抱头、陷入自我厌恶的状态时──
软绵绵、软绵绵。
他发现肚子一带传来了水球般的柔软触感。
「……唔!?」
神人慌慌张张地掀开被单,而出现在眼前的一如所料──
「……爱、爱思特!?」
是只穿著过膝袜的裸体剑精灵,钻进了自己的被窝。
「爱思特,我不是说过不能钻进被窝里吗……」
他轻轻拍了一下白银色的头顶,如此训斥道。
他虽然知道自己有溺爱爱思特的倾向,但在这方面还是得好好划清界线才行。
「不,神人──」
只见爱思特面无表情地摇了摇头。
「神人昨晚是紧抱著我睡觉的。」
「……唔,真的假的……?」
神人的脸颊一阵抽搐。
……他不是没有头绪。虽然记忆有些模糊,但在以姬巫女的模样表演完剑舞后,自己似乎真的是握著剑形的爱思特钻进被窝的样子。
在〈教导院〉时期,神人经常会抱著化为剑形的蕾斯提亚入睡。也许他是在无意识之中,表现出了这般年幼时期的习惯。
「是、是我不好……」
神人双手合十,对爱思特道歉。
「不只是如此而已。」
「咦?」
听到爱思特面无表情地如此低喃,神人下意识地回问道。
「在我变回人形后,睡昏头的神人一次又一次地想把我的过膝袜扯下来。」
「……我、我做了那样的事吗!?」
……不行,这边就完全没印象了。
(……不对,总觉得我好像做了和爱思特拔河的梦啊?)
那对通透的紫色眸子,直直地盯著神人。
「神人……您难道是欲求不满的状态吗?」
「……喔喔喔喔喔喔,爱思特,是我错了!」
神人猛地弹起身子,对著爱思特下跪道歉。
虽然自己处于失去意识的状态,但这还是太过火了──
……爱思特说不定会为此生气。
「不,神人。我是您的剑,神人若是想要的话……我不介意。」
爱思特拢了拢柔顺的白银长发,站起身子。
新雪般的白皙肌肤,就这么不加掩饰地展露在神人面前。
她通红的脸颊,几乎让人无法联想到她是钢之剑精灵。
「……爱、爱思特!?」
神人不禁倒抽了一口气。
爱思特以拇指勾住过膝袜的上缘,咻地向下拉去。
她在拉到脚踝一带的时候停住动作,抬眼望著神人的脸孔。
「……爱思特,你真的要脱掉过膝袜吗?」
听到神人困惑的疑问,爱思特重重地点了点头。
「是的,神人。请看著我的一切……」她轻轻抬起前脚,脱下了过膝袜。
宛如珍珠的明亮指甲。
如同牛奶般雪白滑嫩的可爱脚掌,就这么展露出来。
「……您觉得……如何呢,神人?」
爱思特裸露著双腿,害臊地别开视线。
也许是害羞到了极点的关系,她的肩膀甚至还在微微发抖。
「这、这个,很可爱……而且非常漂亮喔。」
仔细打量的神人这么评论后,爱思特便迅速地将脚藏进被单之中。
「呼啊,请不要一直盯著看。」
「不、不可以吗?」
「……也不是、不可以。」
忸忸怩怩的爱思特,再次将脚从被单里抽了出来……真可爱。
「若、若只有一下下的话,您要摸也可以。」
「咦──」
「我特别允许您这么做。因为我是神人的契约精灵──」
爱思特将脸撇开,轻轻地将小小的脚掌伸了出来。
「爱思特……」
神人吞了一口口水,战战兢兢地触摸爱思特脚掌的拇指。
既柔软又有弹性,而且还冰冰凉凉的。
「呼啊……这样好痒喔,神人。」
爱思特轻轻发出了惊叫声。
……怎么回事?虽说爱思特平时就很可爱了,但现在的爱思特也太可爱了吧?
大概是昨晚的〈龙酒〉还没彻底褪去的关系。
神人顶著一颗昏沉的脑袋,轻轻搔起了爱思特的脚底。
「神、神人,这样不行……呼啊啊啊!」
爱思特紧紧地闭上双眼,用力揪著被单边角。
这时──
「呵呵,你们好像玩得很开心呢。」
「呜哇……」
忽地,黑色的羽毛覆盖住神人的视线。
他回头看去,只见张开了漆黑翅膀的蕾斯提亚就在身后。
「蕾、蕾斯提亚!?」
「暗精灵──!」
爱思特慌忙躲到了神人身后,藏起光溜溜的腿。
「哎呀,我也想看剑精灵小姐的腿呢……」
蕾斯提亚嘻嘻一笑,接著巧妙地控制翅膀,试图掀起被单。
「……~呜、暗精灵,你想被消灭吗?」
「看一下又不会少块肉。」
「不可以。」
蕾斯提亚企图抓住爱思特,而全裸的爱思特则是紧紧贴在神人背上。
「喂、你们……!」
就在三人在乱糟糟的床铺上纠缠在一起的时候──
「真是的,一大早就吵死人了……呃──呼啊啊!你你、你在做什么呀!?」
刚起床的克蕾儿说不出话来。
黑色羽毛四处散落,全裸的爱思特紧抱著神人。由于在被单里钻来钻去的关系,蕾斯提亚的礼服也稍稍滑落,露出香肩。
「你、你、你们几个喔……」
克蕾儿的话声发颤。
她的双马尾发辫轻飘飘地向上燃起。
「等、等一了这是因为──」
神人支支吾吾地说道。
……虽然想找个藉口,但他却想不到能用来解释这个场面的语汇。
「你、你这个淫兽,乖乖变成焦炭吧!」
房间里久违地响彻了〈火炎球〉的爆炸声。
◆
「……真是的,一大早就闹得这么大呢。」
看到炸穿墙壁的焦黑大洞,罩著围裙的琳丝蕾傻眼地说道。
由于整间房间都被炸掉了,于是他们便来到位于隔壁的琳丝蕾房间吃早餐。
……算了,若是当成平时的日常光景,那就会让人会心一笑了。
虽说把「房间被炸掉」的状况当成日常光景,似乎也有些诡异就是了。
「真的呢。你们喔,到底要把宿舍的房间变成焦炭几次才甘愿呀?」
同房的菲雅娜也瞪向克蕾儿。
「……~还、还不是因为神人玩起了精灵三明治!」
「神人同学,那是怎么回事呢?」
琳丝蕾鼓起脸颊瞪著神人。
「绝、绝对没有那回事!」
「神人,你一大早就很有精神呢。真是太好了呢。」
菲雅娜露出了淘气的微笑。
爱思特和蕾斯提亚已经变回了剑的型态。
蕾斯提亚姑且不论,平时的爱思特总是会变成人形吃早餐,但也许裸露双腿的行为让她大感害羞,所以就算闻到了面包的焦香味,她也是纹风不动。
「……呼啊,各位早安。」
身穿睡衣的卡萝揉著眼睛起床了。
她在看到琳丝蕾将盘子摆上餐桌的模样后──
「啊,大小姐,我来帮忙!」
虽然她慌张地开口,琳丝蕾却摇了摇头。
「我一个人可以的。你就在这里坐好吧。」
她这么说著,让卡萝坐在自己的隔壁……还是一样溺爱自己的女仆。
「由于昨晚喝了酒,本小姐今天做了不伤胃的早餐喔。刚好在〈精灵之森〉里采到了看起来很好吃的蔬菜呢。」
「哇啊,看起来好好吃喔!」
克蕾儿看著端上桌的菜色,双眼登时闪闪发亮。
早餐包括了以野菇和旬菜制作的沙拉、核桃面包、热腾腾的红茶、新鲜牛奶和自制奶油,以及用了大量水果的优格。
虽然看似简朴,但每一道用的都是精挑细选的食材。
「还请各位慢用呢。」
「嗯,我开动了──」
神人规规矩矩地双手合掌后,便撕了一片刚出炉的面包。
面包冒出了白袅袅的蒸气,恰到好处的焦香味轻搔鼻腔。
「喵──」
史卡雷特在脚边露出了期待的眼神。虽然火猫精灵已经能随时觉醒为〈奥汀伶蒂〉,但她似乎还是喜欢当只随心所欲的猫咪。
「史卡雷特,这样太没礼貌了。和芬里尔多学一点。」
克蕾儿斥责道。
芬里尔端坐在地,在发出「哈呼哈呼」喘息声的同时流出口水。
「啊♪奶油掉到胸口上了呢。」
「……!?」
菲雅娜露出伤脑筋的神情,望向坐在隔壁的神人。
神人不经意转头望去,只见一块融化到一半的奶油,正夹在她的乳沟上头。
「神人,可以帮我拿起来吗?」
「啊、不,这有点……」
看到公主大人抬眼恳求的模样,神人不禁有些心慌意乱──
「史卡雷特,帮她舔掉。」
「喵──!」
「呀啊!?」
史卡雷特跳到了菲雅娜的胸口上,伸出舌头舔起奶油。
「等等、这很痒耶……啊嗯,别这样!克蕾儿!」
菲雅娜扭动著身子,以恨恨的眼神看向克蕾儿。
◆
在吵闹的用餐气氛中,神人等人聊起了今后的趋势。
「大陆的情势也、啊呣……变了不少呢。」
「……是啊。」
听到克蕾儿边啃面包边做出的发言,神人也出声回应。
被〈异界黑暗〉污染的〈精灵王〉们,被神人一一解放了。
由于〈大门〉至此完全消灭,所以从今而后,应该不会再发生世界根源与〈元素精灵界〉相系,或是身为〈异界之光〉的〈天使〉降临的状况了吧。
〈圣王〉和〈暗之精灵王〉就此消灭,〈元素精灵界〉里只剩下〈火〉、〈水〉、〈地〉与〈风〉这四大精灵王。
贝伐尔和罗德•几亚虽然摆脱了〈圣王〉的支配而恢复正常,但〈精灵王〉们的力量都大幅遭到削弱,沦为「强大精灵」的等级。
身为世界支配者的〈精灵王〉,似乎要就此卸下治理的任务了。
若是走到这一步,那〈元素精灵界〉与〈人界〉之间的关系,肯定会有翻天覆地的变化。
被传送到〈浮游岛(拉古纳•逸世)〉的〈圣都〉自人界消灭,而为大陆带来混乱的〈神圣路基亚〉王国,似乎会在近期之内受到各国督察。督察的内容大概包括了违反多项军事协定、于奥地西亚策划的阴谋,以及揭发〈圣法机关〉在台面下的活动等等。顺带一提,督察团的团长似乎是由〈十二骑将〉的特务骑士──薇蕾•布兰佛担纲。
「……话说回来,各位有好好预习教科书吗?」
话题就这么从大陆的局势拉回学院。
老实说,对神人一行而言,这方面的问题远比刚才的话题严重。
「就算在〈精灵剑舞祭〉夺冠也不能免除学分,这未免也太过分了吧?」
「这不是废话吗?」
克蕾儿傻眼地说。
「得快点赶上课业的脚步才行呢。」
「是呀。米琉和米拉明年也要就读预校了。本小姐绝对不能在妹妹们面前丢脸,说什么都不能留级呢。」
米琉和米拉•帕榭会在今年进入帝都的艾欧尔预校就读。
那是克蕾儿和琳丝蕾小时候也念过的学校,似乎是贵族子弟就读的名校。
米拉和卡萝一样,是以女仆的身分跟著入学,但她和卡萝不同,是个相当能干的好孩子,应该不用担心她才是。
「这么一来,米琉就变成我们的学妹了呢。」
「是呀。等尤蒂亚的眼睛治好之后,本小姐也打算让她上学呢。」
琳丝蕾开心地点了点头。
「尤蒂亚的眼睛治疗有望,真是太好了呢。」
「都是托了神人同学的福呢。」
尤蒂亚失明的双眼,似乎逐渐恢复了过来。这应该是因为对她下了冰之诅咒的〈水之精灵王〉本体遭到消灭的关系吧。
「这么一来,劳伦弗洛斯特领地要怎么办?」
菲雅娜问道。
「等毕业之后,本小姐应该就得继承领地了吧。」
琳丝蕾耸了耸肩说道。
「说老实话,本小姐很想将治理领地的担子交给尤蒂亚或米琉,自己跑去帝都开餐厅呢。我甚至已经决定要拿〈白狼亭〉当作店名了呢。」
桌子底下的芬里尔「汪」了一声。
「琳丝蕾开的餐厅,应该会门庭若市吧。」
「是呀,大家都会上门光顾喔。」
克蕾儿深深地点了点头。
「话说回来,菲雅娜真的不打算当女王吗?」
话题这么一转,菲雅娜随即缓缓摇了摇头。
「如今皇帝陛下的龙体安泰许多,而我也不适合当统治者呢。」
「是吗?我觉得你能当个优秀的女王呢──」克蕾儿说道。
「谢谢你,我会虚心接受的。」
菲雅娜苦笑著说道。
在奥地西亚帝国,帝国议会的发话权似乎正逐渐增强的样子,而〈十二骑将〉的名单也会在近期之内重新洗牌。在〈浮游岛(拉古纳•逸世)〉休养的期间,薇蕾便曾询问过神人是否有加入〈十二骑将〉的意愿,而他当然是拒绝了。
「我才想问你呢,克蕾儿,你真的不回艾尔斯坦因吗?」
「我已经决定好出路了。」
听到菲雅娜的回问,克蕾儿以斩钉截铁的口吻回答道。
「我记得你想当学院的老师呢。」
「是呀。」
「教师啊,原来如此。」
克蕾儿确实个性认真,成绩也相当优秀,还很会教导别人。
……教师说不定真的是她的天职。
「关于艾尔斯坦因领地,我原本是想请姊姊去处理的──」
克蕾儿的脸色微微一沉。
在〈圣都〉的决战落幕后,神人一行虽然前往〈浮游岛〉的温泉休憩,但露比亚却一下子就走得不见人影。
「毕竟露比亚大人一直都是来去如风的性子呢──」
芬里尔站了起来,轻吠了一声。
「啊,差不多该出门了。」
「要是第一天就迟到的话就糟了。走吧。」
在将刚泡好的红茶喝下肚后,神人站起身子。
◆
迅速整装完毕的神人一行穿过了美丽的庭院,朝著校舍走去。
「毁损的校舍也变回原样了呢。」
「是呀。据说奥地西亚各地都捐了不少重建基金呢。」
「庭院还变得比以前更豪华了呢。」
众人在经过〈风王骑士团〉的本部──圣堂门口的时候,刚好撞见拉卡指挥岩精灵,收拾著在宴会上被四处乱扔的酒桶。
「嗨,英雄先生──」
拉卡以轻佻的口吻打了招呼。
「你昨天还真是让我看到了不少好东西呢。」
她身旁的蕾西雅嘻嘻笑道。
「呃不,抱歉,我其实都记不太得了……」
……自己到底干了哪些好事来著?
就在神人抱头哀号的时候──
「神、神人,早安──」
身穿制服的艾莉丝现身了。
她似乎刚冲过澡,只见马尾的前端还带著少许水气。
「艾莉丝,你才刚回来就去晨练吗?」
「是啊。姊姊把我硬拖过去,做了枪术训练。」
艾莉丝露出苦笑。
「你们还真有活力呀……」
克蕾儿以傻眼的口吻嘟嚷。
「拉卡,不好意思,把善后的工作交给你。」
「别客气啦。团长才刚回来,要好好休息呀。」
拉卡笑著挥了挥手。
「对了,团长,昨天的那个有录成功吗?」
「……啊、嗯。当然有了。」
听到蕾西雅的话语,艾莉丝有些尴尬地点了点头。
「录成功是指什么东西?」
神人这么一问──
「神人在宴席上穿女装跳剑舞的模样,被团长拚了命地录制下来啰。」
「拉、拉卡!?」
拉卡以天真无邪的口吻这么一说,艾莉丝登时涨红了脸大叫。
「等、等一下,那是怎么回事!?」
「啊、呜……就是说,那个……」
艾莉丝以食指搔著脸颊,将脸孔转向无人的方向。
「不是有那种可以把看过的光景记录下来的〈精灵矿石〉吗?团长就是用了那种矿石,将神人扮女装跳剑舞的模样录制下来了。」
「什、什么!?」
「蕾西雅!?」
被揭穿秘密的艾莉丝慌了手脚。
……虽然完全记不得了,但没想到有发生过这回事啊。
「艾莉丝……」
神人直直地瞪著艾莉丝。
「……那、那个,我因为很想把〈莲•阿休贝尔〉大人在眼前跳舞的景象,当成一辈子的回忆,所以才会一个不小心……」
艾莉丝戳著双手食指,忸忸怩怩地说道。她这样的反应虽然可爱,但神人说什么都不能将这段丢人的回忆流传下去。
「把那颗〈精灵矿石〉毁了吧。现在。马上。」
「我、我不要!」
艾莉丝卖力地摇了摇头。
「你隐瞒身为莲•阿休贝尔大人的身分一事,可是让我受到很大的打击喔!想、想将崇拜的对象记录下来,也不是什么坏事吧!」
「咕……」
……被说到这种地步,神人也为隐瞒这件事感到有些良心不安。
艾莉丝可是参加了学院里的「莲•阿休贝尔后援会」的热情支持者。
看到她泪眼汪汪的模样,神人只得叹了口气。
「……可别传给其他人看啊。特别是葛雷沃丝。」
「嗯,这是当然!我会当成专属的回忆,好好珍藏的。」
艾莉丝破涕为笑,连连点头道。
……看到她开心成这个样子,神人也无法收回刚才的决定了。
「真是太好了呢,团长。」
拉卡用手肘顶了一下艾莉
丝的肩膀。
「那个,各位,我们快要迟到了喔。」
琳丝蕾挑起眉毛,向众人催促道。
◆
「回头见啰,艾莉丝。」
「好。」
在走廊上和鼬鼠班的艾莉丝道别后,神人一行踏入了乌鸦班上课。
上一次认真上课,好像已经是很久以前的事了。
在打败薇尔赛莉亚,取得参加〈精灵剑舞祭〉的资格后,他们就几乎将时间投注在训练上头。而在回到学院后,神人又因为失去蕾斯提亚的打击而丧失记忆。在那之后,他不是前往劳伦弗洛斯特,就是前去营救菲雅娜。说起来,跷课理由还真是要多少有多少──
「我们坐那边吧。」
神人一行在后方的位子就座,摊开了精灵语教科书。
「教科书的内容应该也会有大幅度的修改吧?」
「……也对。」
听到克蕾儿将目光落向教科书后的低喃,神人随口搭腔。
毕竟〈五大精灵王〉的盟主〈圣王〉已然消灭,其余的〈精灵王〉也失去了原有的强大力量。
不仅如此,神人一行还在〈神仪院〉据实以报──内容包括了〈异界黑暗〉与天使、六千年前的〈精灵战争〉、〈暗之精灵王〉莲•阿休道尔的存在、千年前的〈魔王〉所罗门的真相、精灵伊莉丝和圣女艾雷西亚的事迹等等──
虽说尚不清楚〈神仪院〉会将资讯公开到何种地步,但从今而后,精灵学的研究内容想必会有巨大变化吧。
「据说也有人向〈神仪院〉提议,要将大小姐的松饼食谱刊载在教科书上哟。」
「的确,毕竟那是把〈精灵王〉迷得神魂颠倒的松饼啊。」
听到卡萝喜孜孜的发言,菲雅娜也点头同意。
「本小姐觉得那只是非常普通的松饼呀……」
琳丝蕾则是有些困窘地歪起脖子。
「话说回来,也得将我和姊姊的火焰呈报上去才行呢。」
〈精灵王〉们在遥远的太古时期窃出,最后传给了人类的〈异界火焰〉。
克蕾儿似乎打算于在学期间,致力研究这种火焰的性质。
「我也想调查史卡雷特的姊妹们,以及〈精灵战争〉的种种真相呢──」
脚边的史卡雷特喵了一声。
「──你们几个,快点去位子上坐好。」
这时,芙蕾亚老师走入了教室。
她在讲台上「咚咚」地整理好一整叠的资料后──
「啊──天要和你们介绍一位兼任讲师。」
她清了清嗓子这么说道。
「兼任的老师?」
克蕾儿和琳丝蕾面面相觑。
「也许是能上工的讲师数量不够的关系吧。」
菲雅娜说道。
……的确,经历了米蕾妮雅•桑克图斯的袭击学院事件,和星界转移实验所引发的〈魔精灵〉召唤事件后,有许多老师都受了伤。而且优秀的精灵使也被分派到帝都协助重建,恐怕整体人力资源都出现了缺口。
──这时,身穿套装的女子潇洒地走到了讲台前方。
「──我是从今天起在学院担任讲师的〈莲•阿休贝尔〉。多多指教。」
那是一名有著美丽的红莲长发,脸上戴著深红色面具的女子──
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?」
克蕾儿的惊叫声回荡在教室之中。
◆
这里是位于校舍外头的中庭咖啡厅。
由于学生能免费享用刚出炉的面包,所以相当受欢迎。
在结束初级精灵学的课程后,与艾莉丝会合的神人一行质问起面具教师。
「……~为、为什么姊姊会在这里!」
「因为是葛雷沃丝卿拜托我的啊。克蕾儿,你的缎带歪掉了。」
露比亚以一副若无其事的态度,为克蕾儿打理襟口。
「你到底跑去哪里啦?克蕾儿很担心你喔。」
「我借用了〈教国〉的军舰,把〈教导院〉的孤儿们送回故乡。」
露比亚说道。
「战乱已然平息,没有继续组织〈炼狱使徒〉的必要了。」
「这样啊……」
有能回去的故乡是一件好事呢──神人冒出了这样的想法。毕竟一直以来,被拐到〈教导院〉的孩子们,从来没有一个是能顺利回到故乡的。
至于出身地不明的孩子们,似乎会被暂时安置在帝都的设施之中。擅长谍报的莉莉似乎正动用一切人脉,调查著少女们的出生地。
「请问,您为什么要戴面具呢?」
这回轮到菲雅娜询问。
「我不能以〈灾祸的精灵姬〉的脸孔拋头露面。又得借用你的名字了,神人。」
「哦,我是没放在心上啦……」
没错,在世人的眼里,露比亚仍是以〈炼狱使徒〉队长的身分参与〈精灵剑舞祭〉的假面精灵使──莲•阿休贝尔。
「我的课程可是很难混的。可别以为能用妹妹的身分占到便宜啊。」
露比亚拿起一个刚出炉的菠萝面包,以严厉的嗓音对克蕾儿说道。
「好、好的,姊姊……」
克蕾儿则一脸紧张地点头回应。这时──
「啊──是哥哥耶!」
耳熟的说话声和啪哒啪哒的脚步声一同传了过来。
神人回头看去,出现在眼前的竟是身穿制服的穆亚•亚兰诗多。
「穆亚,你为什么会在这里!?」
「因为她说想去上学,我就请葛雷沃丝卿通融一下了。」
「喏,这是和哥哥成对的制服喔!」
穆亚就地转了一圈,让裙襬和灰发翩翩起舞。
「原来如此……」
若是以补强伦理道德作为考量,那让穆亚上学似乎是个不错的选择。不过就她的年纪来说,应该还是得从艾欧尔预校开始读起吧──
(……等米琉入学之后,她们应该能成为很好的朋友吧。)
就在他想到这里的时候。
「──原来你们在这里呀。」
「蕾奥拉──」
这回则是腰间系著龙之巨剑的蕾奥拉走了过来。
由于多拉古尼亚和学院举办了交流活动,所以她似乎会在这里逗留一段时间。
她昨晚明明喝了和神人一样多的〈龙酒〉,但她的表情还是明亮有神。看来与龙精灵缔结契约的姬巫女,都有身强体壮的特徵。
「这边的学生餐厅很好吃呢,我喜欢。」
蕾奥拉在神人一行所围坐的桌边坐了下来。
周遭的桌位随即爆出了小小的欢呼声。
在被召唤出来的〈魔精灵〉袭击学院都市之际,是〈龙皇骑士团〉以援军之姿将它们悉数消灭的。为此,在艾雷西亚精灵学院里,蕾奥拉拥有著压倒性的高人气。
「上午的教练课程已经结束了吗?」
「是呀。这边的学生都还满有才能的呢。」
蕾奥拉点头说道。她目前正担任剑舞的指导教官。
「神人,我希望近期能和你做个比试──」
蕾奥拉直直地凝视神人的眼睛,露出了自信的微笑。
在接受过葛雷沃丝指导〈绝剑技〉后,龙骑士似乎变得更加厉害了。
「要跳剑舞的话,我随时都奉陪喔。」
「是指夜晚的剑舞吗?」
「……咳!傻、傻瓜,是白天的啦!」
神人登时被吓得呛到了。
「大白天就要跳夜晚的剑舞,神人还真好色呢。」
蕾奥拉双颊泛红,忸怩地轻喃。
「欸、喂,你们在说什么话啊!」
「蕾、蕾奥拉阁下,这样太不知羞耻了!」
克蕾儿和艾莉丝接连喊道。
而蕾奥拉则是清了清嗓子,开口说道:
「──话说回来,我为各位带了个好消息过来。」
「……?」
听到蕾奥拉自顾自地开启话题,让神人等人面面相觑。
「好消息是指什么呢?」琳丝蕾问道。
蕾奥拉先是轻轻吸了口气,这才揭晓谜底:
「──下一届〈精灵剑舞祭〉的开赛时间已经决定好了。」
「咦咦咦咦!?「」
克蕾儿等人惊呼出声。
「……要举办〈精灵剑舞祭〉的消息是真的吗?」
「是呀。毕竟告诉我这件事的可是〈龙王(巴哈姆特)〉大人呀。」
蕾奥拉肯定地点了点头。
「不过,上一届不是才刚结束没多久──」
「这回之所以会举办赛事,似乎也与重整〈元素精灵界〉有关呢。」
「原来如此。」
菲雅娜神情认真地点了点头。
在〈圣王〉灭亡后,〈元素精灵界〉与〈人界〉的关系也开始有了改变。大概是想透过精灵与人类交流的〈精灵剑舞祭〉,摸索出能让双方共存的新方向吧。
「换句话说,这次活动并不是专门献给〈精灵王〉的仪式神乐,而是为了取悦全〈元素精灵界〉精灵的剑舞呢。」
的确,对于饱受战火之苦的大陆来说,说不定是个鼓舞民心的好方案。做出提案的大概是〈水之精灵王〉伊莎莉亚,或是喜爱祭典的沃坎尼克吧。
「开赛时间是在半年后喔。」
「还挺快的嘛,又得重新编排团队战术了呢。」
「克蕾儿,这次赛事不见得还是队伍对抗战喔。」
「基本的赛事规则似乎和上一届完全相同。我会以〈龙皇骑士团〉骑士团长的身分,期待能再次与〈史卡雷特队〉交手的那天到来。」
「嗯,我们不会输的!」
克蕾儿和蕾奥拉轻轻握手致意。
「穆亚也要加入〈史卡雷特队〉!」
「不行,一队的人数上限是五人,你去找其他队伍加入吧。」
「咦──!」
穆亚气呼呼地鼓起脸颊。
(……〈精灵剑舞祭〉啊。明明是没多久之前的事,现在回想起来却是格外怀念。)
神人仰望一望无际的蓝天,暗自低喃。
库那帝国的萧芙、琳妃皇女,在〈圣都〉交手过的露米娜丝,肯定都还会再次出赛吧。
「你们虽然是上一届的冠军队,但可不能轻忽大意喔。据说〈教国〉出现了一名自称〈魔王〉继承人,是身手不凡的男性精灵使呢。」
「……总觉得好像是我认识的家伙啊。」
神人以厌烦的神情咕哝道。
哎,虽然以前和他打得难分难解,但现在的克蕾儿等人应该可以轻松地打败他吧。
「神人,不准你使用暗之〈神威〉喔。那会让精灵们败兴而归的。」
露比亚叮嘱道。
「嗯,这我知道。」
他原本就不打算动用那股力量……毕竟那对肉体的负担实在太大了。
「真是让人期待呢。」
芬里尔也轻吠了一声。
「下午的课差不多要开始了──」
「嗯,我们走吧。」
克蕾儿站起身子,从座位上离开。
看到神人也跟著动身,准备追上前去的模样──
「神人──」
露比亚出声搭话道。
「嗯?」
「在那些人里头,你打算选哪一个?」
「……唔!?」
回头一看,只见摘下面具的露比亚,以淘气的眼神凝视著神人。
这还是他第一次见到露比亚的这般神情。
「我虽然想推荐舍妹,但要是怎么样都做不出决定的话,你还有单身的我可以选喔──」
也不晓得是不是在开玩笑──
只见她嘻嘻一笑,就这么离开了。
◆
「──真是的,马上又要为下一届〈精灵剑舞祭〉做准备啦。不能了无牵挂地退休呢。」
葛雷沃丝从学院长室的床边远眺这一幕,轻轻地耸了耸肩。
一旦〈精灵剑舞祭〉正式定出开赛时间,就得将学院的课程调整成以对抗战为主的特别教程。接下来又有得忙了。
只不过──
「──少年似乎也找到了自己的栖身之处呢。」
葛雷沃丝看著与同伴们并肩迈步的徒弟,唇角漾出了微笑。
「哎呀,堂堂〈黄昏魔女〉也有退休的打算吗?」
一阵风从窗户吹入,拂起些许黑羽。
张开了漆黑翅膀的暗精灵,降落在学院长室的窗边。
两人都是从神人年幼时,就一路看著他成长的存在。
虽说经常处于敌对的立场,但两人的相处之中带著无拘无束的老友气息。
「……哪可能这么快。我还得顾著这座学院一阵子呢。」
「这样呀──」
蕾斯提亚将视线挪向窗外,以疼惜的眼神凝视神人。
彻底封闭心灵的那名少年,如今找到了栖身之处──
(……说不定,我的任务就是将他引导到这个地方呢。)
蕾斯提亚轻声低喃,露出了沉稳的微笑。
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