第五章 寂静要塞
「夜之魔王,你就在这里好好待着吧——」
被精灵魔术拘束、遭骑士团押走的神人,被带到了军方设施之中,并被蛮横地推进了一间设有金属门的房里。
爱思特已被取走,而自己的双手则被反绑在后。即使是神人,在这样的状态下也无法抵抗。话又说回来,即便有办法反击,在蕾斯提亚被挟为人质的现下,他也是无计可施。
在金属门被关上的同时,刻在门上的魔术方阵也跟着发光。
(——是封绝结界啊,真棘手……)
神人倒在冰冷的石板地上,在心中暗骂着。
如此一来,他就没办法凭借精灵刻印的共鸣来感应爱思特的位置。
他以匍匐般的动作挪动身子,凑到了门边。
门的另一侧有一个人的气息。那应该不是精灵骑士,只是普通的卫兵。
「克蕾儿她们怎么样了?你们应该没对她们太粗暴吧?」
他向门外探听后——
「你不需要知道这种事。」
传来了卫兵冷漠的回应。
「皇帝暗杀未遂事件是真的吗?帝都到底发生了什么事?」
「少啰嗦,给我闭嘴。」
这次金属门被狠狠踹了一脚。
(……看来不是会不小心说溜嘴的类型啊。)
神人叹了口气,撑起上半身,背靠门扉。
就算在这边大闹,也是一点意义也没有。他只能等待着时机到来,并为那个瞬间储备体力。
(……不过,这下有些不妙啊。)
现况可说是糟透了。
菲雅娜肯定是被人设计,卷入了权力斗争当中。
再这样下去,她恐怕会不经正常的审判程序直接处决。
(……从这里到帝都,再快也要四天。)
况且,就算抵达帝都,他也得想办法从森严的警备中救出菲雅娜。
……而在思考这些事之前,首先要面临的是该如何从这里逃脱。
(菲雅娜……)
神人的脑海里,浮现出总是拿他开玩笑、有时也会为他加油打气的那位公主殿下的身影,
这令他升起一股焦躁的心绪。
就在这时——
「……人……风早神人……」
他突然听见背后传来了声音。
那不是从门的对面传来的,而像是有人在耳边呢喃般的感觉。
神人往背后的门扉看去,那里一个人也没有。
只有自己的影子而已。
不过,神人看着这团影子,很快就察觉不太对劲。
这座单人牢房的光源,就只有从靠近天花板的铁窗中流泻而出的照明微光才对。
但这团影子却极为清晰地映在门上,甚至给人只有那一带的空间被切出一片人形般的感觉。
「……我说,这该不会——」
「别出声,你这傻子。」
影子竖起一根食指,做出了示意安静的动作。
神人很快就察觉这影子的真实身分,照对方的指示压低声音。
「——芙蕾亚老师。」
他轻声说出了班导的名字。
没错,他在学院的模拟战斗测验中见识过好几次了。
那团古怪影子的真面目,就是芙蕾亚老师的影精灵——〈影子仆从〉。
影子做出轻轻点头的动作后——
「抱歉,我来得有点晚。要在封绝结界中操控精灵毕竟还是有点难度。」
「老师,你潜入了这座设施里面吗?」
「不,我人不在设施里面。我在学院都市的某个地方,以远距离操纵的模式操纵这个精灵。我在你被抓的时候,就偷偷让它潜入你的影子里面了。」
影子迅捷地解开神人的手铐,随即外形突然垮了下来,透过窄窄的门底夹缝钻了出去——随即,传来了一道打开门锁的声音。
「动作快,在精灵骑士察觉之前逃出去。」
「……抱歉,我欠你人情了。」
神人旋即站起身子。
「不过,这样真的好吗?」
「你是指哪方面?」
「做了这种事,不是会危害到老师的立场吗?」
「我宣誓忠诚的对象并不是帝国,而是只有学院长一人。」
映在地板上的影子做出耸肩的动作后,这么回答道。
◇
在学院校舍三楼的学院长室里——
「——克罗蒂雅,我可没允许你占领学院!」
艾莉丝一捶敲在骑士团长所坐的办公桌上。
「艾莉丝大人,我不需要得到您的许可。」
「……你说什么!」
看到克罗蒂雅连眉头都没皱一下的反应,艾莉丝一时之间说不出话来。
在神人等人被带走后没多久——
艾雷西亚精灵学院便被帝国骑士团占领了。
在门前抗议的学生们全遭到逮捕,其他学生也被下令待在宿舍里不得外出。
此外,负责守护学院风纪的〈风王骑士团〉也被下令禁止活动,而艾莉丝也被解除了骑士团长的职务。
「我只是克尽我身为帝国骑士的职责而已。」
克罗蒂雅冷冷地说。
「职责?逮捕那些没什么力量反抗的学生,就是你所谓的职责?」
「那也是无可奈何之事,毕竟是她们先出手施展精灵魔术的。」
「……唔,话又说回来,为什么学院长非得被送进监牢不可!」
「就我听说的消息,她与第二公主共谋企图暗杀皇帝陛下。」
「这根本是不白之冤。她绝对不可能做出这种事的!」
「第二公主殿下似乎是艾莉丝大人的同学呢。那么,您话说完了吗?」
艾莉丝反射性地举起了手——
但她终究是叹着气慢慢将手放了下来。
然后,她以微颤的话音说:
「……去。」
「……?」
「把我也关进神人他们在的监狱里去!」
「我还以为您想说什么呢——」
克罗蒂雅像是感到傻眼般摇了摇头。
然而,艾莉丝的话还没说完。
「那个时候,我应该也反抗了骑士团才对。只让我免于入监,未免太不公平了吧?还是说,你打算给予法兰格尔托家的女儿特别待遇?」
「……还真倔强。」
克罗蒂雅有些焦躁地呢喃后,随即打了个响指。
学院长室的门很快就被打开,两名精灵骑士走了进来。
「把她关进军方设施里面,让她好好冷静一下。」
◇
「……这也太没道理了吧!」
克蕾儿对着关得死紧的牢房房门怒骂道。
这里和神人被关的地方相同,是位于军方设施内的牢房。
虽然不像神人那样被铐上手铐,但由于设置了〈封绝结界〉阻绝了和契约精灵之间的联系,因此不仅叫不出〈史卡雷特〉,连要施展精灵魔术都没办法。
(……要是能用出那股火焰,说不定就能出去了。)
克蕾儿低头看着自己的双手。那是艾尔斯坦因家代代相传、与精灵魔术不同来源的异能之力——连火焰都能烧毁的虚无之焰。
然而,就算能跑出这间牢房,她也拿外面的精灵骑士队毫无办法。
「……快把我们弄出去啦!不然就把你变成焦炭喔!」
她又是捶打、又是踢击门扉,但门的对侧并未传来回应。
不久,克蕾儿似乎是累了
,她就这么瘫坐在地。
「……对不起,都是因为我被抓到了——」
低着头坐在房间角落的蕾斯提亚出声道歉。
「又不是你的错,有问题的是那些行事蛮横的骑士团啦。」
克蕾儿看向蕾斯提亚。
「不过,你要是能取回力量,像这种监狱,你一下子就可以溜出去了。」
接着对她耸了耸肩。
「我有这样的力量吗?」
「是呀,因为你原本是高位的暗属性精灵嘛。若是使出本来的力量,一般的精灵都会惨败在你脚底下喔。毕竟你可以用那个『劈哩劈哩』的黑色闪电——」
「……总觉得有点可怕。」
蕾斯提亚垂下颈子,像是感到害怕般低语道。
「没、没事啦,我觉得你也没必要逼自己去回想这件事,对不起。」
克蕾儿有点尴尬地道了歉。
(……总、总觉得和这个暗精灵独处,感觉也挺奇妙的。)
克蕾儿的内心有些困惑。蕾斯提亚一直给人怕生的印象,若是过去与自己敌对的时候也就算了,对于失去记忆的蕾斯提亚,克蕾儿还真不晓得该怎么和她相处。
(……她是神人很重视的女生嘛。)
突然想到这一点的克蕾儿,胸口窜过一阵揪痛。
(早在我和他相遇的很久很久之前,她就和神人一起过日子——)
……咕噜。
一阵听起来有点俏皮的声音,让克蕾儿回过神来。
「什么呀,你饿了吗?」
「啊、我、那个……」
蕾斯提亚看起来很慌张,脸还红了起来……克蕾儿这才想起,她们并没有吃晚餐。
「呃……要吃这个吗?」
克蕾儿从制服的胸部口袋掏出了用油纸包住的饼干。这是琳丝蕾在劳伦弗洛斯特的城堡里做的,被克蕾儿打包带了回来。
「可以吗?」
「我也要吃,所以各分一半吧。」
「谢、谢谢你……」
克蕾儿一边吃着饼干,一边开口说:
「放心,艾莉丝一定会帮我们想办法的。」
毕竟艾莉丝的家族,可是在帝国骑士团中有着极大影响力的法兰格尔托家。只要她向上头交涉,相信他们一下子就会被放出来了。
就在她想着如此乐观的念头时——
原本不管怎么敲怎么踢都没有回应的牢房房门,发出了「叽叽叽」的声音被打了开来。
「……艾莉丝!」
克蕾儿站起身子大声说道。
出现在房门外的,正是艾莉丝本人。
「你可真慢呀,艾莉丝,我们等了好久呢。」
克蕾儿向她搭话道。
不过,她很快就发现艾莉丝的状况不太对劲。
「不、那个、真是抱歉——」
「……咦?」
艾莉丝走入牢房以后,就找了个角落抱膝而坐。
接着,牢房房门从外头关上,并发出了「铿锵」的上锁声。
「欸、我说,这是怎么回事?怎么连你也进了牢房?」
「我、我只是贯彻自己的信念……」
艾莉丝说着说着,像是感到尴尬般背过了身子。
「你、你呀……该不会……」
克蕾儿似乎从艾莉丝的个性推敲出了端倪,她忍不住抱住了头。
「你、你这笨蛋!连你都入狱的话,还有谁会来救我们啊!」
「这……你说得也是……对不起。」
艾莉丝似乎还是有在反省,只见她小小声地道了歉。
「不、不过,我可没为我的行动后悔喔——」
「……唉,真是的,你就是这种憨直的个性。」
克蕾儿抱着头,傻眼地叹了口气。
「不过,这也很像是你的作风啦……」
◇
「——还是没有反应吗?」
「是啊,似乎是不在这一带。」
神人在影精灵的带领下快步穿过通道,并将意识集中在右手的刻印上。
他目前尚未恢复和爱思特之间的联系。
至少这表示她并不在这附近。
(……又或者是爱思特也被〈封绝结界〉关起来了。)
如果真是如此,那他若不能来到离爱思特够近的地方,就判断不出她的正确位置。
神人消除气息避开卫兵,利用通道的死角移动。
虽然他逃狱的事情目前尚未被察觉,但那恐怕只是时间早晚的问题。
「这里是哪里?」
这时,他找到了疑似仓库的房间,停下了脚步。
影精灵很快就滑溜地钻入了钥匙孔中,马上将锁打开。
「真不愧是前〈暗部〉的特务骑士,这对你来说应该是易如反掌吧。」
「哦,你发现了啊?」
听到神人的话语,芙蕾亚的影精灵以感到有些意外的语调回应。
「我看你的身法就看得出来了。毕竟我以前曾和那些家伙交手过好几次。」
「和帝国的特务骑士交手?你到底过的是什么样的人生啊?」
「……发生过不少事情啦。」
神人耸耸肩,走进了仓库之中。
他从通道墙上摘下了用来照明的精灵矿石,并在此时将之启动。往里面一照,可以看到地板上排了一大堆的木桶。那恐怕是用来存放腌肉之类的物资吧。
没看到爱思特的身影,看来这次又扑空了。
「可恶,再不快点的话——」
就在神人打算离开仓库的那个当下——
从外头传来的急促脚步声和呐喊声,让他停下了动作。
「男性精灵使逃走了!」「抓住他,不管是生是死都没关系!」
「……啧,已经被发现了啊。」
速度比想像中还快。这和之前被他撂倒的卫兵不同,对方是受过训练的精灵骑士。若是要在没有精灵魔装的状态下空手对阵,即使强如神人也没有十足把握。
(……不过,这状况并不是没有好处。)
这代表帝国骑士团的注意力全集中在神人的身上。只要让他们露出破绽,那么同样遭囚的克蕾儿等人应该也能趁隙逃脱。
「芙蕾亚老师,克蕾儿她们应该也被关在设施的某处,能请你先去救她们出来吗?」
「唔嗯,那你有什么打算?」
「我打算一个人去找爱思特,只要抢回爱思特,我大概就有办法抽身了。」
「还真是有自信啊。你想单枪匹马对上这设施的所有精灵骑士吗?」
「这我倒是敬谢不敏啊——」
神人苦笑道。
「我会把他们的注意力引开一阵子。老师在让克蕾儿她们脱身后,就叫她们到学院都市郊外,〈精灵之森〉的那座泉水处和我会合吧——」
「那座泉水?」
「只要这样说,克蕾儿就知道了。」
「……我知道了,别太勉强了啊。」
语毕,影精灵便离开了神人的影子,无声无息地融入了通道的阴影处。
神人在目送影精灵离开后——
「——说起来,潜入和扰乱本来就是我的本职啊。」
他悄声说着,也开始移动。
寻找神人的骑士们,其声音和脚步声不断增加。
不过,这些声响也让神人掌握了她们的位置。
(——看来她们是分散行动,以找到我为第一要务啊。)
神人从传入耳中的脚步声这么判断。
军
方的精灵骑士通常是以二或三人为一队。这是为了弥补契约精灵属性上的弱点,使其发挥出最万全的力量。
比方说,火属性精灵使由于害怕水属性,因此便会与对阵时占有优势的地属性精灵使一同组队。
不过,骑士们知道现在的神人无法操控精灵,想必会先以搜索为优先——这确实是相当正确的判断。
(——不过,那得建立在对方并非〈教导院〉出身的敌人。)
神人咏唱精制武器的魔术,从两手各现出一把短剑。
孤立敌人并予以击破,是〈教导院〉战士的基本战术。即使没有精灵魔装,也至少能扰乱敌方。
很快地,通道的另一端出现了一名骑士。
「——找到你了!男性精灵使!」
看到神人握有武器的精灵骑士伸出双手,直接赏了他一发〈火焰球〉。瞬间,灼热的火焰炸向四方。
——然而,神人早已不在原处。他蹬墙飞跳,险险闪过了火焰,并在熊熊燃烧的爆炎掩护下,射出了魔术短剑。
(——好啦,接下来就看我能撑多久了。)
◇
听到远处传来的爆破声,让克蕾儿惊讶地抬起了脸。
「……发生什么事了?」
她慌慌张张地走近门边——
这时一道诡异的黑影钻过房门的缝隙,在她面前现身了。
「呼、呼啊啊!」
「克蕾儿,怎么了!?」
听到克蕾儿的尖叫声,艾莉丝拉高了嗓子问道。
「有、有怪东西从外面——」
「怪东西这种招呼语还真是有礼貌啊,克蕾儿·露裘。」
「……咦?」
克蕾儿愣了一愣,这道听来有些不悦的说话声,是她曾经听过的。
「您该不会是……芙蕾亚老师?」
「正确答案,你可以不用参加补习了。」
从缝隙钻入的黑影,在转瞬间变化出了人类的外形。
「老师,您是来救我们的吗!」
「是啊,趁现在外头正混乱,赶快从这里脱身吧。」
「好、好的!」「我知道了!」
克蕾儿和艾莉丝点点头,连袂冲出解了锁的房门。
影精灵贴着地面移动,像是在帮她们引路般走进通道。
「欸,暗精灵,快点跟上呀——」
「好、好的……」
克蕾儿拉着蕾斯提亚的手,追着黑影跑进了通道。
她边跑边向贴地移动的黑影问道:
「老师,神人呢?而且刚才的爆炸声又是怎么回事?」
「我已经把他救出来了。他应该正为了吸引骑士们的注意力而尽情大闹吧。他打算在抢回剑精灵后,就和你们在郊外会合。」
「什么……!」
克蕾儿当然很清楚神人有多强。
但他却要只身一人与整个骑士团战斗——
「他一个人没问题吗?我们也去帮他会不会比较——」
艾莉丝虽然这么提议——
「如果不想让他的努力化为乌有,就别做无谓的操心了。」
但影精灵却做出了摇头的动作这么回答……的确,若是胡乱行动而白费了逃脱的大好机会,那可就是本末倒置了。
「……我知道了。我们要在哪里会合?」
「他说是〈精灵之森〉的那座泉水处。」
「……那座泉水?」
克蕾儿一瞬间蹙眉想了想。
「……原来如此,是那座泉水啊。」
她很快就想到了——那是神人与克蕾儿初遇时所在的净身之泉。
(……的、的确,那边是绝对不会被人发现的,不过……)
克蕾儿回忆起自己当时被神人看个精光的光景,忍不住涨红了脸。
——这时,通道的另一端传来了脚步声。
「……可恶,你们是怎么打开牢房的门——」
自转角处现身的,是手持精灵魔装的骑士。
「……唔,被发现了!不过,对方只有一个人的话——」
「嗯,我们硬闯过去吧!」
艾莉丝大喊着,同时唤出了〈风翼之枪〉握在手中。
「暗精灵,你就躲到我们的后面去——」
克蕾儿也叫出了〈炎之鞭〉,出手就是一鞭。
深红色的鞭斩撕裂了空气,袭向眼前的骑士。
「吹吧,热砂之风——〈狂舞沙暴〉!」
骑士咏唱了精灵魔术,通路上随即卷起了一阵激烈的沙暴,遮掩了克蕾儿的视线。骑士藏身在沙暴之后,让克蕾儿的鞭子挥了个空。
「挺有一手嘛——」
「克蕾儿,老师的影精灵——!」
艾莉丝尖声喊道。
猛烈地狂吹的沙暴,将贴着地面的影精灵无情地覆盖殆尽。
「芙蕾亚老师——」
「……看来只能到此为止了、吗——接下来、就、由你们——」
夹杂着杂讯的说话声戛然而止。
影精灵本来就不适合用来战斗,而且这还是从远处进行操控,一旦无法维持影子的形状,就只有消灭一途。
「唔——」
克蕾儿咬紧牙关,凝视着沙暴的另一端。
「不太妙呢,我的史卡雷特对那个砂精灵占不到上风!」
「嗯,你小心点,对方要来了——」
艾莉丝握稳〈风翼之枪〉呐喊道。下个瞬间,在覆盖视野的沙之帐幕之中,窜出了一条巨大的砂石手臂。
「……唔,可恶……」
弧光一闪,艾莉丝的长枪扫向了砂石手臂。
——然而,她却没有打到东西的手感。被斩落的手臂很快就吸收了周遭的沙子迅速再生,并对着克蕾儿的身子挥出一拳。
这一拳自侧边击中了克蕾儿的身体,将她整个人轰到了墙上。
「……咕、啊——」
「克蕾儿!」
「……我、我没事……这没什么——」
克蕾儿以跪地的姿势,开始咏唱起精灵魔术。
「自宿有永劫之火的炉中现身吧——〈焰狱猎犬〉!」
自虚空冒出的火焰化为一只双头猎犬,跳入了疯狂吹拂的沙暴之中。这是无论目标在何处,都会持续追击的自动追踪型炎兽。
这时,自地面穿出的砂石手臂匆匆转向,挡在炎之猎犬的面前。灼热之炎遭到砂石所阻,并被无情地捏得粉碎。
……然而,这正是克蕾儿的行动目的。
在视线几乎全被遮蔽的状态下,实在是不太可能将砂石手臂操控得如此精细。那肯定是在一定范围内自动攻击敌人,并会保护使役者的类型。
也就是说,只要使役者遭受攻击,砂石手臂就会转为防御,因此……
即使遭受沙暴隐藏,要锁定使役者的位置也并非难事。
「艾莉丝,就是现在——」
「…………那里吗!法兰格尔托流枪术〈飞天枪〉!」
艾莉丝以自地面穿出的砂石手臂为目标,掷出了缠绕着旋风的长枪。
灌注了大量神威的〈风翼之枪〉贯穿了砂石手臂,而躲在沙暴后方的骑士,就这么遭到了烈风之刃的袭击。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
惨叫声响彻四方。狂吹的沙暴登时散去,视野再次恢复清晰。
只见甲胄被炸得粉碎的精灵骑士倒在通道上。
「我说,艾莉丝,你下手会不会太重啦?」
「我有调节过威力。她只是昏过去而已吧?」
艾莉丝说着,拔出了插在石板地上的〈风翼之枪〉。
「暗精灵,你可以出来了喔——」
克蕾儿朝着后方发话后,原本躲在墙壁凹陷处的蕾斯提亚便探出了身子。
「……你们真厉害呢。」
「神人的强度更夸张呢——」
克蕾儿耸了声肩,朝着通道的另一端看去。
「趁骑士团的援兵过来之前,我们快走吧——」
◇
同一时间,在骑士团的包围下,即使强如神人,也终于被逼得节节败退。
「可恶,把通道封锁住!」
「别让夜之魔王给逃了!」
(……爱思特,你在哪,回应我啊!)
神人躲藏在墙壁后头,在内心呼唤着爱思特。
然而,右手的精灵刻印却未传来任何回应。看来,她肯定是在剑形的状态下遭到封绝结界囚禁住了。想在这宽阔的设施中寻找一把剑,可说是难如登天。
(……再这样下去,迟早会被彻底包围的。)
神人搬动倒在脚边的骑士身体,刻意将她摆在显眼的通道中央。这名骑士是他消除气息后从背后放倒的,目前已完全失去了意识。
(……这是第五个了,既然都搞得这么大了,他们也该有所动作了——)
神人之所以刻意表现得如此大胆,是有理由的。理由之一当然是为了方便克蕾儿等人逃跑,而理由之二则是——
——就在这时,神人那双灵敏的耳朵捕捉到了好几道脚步声。
应该有四、五人的规模吧——总之不可能少于三人。
(哎呀,总算是行动了啊……)
神人在心中喃喃自语,再次藏身在墙壁后方,将精神集中在听力上头。
到先前为止,骑士团都是各自行动,想必是因为低估了神人的实力,才会以捜索为优先吧。
那么,现在的这批小队,是为了确实歼灭神人而行动的吗——
不对,神人再怎么强,终究是处在无法施展精灵魔装的状态,派五个人来对付他实在是太浪费人力了。想在宽阔的设施中找到神人,这样的做法太没效率了。
那肯定不是讨伐神人的部队,而是前去保护某个东西的队伍。而在这样的状态下,骑士团还不惜派出五人前去保护的东西就只有一个。
那就是绝对不能落入神人手中的东西——也就是〈歼魔圣剑〉。
没错,这正是神人的第二个理由。他要让骑士团产生危机意识,并让她们前去保护爱思特——
神人集中心神听着远处的脚步声,跟在后头追了上去。
(……不过,居然有五个精灵骑士。若是要和她们正面冲突,还是会很棘手啊。)
事实上,这是个有些吃亏的赌注。
最好的状况,就是在骑士团还低估神人实力的时候找到爱思特的所在处。让对手提高警觉、刻意让对手巩固防线,老实说都算不上是良策。即使能成功抢回爱思特,但若没办法突破包围网,那就是前功尽弃了。
不过——
(……只要爱思特在手,我就一定有办法。)
若能取回〈歼魔圣剑〉,即使是面对这座设施的所有骑士,神人也有自信能闯破他们的防线。
他消除气息,慎重地追在后面。这只小队似乎是因为组成队伍而产生安心感,是以怠慢警戒,没发现到神人的接近。
终于,骑士部队抵达了位于地下室的一扇门前。这是一扇刻有魔术方阵的巨大金属门,想必设置了封绝结界。
锵——这时,右手的精灵刻印传来了一阵浅浅的刺痛。
(……爱思特?)
躲在暗处的神人恍然惊觉,将意识集中在自己的右手上。
……没有回应,但他确实察觉到爱思特的气息。
(……果然在这里啊——)
爱思特就在这里面——就在神人如此肯定的瞬间……
「——谁在那里!?」
看守房门的其中一名骑士尖声喝道。
「……唔!」
神人反射性地从遮蔽物后头冲了出来。
就在下一秒,光之箭雨射向了他刚才的藏身处,爆出一阵闪光。
——就在爱思特与他的联系即将恢复之际,那瞬间所产生的微弱神威被对方发现了。
「你、你是——!」
看到神人现身,射出光之箭的骑士不禁惊呼。
「钢啊,将力量赐予我手吧——〈武器精制〉!」
神人自双手造出精灵魔术的短剑后,便蹬地向前猛冲。
距离房门的距离还有——九步。
只有九步而已,但若是对上精灵骑士,这距离就显得极为遥远。
(八步、七步——)
神人将集中力提升到极限的意识,使得他周遭的时间慢了下来。
从对方的身法就看得出来,这五人恐怕是骑士团之中的顶尖精锐。
即使同样是骑士,这些人也和他先前放倒的那些骑士大不相同。
一名骑士瞄准神人,再次射出了光之箭。神人立刻射出手中短剑,稍稍打偏了箭矢的轨迹,削过脸颊的箭矢在身后炸了开来。
(六步、五步、四步——!)
握好剑或枪等精灵魔装的骑士们杀了上来。若是正面应战,以精灵魔术变出的短剑,肯定会在转瞬间被打得粉碎。
一名骑士劈下长剑。
在双方刀刃相交的前一瞬——神人停住了前冲的步伐。
面对这出乎意料的反应,那名骑士来不及撤剑,就这么一剑斩在地板上头。长剑的剑尖掠过了神人的鼻尖,将他的浏海削下了些许。
(若是在这样的距离——)
神人对着房门伸出了右手。
他尽可能将身上的神威全灌入了精灵刻印,咏唱起契约精灵的解放式。
「——冷酷的女王,斩妖除魔的圣剑啊!
——在此化作钢之刃,赐予我神力!」
精灵刻印冒出了激烈的雷火,将视线染成了一片白。
和爱思特之间的联系……确实连结起来了。
「——什、么!?」
眼前的骑士噫了一声,她的眼中带着惊愕的神色。
〈歼魔圣剑〉——护界神·爱思特是最强的剑精灵。
然而,由于她和神人之间的契约并不完整,使得联系的距离受到物理上的限制,若神人无法提供她神威,她就只是一把锋利的长剑罢了。
然而,一旦双方联系起来——
(这种强度的〈封绝结界〉只要三两下就能轰破了。)
施加了防护魔术的金属门扉瞬间凹折,从内侧遭到炸毁。
破坏牢门的,是以放射状击出的数道黑雷。
「怎、怎么可能——!」「这不祥的黑雷是怎么回事……」
靠近门扉的骑士们被肆虐的黑雷扫中,纷纷倒了下来。
若只看过〈精灵剑舞祭〉的资讯,恐怕只能查出两件事——一是神人的剑精灵是彻头彻尾的肉搏武器,二是只要不在神人手中,剑精灵就无法发挥力量。
(这就是你们败北的原因。)
现在的爱思特并非〈歼魔圣剑〉——
而是继承了蕾斯提亚之力的〈魔王剑〉——双星护界神·爱思特。
神人在迸散的黑雷之中狂奔,握住了安置在深处的爱思特剑柄。
「爱思特,让你久等了——」
『是的,神人——』
联系已完全恢复,爱思特的声音在脑中响起。
神人就这么
将有着暗色之刃的〈魔王剑〉自地上拔起。
也许是听到这阵震天价响的关系,有许多脚步声正朝着这个方向奔来。
「抱歉,虽然你才刚醒来,但又要麻烦你加把劲了,爱思特——」
『好的,神人,我是您的剑,一切如您所愿——』
◇
「快一点,骑士团的援军要来了——」
「我知道,往这走!」
在神人与大批骑士们华丽交锋的同时,克蕾儿等人则是以通往地面的出口为目标,在设施的通道中奔走。
她们在这段期间里和几名骑士交手过,不过两人以默契十足的战术一一放倒了对手。在面对奥地西亚的骑士时,她们能发挥出平分秋色——甚或是略胜一筹的实力。在各国菁英云集的精灵剑舞祭中过关斩将、勇夺优胜的经历,大大提升了两人的实力。
「——话又说回来,看守这一带的敌人还真是少呢。」
「是啊,应该是神人为我们引走了大半的关系吧。」
艾莉丝边跑边点头说。
由于芙蕾亚老师的影精灵遭到消灭,寻找出口的任务就只能仰赖艾莉丝召唤出来的风之精灵。精灵虽然无法掌握设施的构造,但只要找出与外头有通风的地方,其中肯定就会有出口。不过,这座设施本来就有不少通风处,因此能不能找到出口全凭运气——
「暗精灵,你还好吗?」
「呼、呼……我没、事……」
蕾斯提亚虽然坚强地回了话,但因为她一路上都是用跑的,因此显得相当难受。
……但她们绝不能在此休息。若是骑士团派出援军,那她们就应付不来了。
「就快到了,加油。」
「好、好的……」
她们穿过物资的运输通道,不断踩着通往地面的阶梯。
——在楼梯连结的通道前方,有一扇看似出口的门扉。
而门扉的前方有两名精灵骑士守着。
「看来就是那里了——」
「是呀,看来每个出口都会加派人力看守呢。」
艾莉丝让全身缠绕旋风,向前猛烈冲刺。
「——狂风啊,吹吧!」
〈风翼之枪〉横向一扫,射出了无数的风之乱刃。
「……唔,守护我等吧——岩石精灵!」
一名骑士立即有了反应,叫出了契约精灵。
自虚空浮现的岩石人偶,以巨大的身躯挡下了风刃。
「太天真啦——」
克蕾儿唤出〈炎之鞭〉,变化自如地恣意挥舞,深红色的鞭斩登时在通道中乱窜——下一瞬间,岩石巨人的躯体被切得粉碎,于虚空中消散。
一般来说,炎精灵对上岩石精灵时根本讨不到便宜,但克蕾儿以精妙的手法使鞭,在一瞬间将岩石精灵的关节悉数斩断。而趁着这个机会——
「风啊,轰倒我的敌人吧——〈风王爆闪阵〉!」
艾莉丝施展的精灵魔术炸了开来。
这原本是在大范围内产生暴风的魔术,如今艾莉丝在这狭窄的通道施展,受到压缩的风之团块便势不可挡地轰飞了两名骑士,让她们撞上了大门。
「喝啊……」
艾莉丝没理会倒下的两人,对着门扉射出了风之刃。
然而,门的表面却连一点刮痕都没留下。这并非寻常门扉,恐怕是以应用在军船装甲上的〈炼魔银〉为材料制作的吧。
「……唔,看来得花上一番工夫才能打坏呢。」
「等等,让我来处理——」
克蕾儿踏步上前,将手掌贴在门扉的中央。
「……你打算做什么?」
艾莉丝讶异地问。
克蕾儿像是在集中精神般闭上双眼,并咏唱起一段祷词。
「缀刻于太古血脉的真实之火啊,吾在此命汝现于吾手,噬尽凡焰——」
——克蕾儿的掌中冒出了剧烈狂窜的红莲之焰。
那比熊熊烈火更显得鲜红,是给人不祥印象的火焰。
「使万物回归成空之炎,其名为——〈终焉真红〉!」
红莲之焰迸射,而〈炼魔银〉之门也染上了灼红的颜色。
下一瞬间,门扉变成一片通红,随即被烧得软烂,干净俐落地熔了个精光。
「克蕾儿,你、你这个是……」
「只是一张不太厉害的王牌啦……呜……」
克蕾儿回应着愕然提问的艾莉丝,随即双膝一软跪了下来。
「没、没事吧?」
「……呼、呼……这招很费力呢……」
「接下来只要离开基地就行了,只差一点了,加油啊。」
艾莉丝撑着克蕾儿的肩膀,走出了设施外头。
室外看不见月亮,是一片漆黑的夜,相当适合逃跑。
「运气真不错呢,我们就这样前往〈精灵之森〉——」
「您的玩笑话差不多该适可而止了,艾莉丝大人——」
「……唔!?」
一道闪光照出了摸黑而行的克蕾儿等人。
这炫目的亮光让克蕾儿忍不住眯上了眼精,她花了几秒钟,才明白这光是来自于用上精灵矿石的军用照明弹。
待闪光黯淡下来后,克蕾儿再次睁开眼睛——并忍不住倒吸了一口气。
好几十名的卫兵和精灵骑士所组成的队伍,已经将她们团团包围了。
「……我们从运输通道逃跑的路线被她们看穿了吗?」
「艾莉丝大人,请您乖乖回牢里去,不然——」
骑士团长克罗蒂雅说着,抽出了精灵魔装军刀。
「即使您是法兰格尔托公爵的千金,我也得对您略施惩罚了。」
「唔……」
艾莉丝瞪着眼前的克罗蒂雅,抿紧了唇。
「……看来只能放手一搏了。」
克蕾儿握住〈炎之鞭〉,数起了周围的人数。
「骑士有八人,而卫兵则有二、三十人左右吧。」
「克蕾儿,再怎么说,我们还是没有胜算——」
「……我知道,但或许还能争取一点时间。」
她与艾莉丝背靠着背,低声说道。
「也是,如果神人来得及赶上,说不定就……」
「真是愚蠢……」
克罗蒂雅摇了摇头,以严厉的口气说道。
她将出鞘的军刀举高,对着底下的骑士们下令。
「抓住她们!就算让艾莉丝大人受点伤也没关系,我允许你们这么做!」
骑士们同时展开了精灵魔装。
「唔,这下就看能撑到什么时候了……」
艾莉丝擦去额头上的汗水。
「暗精灵,你就在那边乖乖待着——」
这时,转头看去的克蕾儿,突然发现有点不对劲。
「……暗精灵?」
克蕾儿讶异地蹙起眉头。
在这一触即发的状态下,她的视线却是投往上空。
蕾斯提亚黄昏色的阵子瞪得好大,脸上则是僵着惊愕的表情。
(……她到底在看什么?)
克蕾儿忍不住循着她的视线追去,结果——
「……什么!」
看到远方高空中出现的物体,克蕾儿登时被吓得目瞪口呆。
◇
「那、那是什么!?」
「……为什么那种东西会出现在这里!?」
和克蕾儿一样抬头仰望的卫兵们,开始发出了嘈杂的交谈声。
浮在基地正上方的,是一艘有着流线型设计的巨大船只。
「居然是军用飞行艇!?」
克罗蒂雅发出了惊呼声。
照这样的反应看来,那艘船只应该不是帝国骑士的配备吧。
「我可没发布学院都市的飞行许可,那是哪边的船!」
「该船只并非奥地西亚籍,那是——」
——就在这时,静止在众人头上的飞行艇,慢慢地打开了底部。
「……唔,有东西要出现了!」
克蕾儿蓦然回神,大声喊道。
下一瞬间,某个有着巨大质量的物体与船底分离,瞄准基地投了下来。
「趴下!」
克罗蒂雅尖声呐喊。而在那之后——滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——!
一阵惊人的轰鸣声响彻四方,地面剧烈晃动。
「唔——怎、怎么回事!?」「到底是怎样啦!?」
克蕾儿等人以双手覆脸,抵挡席卷而来的沙尘。
沙尘如爆炎般高高窜起,而在黑暗的另一端,有着一股闪烁的强光。
克蕾儿定睛凝视着那个方向——然后看出了那东西的外型。
在那边的东西是——
(……什、什么!?)
——那是君临地表的一座〈要塞〉。
漆黑的防御装甲层层交叠,而〈炉心〉正绽放着强光。
那东西的全身各处都有着大大小小的无数炮管,而看似主炮的大型加农炮,此时已经稳稳地锁定了骑士团长克罗蒂雅和她手下的骑士们。
轰——被厚重装甲保护的巨大脚部,深深地埋入了基地的屋顶。
这足以吓破胆子的强大威慑感,让在场的所有人都停下了动作。
「克罗蒂雅大人,那、那到底是……」
一名骑士以紧张的口吻发问,而这时——
「这是精灵机甲——〈霸王战舰〉。就第一次的实战测试来说,这手感还挺不错的。」
和骇人的外貌相反——一道优美而澄澈的嗓音震动着大气。
覆住双眼的护目镜打了开来,璀璨的白金色长发随风舞动。
从护目镜中显露而出的那张脸庞——让所有骑士都倒抽了一口气。
「怎、怎么可能……为什么她会出现在这里……」
——每一个人都认识她——或至少曾在传闻中听过她的来历。
这些人都知道,她曾经是凭借这压倒性的力量君临艾雷西亚精灵学院、以恐怖的钢铁规范指挥着〈风王骑士团〉的骑士团长。
而学生们怀着敬畏——抑或是憎恨的心情,为她取了个〈寂静要塞〉的称号。
艾雷西亚精灵学院的〈最强〉精灵使。
「——薇尔赛莉亚·伊娃!」
克罗蒂雅吐出了惊愕的话语。
「……姊、姊姊!?」
艾莉丝也睁大了那对褐色眸子,露出了无法置信的神色。
「你、你为什么会在这里……」
克罗蒂雅的声音发颤。
而闪耀着强烈光芒的苍冰色双眼,则是冷冷地睥睨着克罗蒂雅。
「——我是为了再次回到战场,以及贯彻我心中的骑士道和信念而来的。」
「……你说什么?」
克罗蒂雅咬紧牙关,朝着底下的骑士们大喊:
「她是个叛徒,立刻把她拿下!」
「可、可是……」
「无须惧怕,那不过就是在虚张声势罢了!」
「——是!」
被克罗蒂雅这么一斥,骑士们立刻有所反应。即使她们仍旧为巨大〈要塞〉的姿态所慑,但还是摆出了战斗架式。
「姊姊!」
艾莉丝手握〈风翼之枪〉,眼看就要扑入敌阵,克蕾儿连忙拉住她的手臂制止。
「你、你做什么啊!」
「傻瓜!要是靠得太近,连我们这里都会被波及的!」
包围薇尔赛莉亚的骑士们,这时同时冲了上去。
同时,要塞的〈炉心〉发出了炫目闪光,全身的炮管也随之启动。
「——唔,趴下!」
克蕾儿放声大叫。
随即,无数的炮管炸出了火光。
登时轰隆声大作,地面被刨去了大半,基地的建筑物瞬间遭到炸毁。爆炸掀起的强风扫倒了骑士和周围的树木,夜空在刹那间被染成了如昼日般的白。
「呀啊!」
蕾斯提亚发出了尖叫,克蕾儿护在她身前,为她挡下了四下飞溅的碎石。
——炮击停止了。
克蕾儿慢慢地睁开眼睛——
如同天罗地网般洒下的炮击,只花了短短数秒,就将整座基地化为了废墟。
「什……」
目睹这可怕的破坏力,这下连克罗蒂雅都哑口无言了。
不对,可怕的并不是破坏力,而是炮击的精准度。即便对着这么大的范围展开炮轰,这些炮弹也都没击中任何一名卫兵。
「那股力量是怎么回事……」
为之愕然的克罗蒂雅屈膝跪了下来。
「我记得你染指了咒装刻印,因此失去了与精灵契约的力量才对啊!」
「是啊,因为我太过愚蠢,所以我确实失去了与精灵契约的力量。」
薇尔赛莉亚纵身一跃,随着「轰」的一声着地。
「就某方面来说,这应该也算是一种禁忌的力量吧——」
「禁忌的……力量?」
「克罗蒂雅,叫你的骑士通通退下。我不想制造无谓的牺牲。」
薇尔赛莉亚静静地说。
「……唔,你、你们还在干什么!把叛徒包围起来!」
克罗蒂雅气急败坏地叫道。
然而,没有任何人采取行动。有一半的己军已在刚才的炮击中倒地,而好运地躲过炮击的人,在受到那阵恐怖火力的洗礼后,也都失去了与之一战的斗志。
「可恶……」
就在这时——
「——你们三个,没事吧!」
从黑暗的另一端传来了说话声。
是神人。他手持锭放着白银之光的〈歼魔圣剑〉,朝这里跑了过来。
「神人,你没事呀。」
「抱歉,让你们久等了——喂,这怎么回事啊?」
神人看到化为焦土的地面和倒成一片的骑士们,忍不住疑惑出声。
薇尔赛莉亚将视线转到了神人身上。
「哦,我原本打算强攻这座基地的,既然你已脱身,对我来说也省事。」
她轻声说着,眯起了眼睛。
——这时〈要塞〉化为光之粒子,消散于虚空之中。
而在地面着地的,是一名身穿学院制服的美丽女骑士。
「……薇尔赛莉亚!?你为什么会在这……」
神人大感惊讶。
他看向背后的克蕾儿和艾莉丝寻求解释,但两人都摇了摇头。
「我们没时间在这里聊天了。现在立刻搭上那个——」
「……那个?」
神人循着薇尔赛莉亚的视线,仰首看向天空。
原本浮在上空的飞行艇,这时正好缓缓朝基地降了下来。
学院都市的警铃大作,基地也打出了好几发照明弹。想必再过不久,就会有帝国骑士团的援军前来控制状况吧。
「……看来是别无选择了。」
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被精灵魔术拘束、遭骑士团押走的神人,被带到了军方设施之中,并被蛮横地推进了一间设有金属门的房里。
爱思特已被取走,而自己的双手则被反绑在后。即使是神人,在这样的状态下也无法抵抗。话又说回来,即便有办法反击,在蕾斯提亚被挟为人质的现下,他也是无计可施。
在金属门被关上的同时,刻在门上的魔术方阵也跟着发光。
(——是封绝结界啊,真棘手……)
神人倒在冰冷的石板地上,在心中暗骂着。
如此一来,他就没办法凭借精灵刻印的共鸣来感应爱思特的位置。
他以匍匐般的动作挪动身子,凑到了门边。
门的另一侧有一个人的气息。那应该不是精灵骑士,只是普通的卫兵。
「克蕾儿她们怎么样了?你们应该没对她们太粗暴吧?」
他向门外探听后——
「你不需要知道这种事。」
传来了卫兵冷漠的回应。
「皇帝暗杀未遂事件是真的吗?帝都到底发生了什么事?」
「少啰嗦,给我闭嘴。」
这次金属门被狠狠踹了一脚。
(……看来不是会不小心说溜嘴的类型啊。)
神人叹了口气,撑起上半身,背靠门扉。
就算在这边大闹,也是一点意义也没有。他只能等待着时机到来,并为那个瞬间储备体力。
(……不过,这下有些不妙啊。)
现况可说是糟透了。
菲雅娜肯定是被人设计,卷入了权力斗争当中。
再这样下去,她恐怕会不经正常的审判程序直接处决。
(……从这里到帝都,再快也要四天。)
况且,就算抵达帝都,他也得想办法从森严的警备中救出菲雅娜。
……而在思考这些事之前,首先要面临的是该如何从这里逃脱。
(菲雅娜……)
神人的脑海里,浮现出总是拿他开玩笑、有时也会为他加油打气的那位公主殿下的身影,
这令他升起一股焦躁的心绪。
就在这时——
「……人……风早神人……」
他突然听见背后传来了声音。
那不是从门的对面传来的,而像是有人在耳边呢喃般的感觉。
神人往背后的门扉看去,那里一个人也没有。
只有自己的影子而已。
不过,神人看着这团影子,很快就察觉不太对劲。
这座单人牢房的光源,就只有从靠近天花板的铁窗中流泻而出的照明微光才对。
但这团影子却极为清晰地映在门上,甚至给人只有那一带的空间被切出一片人形般的感觉。
「……我说,这该不会——」
「别出声,你这傻子。」
影子竖起一根食指,做出了示意安静的动作。
神人很快就察觉这影子的真实身分,照对方的指示压低声音。
「——芙蕾亚老师。」
他轻声说出了班导的名字。
没错,他在学院的模拟战斗测验中见识过好几次了。
那团古怪影子的真面目,就是芙蕾亚老师的影精灵——〈影子仆从〉。
影子做出轻轻点头的动作后——
「抱歉,我来得有点晚。要在封绝结界中操控精灵毕竟还是有点难度。」
「老师,你潜入了这座设施里面吗?」
「不,我人不在设施里面。我在学院都市的某个地方,以远距离操纵的模式操纵这个精灵。我在你被抓的时候,就偷偷让它潜入你的影子里面了。」
影子迅捷地解开神人的手铐,随即外形突然垮了下来,透过窄窄的门底夹缝钻了出去——随即,传来了一道打开门锁的声音。
「动作快,在精灵骑士察觉之前逃出去。」
「……抱歉,我欠你人情了。」
神人旋即站起身子。
「不过,这样真的好吗?」
「你是指哪方面?」
「做了这种事,不是会危害到老师的立场吗?」
「我宣誓忠诚的对象并不是帝国,而是只有学院长一人。」
映在地板上的影子做出耸肩的动作后,这么回答道。
◇
在学院校舍三楼的学院长室里——
「——克罗蒂雅,我可没允许你占领学院!」
艾莉丝一捶敲在骑士团长所坐的办公桌上。
「艾莉丝大人,我不需要得到您的许可。」
「……你说什么!」
看到克罗蒂雅连眉头都没皱一下的反应,艾莉丝一时之间说不出话来。
在神人等人被带走后没多久——
艾雷西亚精灵学院便被帝国骑士团占领了。
在门前抗议的学生们全遭到逮捕,其他学生也被下令待在宿舍里不得外出。
此外,负责守护学院风纪的〈风王骑士团〉也被下令禁止活动,而艾莉丝也被解除了骑士团长的职务。
「我只是克尽我身为帝国骑士的职责而已。」
克罗蒂雅冷冷地说。
「职责?逮捕那些没什么力量反抗的学生,就是你所谓的职责?」
「那也是无可奈何之事,毕竟是她们先出手施展精灵魔术的。」
「……唔,话又说回来,为什么学院长非得被送进监牢不可!」
「就我听说的消息,她与第二公主共谋企图暗杀皇帝陛下。」
「这根本是不白之冤。她绝对不可能做出这种事的!」
「第二公主殿下似乎是艾莉丝大人的同学呢。那么,您话说完了吗?」
艾莉丝反射性地举起了手——
但她终究是叹着气慢慢将手放了下来。
然后,她以微颤的话音说:
「……去。」
「……?」
「把我也关进神人他们在的监狱里去!」
「我还以为您想说什么呢——」
克罗蒂雅像是感到傻眼般摇了摇头。
然而,艾莉丝的话还没说完。
「那个时候,我应该也反抗了骑士团才对。只让我免于入监,未免太不公平了吧?还是说,你打算给予法兰格尔托家的女儿特别待遇?」
「……还真倔强。」
克罗蒂雅有些焦躁地呢喃后,随即打了个响指。
学院长室的门很快就被打开,两名精灵骑士走了进来。
「把她关进军方设施里面,让她好好冷静一下。」
◇
「……这也太没道理了吧!」
克蕾儿对着关得死紧的牢房房门怒骂道。
这里和神人被关的地方相同,是位于军方设施内的牢房。
虽然不像神人那样被铐上手铐,但由于设置了〈封绝结界〉阻绝了和契约精灵之间的联系,因此不仅叫不出〈史卡雷特〉,连要施展精灵魔术都没办法。
(……要是能用出那股火焰,说不定就能出去了。)
克蕾儿低头看着自己的双手。那是艾尔斯坦因家代代相传、与精灵魔术不同来源的异能之力——连火焰都能烧毁的虚无之焰。
然而,就算能跑出这间牢房,她也拿外面的精灵骑士队毫无办法。
「……快把我们弄出去啦!不然就把你变成焦炭喔!」
她又是捶打、又是踢击门扉,但门的对侧并未传来回应。
不久,克蕾儿似乎是累了
,她就这么瘫坐在地。
「……对不起,都是因为我被抓到了——」
低着头坐在房间角落的蕾斯提亚出声道歉。
「又不是你的错,有问题的是那些行事蛮横的骑士团啦。」
克蕾儿看向蕾斯提亚。
「不过,你要是能取回力量,像这种监狱,你一下子就可以溜出去了。」
接着对她耸了耸肩。
「我有这样的力量吗?」
「是呀,因为你原本是高位的暗属性精灵嘛。若是使出本来的力量,一般的精灵都会惨败在你脚底下喔。毕竟你可以用那个『劈哩劈哩』的黑色闪电——」
「……总觉得有点可怕。」
蕾斯提亚垂下颈子,像是感到害怕般低语道。
「没、没事啦,我觉得你也没必要逼自己去回想这件事,对不起。」
克蕾儿有点尴尬地道了歉。
(……总、总觉得和这个暗精灵独处,感觉也挺奇妙的。)
克蕾儿的内心有些困惑。蕾斯提亚一直给人怕生的印象,若是过去与自己敌对的时候也就算了,对于失去记忆的蕾斯提亚,克蕾儿还真不晓得该怎么和她相处。
(……她是神人很重视的女生嘛。)
突然想到这一点的克蕾儿,胸口窜过一阵揪痛。
(早在我和他相遇的很久很久之前,她就和神人一起过日子——)
……咕噜。
一阵听起来有点俏皮的声音,让克蕾儿回过神来。
「什么呀,你饿了吗?」
「啊、我、那个……」
蕾斯提亚看起来很慌张,脸还红了起来……克蕾儿这才想起,她们并没有吃晚餐。
「呃……要吃这个吗?」
克蕾儿从制服的胸部口袋掏出了用油纸包住的饼干。这是琳丝蕾在劳伦弗洛斯特的城堡里做的,被克蕾儿打包带了回来。
「可以吗?」
「我也要吃,所以各分一半吧。」
「谢、谢谢你……」
克蕾儿一边吃着饼干,一边开口说:
「放心,艾莉丝一定会帮我们想办法的。」
毕竟艾莉丝的家族,可是在帝国骑士团中有着极大影响力的法兰格尔托家。只要她向上头交涉,相信他们一下子就会被放出来了。
就在她想着如此乐观的念头时——
原本不管怎么敲怎么踢都没有回应的牢房房门,发出了「叽叽叽」的声音被打了开来。
「……艾莉丝!」
克蕾儿站起身子大声说道。
出现在房门外的,正是艾莉丝本人。
「你可真慢呀,艾莉丝,我们等了好久呢。」
克蕾儿向她搭话道。
不过,她很快就发现艾莉丝的状况不太对劲。
「不、那个、真是抱歉——」
「……咦?」
艾莉丝走入牢房以后,就找了个角落抱膝而坐。
接着,牢房房门从外头关上,并发出了「铿锵」的上锁声。
「欸、我说,这是怎么回事?怎么连你也进了牢房?」
「我、我只是贯彻自己的信念……」
艾莉丝说着说着,像是感到尴尬般背过了身子。
「你、你呀……该不会……」
克蕾儿似乎从艾莉丝的个性推敲出了端倪,她忍不住抱住了头。
「你、你这笨蛋!连你都入狱的话,还有谁会来救我们啊!」
「这……你说得也是……对不起。」
艾莉丝似乎还是有在反省,只见她小小声地道了歉。
「不、不过,我可没为我的行动后悔喔——」
「……唉,真是的,你就是这种憨直的个性。」
克蕾儿抱着头,傻眼地叹了口气。
「不过,这也很像是你的作风啦……」
◇
「——还是没有反应吗?」
「是啊,似乎是不在这一带。」
神人在影精灵的带领下快步穿过通道,并将意识集中在右手的刻印上。
他目前尚未恢复和爱思特之间的联系。
至少这表示她并不在这附近。
(……又或者是爱思特也被〈封绝结界〉关起来了。)
如果真是如此,那他若不能来到离爱思特够近的地方,就判断不出她的正确位置。
神人消除气息避开卫兵,利用通道的死角移动。
虽然他逃狱的事情目前尚未被察觉,但那恐怕只是时间早晚的问题。
「这里是哪里?」
这时,他找到了疑似仓库的房间,停下了脚步。
影精灵很快就滑溜地钻入了钥匙孔中,马上将锁打开。
「真不愧是前〈暗部〉的特务骑士,这对你来说应该是易如反掌吧。」
「哦,你发现了啊?」
听到神人的话语,芙蕾亚的影精灵以感到有些意外的语调回应。
「我看你的身法就看得出来了。毕竟我以前曾和那些家伙交手过好几次。」
「和帝国的特务骑士交手?你到底过的是什么样的人生啊?」
「……发生过不少事情啦。」
神人耸耸肩,走进了仓库之中。
他从通道墙上摘下了用来照明的精灵矿石,并在此时将之启动。往里面一照,可以看到地板上排了一大堆的木桶。那恐怕是用来存放腌肉之类的物资吧。
没看到爱思特的身影,看来这次又扑空了。
「可恶,再不快点的话——」
就在神人打算离开仓库的那个当下——
从外头传来的急促脚步声和呐喊声,让他停下了动作。
「男性精灵使逃走了!」「抓住他,不管是生是死都没关系!」
「……啧,已经被发现了啊。」
速度比想像中还快。这和之前被他撂倒的卫兵不同,对方是受过训练的精灵骑士。若是要在没有精灵魔装的状态下空手对阵,即使强如神人也没有十足把握。
(……不过,这状况并不是没有好处。)
这代表帝国骑士团的注意力全集中在神人的身上。只要让他们露出破绽,那么同样遭囚的克蕾儿等人应该也能趁隙逃脱。
「芙蕾亚老师,克蕾儿她们应该也被关在设施的某处,能请你先去救她们出来吗?」
「唔嗯,那你有什么打算?」
「我打算一个人去找爱思特,只要抢回爱思特,我大概就有办法抽身了。」
「还真是有自信啊。你想单枪匹马对上这设施的所有精灵骑士吗?」
「这我倒是敬谢不敏啊——」
神人苦笑道。
「我会把他们的注意力引开一阵子。老师在让克蕾儿她们脱身后,就叫她们到学院都市郊外,〈精灵之森〉的那座泉水处和我会合吧——」
「那座泉水?」
「只要这样说,克蕾儿就知道了。」
「……我知道了,别太勉强了啊。」
语毕,影精灵便离开了神人的影子,无声无息地融入了通道的阴影处。
神人在目送影精灵离开后——
「——说起来,潜入和扰乱本来就是我的本职啊。」
他悄声说着,也开始移动。
寻找神人的骑士们,其声音和脚步声不断增加。
不过,这些声响也让神人掌握了她们的位置。
(——看来她们是分散行动,以找到我为第一要务啊。)
神人从传入耳中的脚步声这么判断。
军
方的精灵骑士通常是以二或三人为一队。这是为了弥补契约精灵属性上的弱点,使其发挥出最万全的力量。
比方说,火属性精灵使由于害怕水属性,因此便会与对阵时占有优势的地属性精灵使一同组队。
不过,骑士们知道现在的神人无法操控精灵,想必会先以搜索为优先——这确实是相当正确的判断。
(——不过,那得建立在对方并非〈教导院〉出身的敌人。)
神人咏唱精制武器的魔术,从两手各现出一把短剑。
孤立敌人并予以击破,是〈教导院〉战士的基本战术。即使没有精灵魔装,也至少能扰乱敌方。
很快地,通道的另一端出现了一名骑士。
「——找到你了!男性精灵使!」
看到神人握有武器的精灵骑士伸出双手,直接赏了他一发〈火焰球〉。瞬间,灼热的火焰炸向四方。
——然而,神人早已不在原处。他蹬墙飞跳,险险闪过了火焰,并在熊熊燃烧的爆炎掩护下,射出了魔术短剑。
(——好啦,接下来就看我能撑多久了。)
◇
听到远处传来的爆破声,让克蕾儿惊讶地抬起了脸。
「……发生什么事了?」
她慌慌张张地走近门边——
这时一道诡异的黑影钻过房门的缝隙,在她面前现身了。
「呼、呼啊啊!」
「克蕾儿,怎么了!?」
听到克蕾儿的尖叫声,艾莉丝拉高了嗓子问道。
「有、有怪东西从外面——」
「怪东西这种招呼语还真是有礼貌啊,克蕾儿·露裘。」
「……咦?」
克蕾儿愣了一愣,这道听来有些不悦的说话声,是她曾经听过的。
「您该不会是……芙蕾亚老师?」
「正确答案,你可以不用参加补习了。」
从缝隙钻入的黑影,在转瞬间变化出了人类的外形。
「老师,您是来救我们的吗!」
「是啊,趁现在外头正混乱,赶快从这里脱身吧。」
「好、好的!」「我知道了!」
克蕾儿和艾莉丝点点头,连袂冲出解了锁的房门。
影精灵贴着地面移动,像是在帮她们引路般走进通道。
「欸,暗精灵,快点跟上呀——」
「好、好的……」
克蕾儿拉着蕾斯提亚的手,追着黑影跑进了通道。
她边跑边向贴地移动的黑影问道:
「老师,神人呢?而且刚才的爆炸声又是怎么回事?」
「我已经把他救出来了。他应该正为了吸引骑士们的注意力而尽情大闹吧。他打算在抢回剑精灵后,就和你们在郊外会合。」
「什么……!」
克蕾儿当然很清楚神人有多强。
但他却要只身一人与整个骑士团战斗——
「他一个人没问题吗?我们也去帮他会不会比较——」
艾莉丝虽然这么提议——
「如果不想让他的努力化为乌有,就别做无谓的操心了。」
但影精灵却做出了摇头的动作这么回答……的确,若是胡乱行动而白费了逃脱的大好机会,那可就是本末倒置了。
「……我知道了。我们要在哪里会合?」
「他说是〈精灵之森〉的那座泉水处。」
「……那座泉水?」
克蕾儿一瞬间蹙眉想了想。
「……原来如此,是那座泉水啊。」
她很快就想到了——那是神人与克蕾儿初遇时所在的净身之泉。
(……的、的确,那边是绝对不会被人发现的,不过……)
克蕾儿回忆起自己当时被神人看个精光的光景,忍不住涨红了脸。
——这时,通道的另一端传来了脚步声。
「……可恶,你们是怎么打开牢房的门——」
自转角处现身的,是手持精灵魔装的骑士。
「……唔,被发现了!不过,对方只有一个人的话——」
「嗯,我们硬闯过去吧!」
艾莉丝大喊着,同时唤出了〈风翼之枪〉握在手中。
「暗精灵,你就躲到我们的后面去——」
克蕾儿也叫出了〈炎之鞭〉,出手就是一鞭。
深红色的鞭斩撕裂了空气,袭向眼前的骑士。
「吹吧,热砂之风——〈狂舞沙暴〉!」
骑士咏唱了精灵魔术,通路上随即卷起了一阵激烈的沙暴,遮掩了克蕾儿的视线。骑士藏身在沙暴之后,让克蕾儿的鞭子挥了个空。
「挺有一手嘛——」
「克蕾儿,老师的影精灵——!」
艾莉丝尖声喊道。
猛烈地狂吹的沙暴,将贴着地面的影精灵无情地覆盖殆尽。
「芙蕾亚老师——」
「……看来只能到此为止了、吗——接下来、就、由你们——」
夹杂着杂讯的说话声戛然而止。
影精灵本来就不适合用来战斗,而且这还是从远处进行操控,一旦无法维持影子的形状,就只有消灭一途。
「唔——」
克蕾儿咬紧牙关,凝视着沙暴的另一端。
「不太妙呢,我的史卡雷特对那个砂精灵占不到上风!」
「嗯,你小心点,对方要来了——」
艾莉丝握稳〈风翼之枪〉呐喊道。下个瞬间,在覆盖视野的沙之帐幕之中,窜出了一条巨大的砂石手臂。
「……唔,可恶……」
弧光一闪,艾莉丝的长枪扫向了砂石手臂。
——然而,她却没有打到东西的手感。被斩落的手臂很快就吸收了周遭的沙子迅速再生,并对着克蕾儿的身子挥出一拳。
这一拳自侧边击中了克蕾儿的身体,将她整个人轰到了墙上。
「……咕、啊——」
「克蕾儿!」
「……我、我没事……这没什么——」
克蕾儿以跪地的姿势,开始咏唱起精灵魔术。
「自宿有永劫之火的炉中现身吧——〈焰狱猎犬〉!」
自虚空冒出的火焰化为一只双头猎犬,跳入了疯狂吹拂的沙暴之中。这是无论目标在何处,都会持续追击的自动追踪型炎兽。
这时,自地面穿出的砂石手臂匆匆转向,挡在炎之猎犬的面前。灼热之炎遭到砂石所阻,并被无情地捏得粉碎。
……然而,这正是克蕾儿的行动目的。
在视线几乎全被遮蔽的状态下,实在是不太可能将砂石手臂操控得如此精细。那肯定是在一定范围内自动攻击敌人,并会保护使役者的类型。
也就是说,只要使役者遭受攻击,砂石手臂就会转为防御,因此……
即使遭受沙暴隐藏,要锁定使役者的位置也并非难事。
「艾莉丝,就是现在——」
「…………那里吗!法兰格尔托流枪术〈飞天枪〉!」
艾莉丝以自地面穿出的砂石手臂为目标,掷出了缠绕着旋风的长枪。
灌注了大量神威的〈风翼之枪〉贯穿了砂石手臂,而躲在沙暴后方的骑士,就这么遭到了烈风之刃的袭击。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
惨叫声响彻四方。狂吹的沙暴登时散去,视野再次恢复清晰。
只见甲胄被炸得粉碎的精灵骑士倒在通道上。
「我说,艾莉丝,你下手会不会太重啦?」
「我有调节过威力。她只是昏过去而已吧?」
艾莉丝说着,拔出了插在石板地上的〈风翼之枪〉。
「暗精灵,你可以出来了喔——」
克蕾儿朝着后方发话后,原本躲在墙壁凹陷处的蕾斯提亚便探出了身子。
「……你们真厉害呢。」
「神人的强度更夸张呢——」
克蕾儿耸了声肩,朝着通道的另一端看去。
「趁骑士团的援兵过来之前,我们快走吧——」
◇
同一时间,在骑士团的包围下,即使强如神人,也终于被逼得节节败退。
「可恶,把通道封锁住!」
「别让夜之魔王给逃了!」
(……爱思特,你在哪,回应我啊!)
神人躲藏在墙壁后头,在内心呼唤着爱思特。
然而,右手的精灵刻印却未传来任何回应。看来,她肯定是在剑形的状态下遭到封绝结界囚禁住了。想在这宽阔的设施中寻找一把剑,可说是难如登天。
(……再这样下去,迟早会被彻底包围的。)
神人搬动倒在脚边的骑士身体,刻意将她摆在显眼的通道中央。这名骑士是他消除气息后从背后放倒的,目前已完全失去了意识。
(……这是第五个了,既然都搞得这么大了,他们也该有所动作了——)
神人之所以刻意表现得如此大胆,是有理由的。理由之一当然是为了方便克蕾儿等人逃跑,而理由之二则是——
——就在这时,神人那双灵敏的耳朵捕捉到了好几道脚步声。
应该有四、五人的规模吧——总之不可能少于三人。
(哎呀,总算是行动了啊……)
神人在心中喃喃自语,再次藏身在墙壁后方,将精神集中在听力上头。
到先前为止,骑士团都是各自行动,想必是因为低估了神人的实力,才会以捜索为优先吧。
那么,现在的这批小队,是为了确实歼灭神人而行动的吗——
不对,神人再怎么强,终究是处在无法施展精灵魔装的状态,派五个人来对付他实在是太浪费人力了。想在宽阔的设施中找到神人,这样的做法太没效率了。
那肯定不是讨伐神人的部队,而是前去保护某个东西的队伍。而在这样的状态下,骑士团还不惜派出五人前去保护的东西就只有一个。
那就是绝对不能落入神人手中的东西——也就是〈歼魔圣剑〉。
没错,这正是神人的第二个理由。他要让骑士团产生危机意识,并让她们前去保护爱思特——
神人集中心神听着远处的脚步声,跟在后头追了上去。
(……不过,居然有五个精灵骑士。若是要和她们正面冲突,还是会很棘手啊。)
事实上,这是个有些吃亏的赌注。
最好的状况,就是在骑士团还低估神人实力的时候找到爱思特的所在处。让对手提高警觉、刻意让对手巩固防线,老实说都算不上是良策。即使能成功抢回爱思特,但若没办法突破包围网,那就是前功尽弃了。
不过——
(……只要爱思特在手,我就一定有办法。)
若能取回〈歼魔圣剑〉,即使是面对这座设施的所有骑士,神人也有自信能闯破他们的防线。
他消除气息,慎重地追在后面。这只小队似乎是因为组成队伍而产生安心感,是以怠慢警戒,没发现到神人的接近。
终于,骑士部队抵达了位于地下室的一扇门前。这是一扇刻有魔术方阵的巨大金属门,想必设置了封绝结界。
锵——这时,右手的精灵刻印传来了一阵浅浅的刺痛。
(……爱思特?)
躲在暗处的神人恍然惊觉,将意识集中在自己的右手上。
……没有回应,但他确实察觉到爱思特的气息。
(……果然在这里啊——)
爱思特就在这里面——就在神人如此肯定的瞬间……
「——谁在那里!?」
看守房门的其中一名骑士尖声喝道。
「……唔!」
神人反射性地从遮蔽物后头冲了出来。
就在下一秒,光之箭雨射向了他刚才的藏身处,爆出一阵闪光。
——就在爱思特与他的联系即将恢复之际,那瞬间所产生的微弱神威被对方发现了。
「你、你是——!」
看到神人现身,射出光之箭的骑士不禁惊呼。
「钢啊,将力量赐予我手吧——〈武器精制〉!」
神人自双手造出精灵魔术的短剑后,便蹬地向前猛冲。
距离房门的距离还有——九步。
只有九步而已,但若是对上精灵骑士,这距离就显得极为遥远。
(八步、七步——)
神人将集中力提升到极限的意识,使得他周遭的时间慢了下来。
从对方的身法就看得出来,这五人恐怕是骑士团之中的顶尖精锐。
即使同样是骑士,这些人也和他先前放倒的那些骑士大不相同。
一名骑士瞄准神人,再次射出了光之箭。神人立刻射出手中短剑,稍稍打偏了箭矢的轨迹,削过脸颊的箭矢在身后炸了开来。
(六步、五步、四步——!)
握好剑或枪等精灵魔装的骑士们杀了上来。若是正面应战,以精灵魔术变出的短剑,肯定会在转瞬间被打得粉碎。
一名骑士劈下长剑。
在双方刀刃相交的前一瞬——神人停住了前冲的步伐。
面对这出乎意料的反应,那名骑士来不及撤剑,就这么一剑斩在地板上头。长剑的剑尖掠过了神人的鼻尖,将他的浏海削下了些许。
(若是在这样的距离——)
神人对着房门伸出了右手。
他尽可能将身上的神威全灌入了精灵刻印,咏唱起契约精灵的解放式。
「——冷酷的女王,斩妖除魔的圣剑啊!
——在此化作钢之刃,赐予我神力!」
精灵刻印冒出了激烈的雷火,将视线染成了一片白。
和爱思特之间的联系……确实连结起来了。
「——什、么!?」
眼前的骑士噫了一声,她的眼中带着惊愕的神色。
〈歼魔圣剑〉——护界神·爱思特是最强的剑精灵。
然而,由于她和神人之间的契约并不完整,使得联系的距离受到物理上的限制,若神人无法提供她神威,她就只是一把锋利的长剑罢了。
然而,一旦双方联系起来——
(这种强度的〈封绝结界〉只要三两下就能轰破了。)
施加了防护魔术的金属门扉瞬间凹折,从内侧遭到炸毁。
破坏牢门的,是以放射状击出的数道黑雷。
「怎、怎么可能——!」「这不祥的黑雷是怎么回事……」
靠近门扉的骑士们被肆虐的黑雷扫中,纷纷倒了下来。
若只看过〈精灵剑舞祭〉的资讯,恐怕只能查出两件事——一是神人的剑精灵是彻头彻尾的肉搏武器,二是只要不在神人手中,剑精灵就无法发挥力量。
(这就是你们败北的原因。)
现在的爱思特并非〈歼魔圣剑〉——
而是继承了蕾斯提亚之力的〈魔王剑〉——双星护界神·爱思特。
神人在迸散的黑雷之中狂奔,握住了安置在深处的爱思特剑柄。
「爱思特,让你久等了——」
『是的,神人——』
联系已完全恢复,爱思特的声音在脑中响起。
神人就这么
将有着暗色之刃的〈魔王剑〉自地上拔起。
也许是听到这阵震天价响的关系,有许多脚步声正朝着这个方向奔来。
「抱歉,虽然你才刚醒来,但又要麻烦你加把劲了,爱思特——」
『好的,神人,我是您的剑,一切如您所愿——』
◇
「快一点,骑士团的援军要来了——」
「我知道,往这走!」
在神人与大批骑士们华丽交锋的同时,克蕾儿等人则是以通往地面的出口为目标,在设施的通道中奔走。
她们在这段期间里和几名骑士交手过,不过两人以默契十足的战术一一放倒了对手。在面对奥地西亚的骑士时,她们能发挥出平分秋色——甚或是略胜一筹的实力。在各国菁英云集的精灵剑舞祭中过关斩将、勇夺优胜的经历,大大提升了两人的实力。
「——话又说回来,看守这一带的敌人还真是少呢。」
「是啊,应该是神人为我们引走了大半的关系吧。」
艾莉丝边跑边点头说。
由于芙蕾亚老师的影精灵遭到消灭,寻找出口的任务就只能仰赖艾莉丝召唤出来的风之精灵。精灵虽然无法掌握设施的构造,但只要找出与外头有通风的地方,其中肯定就会有出口。不过,这座设施本来就有不少通风处,因此能不能找到出口全凭运气——
「暗精灵,你还好吗?」
「呼、呼……我没、事……」
蕾斯提亚虽然坚强地回了话,但因为她一路上都是用跑的,因此显得相当难受。
……但她们绝不能在此休息。若是骑士团派出援军,那她们就应付不来了。
「就快到了,加油。」
「好、好的……」
她们穿过物资的运输通道,不断踩着通往地面的阶梯。
——在楼梯连结的通道前方,有一扇看似出口的门扉。
而门扉的前方有两名精灵骑士守着。
「看来就是那里了——」
「是呀,看来每个出口都会加派人力看守呢。」
艾莉丝让全身缠绕旋风,向前猛烈冲刺。
「——狂风啊,吹吧!」
〈风翼之枪〉横向一扫,射出了无数的风之乱刃。
「……唔,守护我等吧——岩石精灵!」
一名骑士立即有了反应,叫出了契约精灵。
自虚空浮现的岩石人偶,以巨大的身躯挡下了风刃。
「太天真啦——」
克蕾儿唤出〈炎之鞭〉,变化自如地恣意挥舞,深红色的鞭斩登时在通道中乱窜——下一瞬间,岩石巨人的躯体被切得粉碎,于虚空中消散。
一般来说,炎精灵对上岩石精灵时根本讨不到便宜,但克蕾儿以精妙的手法使鞭,在一瞬间将岩石精灵的关节悉数斩断。而趁着这个机会——
「风啊,轰倒我的敌人吧——〈风王爆闪阵〉!」
艾莉丝施展的精灵魔术炸了开来。
这原本是在大范围内产生暴风的魔术,如今艾莉丝在这狭窄的通道施展,受到压缩的风之团块便势不可挡地轰飞了两名骑士,让她们撞上了大门。
「喝啊……」
艾莉丝没理会倒下的两人,对着门扉射出了风之刃。
然而,门的表面却连一点刮痕都没留下。这并非寻常门扉,恐怕是以应用在军船装甲上的〈炼魔银〉为材料制作的吧。
「……唔,看来得花上一番工夫才能打坏呢。」
「等等,让我来处理——」
克蕾儿踏步上前,将手掌贴在门扉的中央。
「……你打算做什么?」
艾莉丝讶异地问。
克蕾儿像是在集中精神般闭上双眼,并咏唱起一段祷词。
「缀刻于太古血脉的真实之火啊,吾在此命汝现于吾手,噬尽凡焰——」
——克蕾儿的掌中冒出了剧烈狂窜的红莲之焰。
那比熊熊烈火更显得鲜红,是给人不祥印象的火焰。
「使万物回归成空之炎,其名为——〈终焉真红〉!」
红莲之焰迸射,而〈炼魔银〉之门也染上了灼红的颜色。
下一瞬间,门扉变成一片通红,随即被烧得软烂,干净俐落地熔了个精光。
「克蕾儿,你、你这个是……」
「只是一张不太厉害的王牌啦……呜……」
克蕾儿回应着愕然提问的艾莉丝,随即双膝一软跪了下来。
「没、没事吧?」
「……呼、呼……这招很费力呢……」
「接下来只要离开基地就行了,只差一点了,加油啊。」
艾莉丝撑着克蕾儿的肩膀,走出了设施外头。
室外看不见月亮,是一片漆黑的夜,相当适合逃跑。
「运气真不错呢,我们就这样前往〈精灵之森〉——」
「您的玩笑话差不多该适可而止了,艾莉丝大人——」
「……唔!?」
一道闪光照出了摸黑而行的克蕾儿等人。
这炫目的亮光让克蕾儿忍不住眯上了眼精,她花了几秒钟,才明白这光是来自于用上精灵矿石的军用照明弹。
待闪光黯淡下来后,克蕾儿再次睁开眼睛——并忍不住倒吸了一口气。
好几十名的卫兵和精灵骑士所组成的队伍,已经将她们团团包围了。
「……我们从运输通道逃跑的路线被她们看穿了吗?」
「艾莉丝大人,请您乖乖回牢里去,不然——」
骑士团长克罗蒂雅说着,抽出了精灵魔装军刀。
「即使您是法兰格尔托公爵的千金,我也得对您略施惩罚了。」
「唔……」
艾莉丝瞪着眼前的克罗蒂雅,抿紧了唇。
「……看来只能放手一搏了。」
克蕾儿握住〈炎之鞭〉,数起了周围的人数。
「骑士有八人,而卫兵则有二、三十人左右吧。」
「克蕾儿,再怎么说,我们还是没有胜算——」
「……我知道,但或许还能争取一点时间。」
她与艾莉丝背靠着背,低声说道。
「也是,如果神人来得及赶上,说不定就……」
「真是愚蠢……」
克罗蒂雅摇了摇头,以严厉的口气说道。
她将出鞘的军刀举高,对着底下的骑士们下令。
「抓住她们!就算让艾莉丝大人受点伤也没关系,我允许你们这么做!」
骑士们同时展开了精灵魔装。
「唔,这下就看能撑到什么时候了……」
艾莉丝擦去额头上的汗水。
「暗精灵,你就在那边乖乖待着——」
这时,转头看去的克蕾儿,突然发现有点不对劲。
「……暗精灵?」
克蕾儿讶异地蹙起眉头。
在这一触即发的状态下,她的视线却是投往上空。
蕾斯提亚黄昏色的阵子瞪得好大,脸上则是僵着惊愕的表情。
(……她到底在看什么?)
克蕾儿忍不住循着她的视线追去,结果——
「……什么!」
看到远方高空中出现的物体,克蕾儿登时被吓得目瞪口呆。
◇
「那、那是什么!?」
「……为什么那种东西会出现在这里!?」
和克蕾儿一样抬头仰望的卫兵们,开始发出了嘈杂的交谈声。
浮在基地正上方的,是一艘有着流线型设计的巨大船只。
「居然是军用飞行艇!?」
克罗蒂雅发出了惊呼声。
照这样的反应看来,那艘船只应该不是帝国骑士的配备吧。
「我可没发布学院都市的飞行许可,那是哪边的船!」
「该船只并非奥地西亚籍,那是——」
——就在这时,静止在众人头上的飞行艇,慢慢地打开了底部。
「……唔,有东西要出现了!」
克蕾儿蓦然回神,大声喊道。
下一瞬间,某个有着巨大质量的物体与船底分离,瞄准基地投了下来。
「趴下!」
克罗蒂雅尖声呐喊。而在那之后——滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——!
一阵惊人的轰鸣声响彻四方,地面剧烈晃动。
「唔——怎、怎么回事!?」「到底是怎样啦!?」
克蕾儿等人以双手覆脸,抵挡席卷而来的沙尘。
沙尘如爆炎般高高窜起,而在黑暗的另一端,有着一股闪烁的强光。
克蕾儿定睛凝视着那个方向——然后看出了那东西的外型。
在那边的东西是——
(……什、什么!?)
——那是君临地表的一座〈要塞〉。
漆黑的防御装甲层层交叠,而〈炉心〉正绽放着强光。
那东西的全身各处都有着大大小小的无数炮管,而看似主炮的大型加农炮,此时已经稳稳地锁定了骑士团长克罗蒂雅和她手下的骑士们。
轰——被厚重装甲保护的巨大脚部,深深地埋入了基地的屋顶。
这足以吓破胆子的强大威慑感,让在场的所有人都停下了动作。
「克罗蒂雅大人,那、那到底是……」
一名骑士以紧张的口吻发问,而这时——
「这是精灵机甲——〈霸王战舰〉。就第一次的实战测试来说,这手感还挺不错的。」
和骇人的外貌相反——一道优美而澄澈的嗓音震动着大气。
覆住双眼的护目镜打了开来,璀璨的白金色长发随风舞动。
从护目镜中显露而出的那张脸庞——让所有骑士都倒抽了一口气。
「怎、怎么可能……为什么她会出现在这里……」
——每一个人都认识她——或至少曾在传闻中听过她的来历。
这些人都知道,她曾经是凭借这压倒性的力量君临艾雷西亚精灵学院、以恐怖的钢铁规范指挥着〈风王骑士团〉的骑士团长。
而学生们怀着敬畏——抑或是憎恨的心情,为她取了个〈寂静要塞〉的称号。
艾雷西亚精灵学院的〈最强〉精灵使。
「——薇尔赛莉亚·伊娃!」
克罗蒂雅吐出了惊愕的话语。
「……姊、姊姊!?」
艾莉丝也睁大了那对褐色眸子,露出了无法置信的神色。
「你、你为什么会在这里……」
克罗蒂雅的声音发颤。
而闪耀着强烈光芒的苍冰色双眼,则是冷冷地睥睨着克罗蒂雅。
「——我是为了再次回到战场,以及贯彻我心中的骑士道和信念而来的。」
「……你说什么?」
克罗蒂雅咬紧牙关,朝着底下的骑士们大喊:
「她是个叛徒,立刻把她拿下!」
「可、可是……」
「无须惧怕,那不过就是在虚张声势罢了!」
「——是!」
被克罗蒂雅这么一斥,骑士们立刻有所反应。即使她们仍旧为巨大〈要塞〉的姿态所慑,但还是摆出了战斗架式。
「姊姊!」
艾莉丝手握〈风翼之枪〉,眼看就要扑入敌阵,克蕾儿连忙拉住她的手臂制止。
「你、你做什么啊!」
「傻瓜!要是靠得太近,连我们这里都会被波及的!」
包围薇尔赛莉亚的骑士们,这时同时冲了上去。
同时,要塞的〈炉心〉发出了炫目闪光,全身的炮管也随之启动。
「——唔,趴下!」
克蕾儿放声大叫。
随即,无数的炮管炸出了火光。
登时轰隆声大作,地面被刨去了大半,基地的建筑物瞬间遭到炸毁。爆炸掀起的强风扫倒了骑士和周围的树木,夜空在刹那间被染成了如昼日般的白。
「呀啊!」
蕾斯提亚发出了尖叫,克蕾儿护在她身前,为她挡下了四下飞溅的碎石。
——炮击停止了。
克蕾儿慢慢地睁开眼睛——
如同天罗地网般洒下的炮击,只花了短短数秒,就将整座基地化为了废墟。
「什……」
目睹这可怕的破坏力,这下连克罗蒂雅都哑口无言了。
不对,可怕的并不是破坏力,而是炮击的精准度。即便对着这么大的范围展开炮轰,这些炮弹也都没击中任何一名卫兵。
「那股力量是怎么回事……」
为之愕然的克罗蒂雅屈膝跪了下来。
「我记得你染指了咒装刻印,因此失去了与精灵契约的力量才对啊!」
「是啊,因为我太过愚蠢,所以我确实失去了与精灵契约的力量。」
薇尔赛莉亚纵身一跃,随着「轰」的一声着地。
「就某方面来说,这应该也算是一种禁忌的力量吧——」
「禁忌的……力量?」
「克罗蒂雅,叫你的骑士通通退下。我不想制造无谓的牺牲。」
薇尔赛莉亚静静地说。
「……唔,你、你们还在干什么!把叛徒包围起来!」
克罗蒂雅气急败坏地叫道。
然而,没有任何人采取行动。有一半的己军已在刚才的炮击中倒地,而好运地躲过炮击的人,在受到那阵恐怖火力的洗礼后,也都失去了与之一战的斗志。
「可恶……」
就在这时——
「——你们三个,没事吧!」
从黑暗的另一端传来了说话声。
是神人。他手持锭放着白银之光的〈歼魔圣剑〉,朝这里跑了过来。
「神人,你没事呀。」
「抱歉,让你们久等了——喂,这怎么回事啊?」
神人看到化为焦土的地面和倒成一片的骑士们,忍不住疑惑出声。
薇尔赛莉亚将视线转到了神人身上。
「哦,我原本打算强攻这座基地的,既然你已脱身,对我来说也省事。」
她轻声说着,眯起了眼睛。
——这时〈要塞〉化为光之粒子,消散于虚空之中。
而在地面着地的,是一名身穿学院制服的美丽女骑士。
「……薇尔赛莉亚!?你为什么会在这……」
神人大感惊讶。
他看向背后的克蕾儿和艾莉丝寻求解释,但两人都摇了摇头。
「我们没时间在这里聊天了。现在立刻搭上那个——」
「……那个?」
神人循着薇尔赛莉亚的视线,仰首看向天空。
原本浮在上空的飞行艇,这时正好缓缓朝基地降了下来。
学院都市的警铃大作,基地也打出了好几发照明弹。想必再过不久,就会有帝国骑士团的援军前来控制状况吧。
「……看来是别无选择了。」
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