第九章 魔王觉醒
——神人。欸……神人?
那个声音又在脑中响起了……和蕾斯提亚非常相似的那个声音。
在被黑暗笼罩的意识边陲,神人被那温柔的话语声拥抱着。
没错……就像小时候,蕾斯提亚拥抱过自己的那双手一样。
(……我——又再度没能保护好重要的东西吗?)
配戴在左手上的皮革手套被火焰焚毁,精灵刻印赤裸裸地露在眼前。
烙印在手背上的,是三年前留下的悔恨。
这只手,在她被漆黑的幽冥吞噬时,无力将她拯救出来。
而这次,神人又重蹈覆辙、没有保护好重要的伙伴——克蕾儿·露裘。
空有一身被誉为〈最强的剑舞姬〉的高强身手,在该守护真正重要的事物时,却是什么也——
——还来得及唷,神人。
(……真的吗?)
在朦胧的意识中,神人像努力寻求依靠般问道。
——当然啰。如果你需要力量的话,只要和我缔结契约就行啦。
(契约……和你吗?)
在包覆着自己的声音萦绕诱导下,神人差点同意。
(你……是谁……?)
但他集中仅存的一点意志力,抗拒了声音的诱惑。
这时,声音转化成娇柔的微笑——
——我的名字是莲·阿休道尔,亦即汝等称为〈暗之精灵王〉的存在。
(……你说……什么!?)
蓦地,神人发现丰盈柔软的羽毛正搔弄着自己的脸颊。
生有黑翼的暗精灵伫立在近在咫尺的距离,对他露出安详的微笑。
那是像极了蕾斯提亚,却不是蕾斯提亚的东西。
(……你说你就是〈暗之精灵王〉?)
神人用干涸的嗓音回问。
——没错,这个暗精灵乃是盛装我意志的容器。
——也是引导体内存有我力量的〈魔王〉步向觉醒的存在。
以蕾斯提亚的样貌显现的东西,向神人伸出手。
——莲·阿休贝尔啊,握住我的手吧。
——和我缔结契约,我能实现你所有的〈愿望〉。
(……我的愿望?)
力量。能够保护重要伙伴的力量——不会让自己再度失去任何东西的力量。
(我……我……)
神人仅存的最后一点理性被黑暗吞没了。
同时,〈魔王〉伸手握住〈暗之精灵王〉的手。
具有蕾斯提亚外表的物体霎时像黏稠液体般融解,并且幻化成一柄剑。
那是一柄散发出邪异瘴气的漆黑魔剑。
被黑暗吞噬理智的神人,从咽喉深处嘶吼出咆哮声。
◇
「克蕾儿……」
菲雅娜愣愣地呆站,望向身穿一袭漆黑仪式装束的克蕾儿。
放下红色秀发的模样,和她的亲姐姐看来非常相似。
两者之间的差异,在于艾尔斯坦因姐妹共同的特征——那双澄澈如红宝石般的眼眸。
此刻的克蕾儿眼神晦暗无明,从里面看不到半分光彩。
「你……是谁?」
克蕾儿露出寒冰般冷酷的表情,重复问了相同的问题。
「克蕾儿,你已经忘了我吗?」
菲雅娜一边感受着连自己都不敢置信的震撼,一边开口道。
……当然,她很清楚个中原由。她猜想克蕾儿多半是因为露比亚·艾尔斯坦因的魔术才会丧失记忆。
即使明白原因,心头还是忍不住感到锥痛。
在〈神仪院〉时期能够称为朋友的对象,只有后来继任为〈火之精灵姬〉的后辈蕊荷·阿尔米娜,以及前辈露比亚而已。
菲雅娜失去使唤契约精灵的力量、成了〈失落的精灵姬〉之后,众人不是在背地里嘲笑她,就是把她当成碍事多余的存在。
然而,在两人初识时——克蕾儿用对等的态度接纳了自己。
就算身处被称为〈灾祸的精灵姬〉之妹的逆境,她依然坚强地往前迈进。
菲雅娜觉得克蕾儿为了实现〈愿望〉而凛然面对一切的身影非常耀眼。
于是,她用坚定的眼神望向神情恍惚的克蕾儿喊道:
「我是菲雅娜·雷·奥地西亚——是你的队友!是你的伙伴!」
「……队友?」
克蕾儿露出疑惑的表情。
「没错,我是你的伙伴呀。」
「伙伴……?」
她用空洞的嗓音喃喃重复了一次……但随即又摇头否认。
「——骗子。一直以来我都是一个人,才没有什么伙伴。」
「克蕾儿……」
菲雅娜心酸地在胸前握紧拳头。
……看来,她真的全都忘了。
不仅是自己,连艾莉丝、琳丝蕾,甚至神人也忘了——
「喵呜……」
这时,她听到脚边的史卡雷特发出悲伤的鸣叫。
「克蕾儿,你连自己的契约精灵都记不得了吗?」
「契约……精灵?」
「没错。就是它,史卡雷特呀。它救过你那么多次,你都忘了吗?」
「史卡雷特……」
闻言,克蕾儿首次露出困惑的表情。
菲雅娜看到她的反应,心中萌生了些许希望。
(……她还没有完全丧失记忆!)
「史卡雷特……我好像……知道这个名字……」
「当然,那是你的契约精灵的名字呀!」
「——雷特……史卡雷特……咕呜呜……」
克蕾儿按着头痛苦地屈起身子。
同时,挡住菲雅娜去路的火焰高墙也像被强风吹散般摇晃起来。
菲雅娜掌握住瞬间的空隙,纵身往祭坛奔去。
「……不准靠近我!」
克蕾儿从手心射出红莲烈炎。
「……唔!」
千钧一发之际,菲雅娜伏在地上躲过这击。
火焰掠过菲雅娜头顶,在她背后延烧成一道炽烈的火柱。
「……我是〈暗之精灵姬〉——专司侍奉〈魔王〉的姬巫女。」
红色发丝像火焰般煽动摇晃。
克蕾儿站在祭坛上冷冷睥睨菲雅娜。
「……怎么会?明明已经失去史卡雷特,居然还能操控火焰?」
精灵魔术的力量,乃是源自与精灵使缔结契约的精灵。照道理说,在失去契约精灵的状态下,克蕾儿不可能操控威力这么强大的火炎。
(……我懂了,这是艾尔斯坦因之火!)
在这炽热的烈火之前,连炎精灵〈史卡雷特〉都烫得直跳脚。
克蕾儿的艾尔斯坦因之火——就是〈能烧掉火焰之炎〉。
「……不想变成焦炭的话,就给我让开。」
克蕾儿提起仪式装束的衣摆,缓缓举步前行。
「……你要去哪里?」
「去我该侍奉的对象——〈魔王〉身边。」
「……不行!我绝对不会让你去的!」
菲雅娜站起身子,用坚定的眼神与克蕾儿对峙。
「——是吗?既然你想妨碍我,那就消失吧!」
克蕾儿手中再度窜生出火光——
这次是她全力使出的火焰,如果被直接击中绝对会没命。
「克蕾儿,你这种直来直往的坦率个性,有时候还挺讨人厌的——!」
菲雅娜在危急之际,从怀里掏出一块精灵矿石往前掷出。
闪光在瞬间把整个殿堂涂染成白色。
「……唔!」
克蕾儿失去攻击的方向感,火焰往周围四散喷溅、延烧开来。
菲雅娜蒙着自己的眼睛,一鼓作气往衔接着祭坛的阶梯上狂奔。
——那是她的赌注。
(我相信克蕾儿她并没有完全丧失记忆。)
她内心深处的火光,即使被黑暗重重包围也还持续燃烧着。
克蕾儿对〈史卡雷特〉这个名字有印象,而且——
(一开始那道火焰,她是故意射偏的。)
如果她的心神已经完全被黑暗吞噬的话,不可能会手下留情。
(……现在还不能放弃!)
精灵矿石的功效耗尽,闪光随之褪去。
还有六、七步——或许是目测距离失准的关系,祭坛比想象中还远。
但是菲雅娜不能就此站住,她在窜燃的火海中继续往前奔跑。
「……停……停下来——给我停下来!」
心生动摇的克蕾儿,射出规模比方才更加巨大的火焰。
菲雅娜左右皆被火海包围,没有地方可供闪躲——
「……唔!」
她一边奔跑一边闭上眼睛。然而,就在她做出赴死的觉悟时,眼前忽然掠过一道红色的影子。
——是〈史卡雷特〉。
它张大嘴巴,吞掉〈能烧掉火焰的火〉之后,随即消灭了。
「……啊?」
霎时,克蕾儿的眼中首度露出惊愕之情。
菲雅娜不断往前奔跑,她带着〈史卡雷特〉的思主之情一口气往前冲。
「停下来啊!你为什么还要
过来呢!?」
「因为……因为我相信你呀!」
(……还有四步……三步……)
菲雅娜从全身上下释放出神威,在炽热燃烧的火海中持续挺进。
好热……好热……好热……蒸腾盘旋的热气让她几乎快晕厥过去。
菲雅娜挤出最后一丝力气,向愣在原地的克蕾儿伸长手臂。
「快醒过来吧,神人他还在等你呢——」
「——神人?」
听到他的名字,克蕾儿的表情顿时僵住了。
(生效了——)
菲雅娜像是放下心中悬石,露出宽慰的微笑,接着将手向静止不动的克蕾儿,握住她的右手。
然后——
「吾以奥地西亚皇室之名宣之!汝之烈焰、汝之忠魂——在此归还与汝!」
烙印在菲雅娜右手上的〈精灵刻印〉登时消失,取而代之在克蕾儿的手上烙出一幅鲜红的图纹。
「……唔……咕哇……呀啊啊啊……!」
克蕾儿发出痛苦的呻吟声。
(……接下来就拜托你了,史卡雷特!)
◇
「……不——不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
琳丝蕾悲怆的惨叫声回荡在林梢间。
她眼睁睁地目睹了芬里尔被魔精灵吞噬的惨剧。
「芬里尔……!」
琳丝蕾脸上浮现出绝望的表情,愣愣地颓坐在地上。
同时,烙印在她手上的〈精灵刻印〉也无声无息地消失了。
「琳丝蕾,快逃啊!你在干嘛!?」
艾莉丝厉声喊道。
巨大的白色球体转向颓坐在地的琳丝蕾,张开大嘴。
「……」
但是琳丝蕾依旧毫无反应、恍惚地坐倒着。
吞噬掉〈芬里尔〉的巨大舌头贪婪地舔舐了嘴边——
「……啧!喝啊啊啊啊啊!」
危急之际,艾莉丝从旁抢进,抱起琳丝蕾高高跃起。
她顺势乘风在远处着地,轻轻把琳丝蕾放下来。
「……这家伙居然连契约精灵的存在都能吞噬!?」
艾莉丝不禁为之战栗。
映在她视网膜上的球体开始诡异地蠢动,并且急遽改变其外观。
构成它的半液状弹性物质从内侧开始扭曲跳动,接着慢慢变化成生有四肢的兽类外形。
诡异的手脚上蓦然长出锐利的尖爪,咧开的嘴里也生出利牙。
此情此景,仿佛是以玩偶剧在嘲弄气节高尚的〈芬里尔〉一般。
「难道……它吸收了芬里尔……!?」
「不会吧……!」
「嘻嘻……我不是说过了吗?〈混沌猎曲〉是万物的掠夺者呀。」
雪拉·卡恩吃吃地嘲笑道。
「好了,接下来也让它尝尝法兰格尔托家精灵的滋味吧。」
〈混沌猎曲〉张开大嘴,喷出暴风雪般的吐息。
吐息在瞬间便把地表冻结,拦截住两人的行动。
——威力和刚才完全无法相提并论。
「……可、可恶的家伙——」
艾莉丝抡起〈风翼之枪〉,重整架式准备迎战魔精灵。
不料,她的手臂却被琳丝蕾紧紧搂着压制住了。
「琳丝蕾!你这是在干什——」
「骑士团长,〈芬里尔〉它……它在那东西里面呐!」
琳丝蕾瞠着洋溢泪光的翡翠绿眼眸泣诉道。
「这……!」
她紧紧揪着艾莉丝的手臂,梨花带雨地哽咽了起来。
好强的她平时绝不在人前落泪,但此刻却哭得像个小女孩。
「可、可是……」
在狂乱肆虐的暴风雪中,艾莉丝气愤地咬紧牙关。
琳丝蕾沉痛的心情她感同身受;精灵使和契约精灵之间的羁绊非常深厚,是形同家人一样的存在。
但是如果我方再不反击,就只有饱受凌虐直到冻死一途。
魔女的讥笑声回荡在耳边,她或许已经看穿我方无法反击的心理也说不定。
「混账……东西……!」
此时艾莉丝的双脚已被冻结在地表上,不出多久便会完全无法动弹。
「一切都完了……」
她屈膝跪倒在不断吹拂的冰雪上。就在此时——
「——什么丑陋的怪物呀,真是碍眼。」
传来一阵急遽的破风声。
「……唔!」
一柄大剑冷不防地从上空袭来,贯穿了〈混沌猎曲〉的头部。
呜吼吼吼吼吼吼吼吼吼!
它的外观瞬间变回球体,并且发出震天价响的吼叫声,开始不断挣扎蠢动。
「……什么!?」
雪拉·卡恩惊愕地叫道。
来者迅速抽回刺凿在魔精灵身上的大剑,翩然立足于霭霭白雪之中。
原来,那是位身穿飞龙国度军装、容貌楚楚动人的骑士——
〈龙皇骑士团〉团长——蕾奥拉·兰卡斯特。
她手法俐落地倒转与自己身形相仿的大剑,将沉甸甸的白刃插在地面上。
「蕾奥拉阁下……!」
艾莉丝惊讶地唤出声来,她不懂为何蕾奥拉会现身于此——
蕾奥拉微微把目光移向艾莉丝解释道:
「我受风早神人之托来助你们一臂之力。虽然因为负伤无法全力以赴,不过帮忙驱除魔女的话倒还游刃有余。」
「你说……神人他……!?」
这时,倒卧在白雪中的〈混沌猎曲〉打了个滚站起身来。
被斩裂的创口随即再生,变回原本的球状外表。
「哦……原来如此,耐打的程度还满值得嘉许的嘛。」
蕾奥拉无奈地作出感想,接着抽起地上的〈弒龙圣剑〉。
「龙国女孩,刚才你说驱除魔女还游刃有余是吧?真是爱说笑。」
雪拉·卡恩刻薄地扬起嘴角蔑笑:
「要不要让这孩子顺道吃了你的龙精灵呀?」
「笑话。区区魔精灵,岂有伤我〈尼德霍格〉分毫的能耐?」
说着,蕾奥拉释出强大的剑气,让大气也为之撼动。
(好强……这就是经常蝉联优胜、赫赫有名的〈龙皇骑士团〉最强精灵使的力量……)
艾莉丝干咽了口口水,一旁的琳丝蕾也不禁瞠目结舌。
耶鲁法斯的魔女与多拉古尼亚的龙公女——
双方对峙的紧张感逐渐增幅到极限。不料——
「……唔!怎么了!?」「发生什么事了!?」
忽然传来近似地鸣的声响,整座〈殁日圣堂〉也跟着摇晃起来。
「——哦,重头戏终于要开演啦?」
雪拉·卡恩把目光焦点移向高塔,若有所思地讪笑起来。
虽然察觉魔女的语气忽然急遽改变,但艾莉丝提出的问题是——
「好戏?……你到底在说什么?」
「——傻孩子,你还不懂吗?〈魔王〉——暗之精灵王〈莲·阿修道尔〉觉醒了唷。」
「什么——!?」
「……魔王?」
艾莉丝惊愕得说不出话,蕾奥拉则不明就里地蹙眉问道。
雪拉自顾自地抬头仰望塔顶,仿佛对面前的三人完全失去兴趣似的。
「你们最好感谢〈魔王〉正好觉醒,下次有机会再陪你们玩玩吧……嘻嘻。」
语毕,她便和〈混沌猎曲〉一并消失在地面上的魔术方阵中。
◇
(唔……嗯……?)
在被黑暗禁锢的意识中,克蕾儿悠悠转醒了。
……好热,仿佛身处炽热的熔炉中一样。
无法厘清记忆,也不知道自己现在在哪里——
(……总之,我得想办法离开这里。)
有重要的人在等着自己……这是她唯一记得的事。
她凭借触觉拨开泥沼般的漆黑幽冥,渐渐的……在远处发现了一抹火光。
——主人……主人?您在哪里……?
呼唤声传进耳里,那是个飘渺而不安的声音。
(……是谁?)
——主人!
克蕾儿向摇晃的火光伸长手臂,火焰便剧烈燃烧,接着显现成一只小小火猫的模样。
火猫一边开心地喵喵叫着,一边纵身扑向克蕾儿怀里。
「呀!好烫……!」
克蕾儿不禁尖叫出声。
可是身上挟带火焰的火猫,依然不断用脸磨蹭克蕾儿撒娇。
(……我好像知道……这种感觉。)
原本内心像是被挖出了一个大洞,而此刻火焰燃烧的热能,正在帮她逐步想起那些回忆缺块。
(……我是不是忘了什么?忘了……某些重要的事——)
她望着被自己搂在怀中的火猫,拼命试图回想失落的片段。
——我是司掌火焰的艾尔斯坦因家之女。
——我是为觉醒的〈魔王〉献上祝福的暗之精灵姬。
(不对!那不是我——!)
——主人,快想起来吧!回想起主人最珍视的人们!
抱在怀中的火焰燃烧得愈发炽烈,将克蕾儿的胸
口烧灼得滚烫。
(……这道火焰……我认识它……我认识这道火焰!)
没错,那是从幼少时期一直在身边守护着克蕾的火焰。
随时随地都陪伴着她的火——
(……史卡……雷特……)
克蕾儿轻启颤抖的唇瓣,呼唤它的名字。
——是的,主人!
(……你终于回到我身边了呢,史卡雷特!)
克蕾儿用尽全身的力气紧紧抱住火猫。
瞬间,火猫化作光之粒子消散在虚空中——
同时克蕾儿的右手上也浮现出一幅以火焰为抽象图纹的〈精灵刻印〉。
流窜在全身的炎之力,瞬间摧毁了捏造的虚假记忆。
然后——
「……大小姐,你可终于醒啦?」
「……咦?菲……菲雅娜……?」
克蕾儿才刚睁开眼睛,便和从上方注视着自己的漆黑眼眸四目相接。
她发现菲雅娜身上的制服被烧得焦黑破烂;原本乌黑亮丽的秀发也变得蓬乱披散。
「你怎么这副德性……发生了什么事?」
「……还说呢,这都是你的杰作。」
菲雅娜傻眼地叹了口气,接着牵起克蕾儿的手搀扶她站起来。
「奇怪了……我记得,姐姐把我带到这里……然后——」
克蕾儿试着回想抵达这个房间后发生的事,但又觉得头好痛。
接下来,她又对自己为何穿着这身仪式装束感到一头雾水。
「之后再解释给你听。我们得快点折回神人那里才行。」
「……神人?」
克蕾儿恍然警醒似地瞠大眼睛。忽然间——
底下的楼层传出了骇人的凄厉巨响。
◇
「……哦……嘎……啊啊啊啊啊啊啊啊!」
恶鬼般的咆哮声从咽喉中迸射出来——
觉醒的〈魔王〉在狂暴窜燃的火海中迈步前进。
他用两手握住的武器,是一把连光都不予反射的漆黑魔剑;剑身上充斥着昔日那把〈贯穿真实之剑〉无法相提并论的不祥邪异气息。
神人的理性被黑暗侵蚀殆尽,现在的他是任凭憎恨和破坏冲动摆布的一副躯壳。
——没错,你是将世界引导致毁灭的存在。
——吞噬宿敌之焰,屠杀吾之仇敌吧!
魔剑的剑身迸射出漆黑的雷光,把楼层中的梁柱尽数打碎。
「终于等到你觉醒了——〈魔王〉神人。」
露比亚·艾尔斯坦因举起〈连瓦汀〉迎敌。
剑身蕴化出炽热的火焰——足以毁灭世间万物、〈元素精灵界〉的最强之火——袭向神人。
不料,〈魔王〉身上释放出的漆黑瘴气在眨眼间便吞噬红莲业火,并将其化为窜燃的黑色魔炎纳为己用。
「不愧是〈魔王〉的力量——在半觉醒状态下,竟连〈弒神之焱〉也能吞噬。」
「……咕……呜……啊啊啊啊啊!」
〈魔王〉嘶吼出咆哮,举起挟带幽冥之火的魔剑挥出猛烈斩击。
漆黑烈火和红莲烈焰僵持不下,迸射出一道巨大的火柱——!
「……吼……喔……喔喔喔喔喔喔——!」
「——很好,这才对。」
挥洒着〈连瓦汀〉的露比亚眼中燃起炽烈的火光。
「我要的就是这份力量——足以击毙〈精灵王〉的〈魔王〉之力!」
〈魔王〉和〈圣女〉——两者之间的力量达到完全抗衡的状态时,火柱登时熄灭。
——杀……击毙吾之仇敌……杀……!
〈魔王〉听从脑中萦绕的声音指示,不断挥斩漆黑的魔剑。
双剑每交锋一次,魔剑释放的瘴气便会逐渐削弱〈连瓦汀〉挟带的火焰。
现场上演的已经超越剑舞的范畴——是两股压倒性力量的互相撞击。
「咕……!」
在激烈的兵戎相接过程中,露比亚慢慢受到压制、屈居劣势;纵然双方身手不相上下,但〈魔王〉的魔剑威力,硬是比最强之焰强上一点。
「连光阴亦为之冻结,绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉!」
露比亚迅速咏唱咒文,绝对零度的苍蓝之火包覆〈连瓦汀〉的剑身,并沿着漆黑魔剑缠绕上〈魔王〉的手臂。
〈魔王〉的右臂应声冻结,不过——
「……咕……喔啊啊啊啊啊啊啊!」
高亢的咆哮声强烈到引起地鸣。
由他全身上下散发出的瘴气,瞬间就击溃了绝对零度之火。
「〈魔王〉啊,你要了结我的性命吗?」
呵——露比亚微笑道。
「也罢。克蕾儿会继续传承我的意志——」
暗之魔剑无情地斩向〈圣女〉的首级——
瞬间——一道鲜红闪斩破空而至。
◇
……沉默霎时占据整个空间。
在那一刹那,连窜燃的火焰也停下舞动。
「——神人!」
出现在摇曳火光彼方的是——
手持〈炎之鞭〉的克蕾儿·露裘。
克蕾儿挥出的火炎长鞭,紧紧缠住神人的手臂。
拥有〈魔王〉力量的他,理应能轻而易举地甩开束缚。但不知为何,神人并没有选择那么做。
「……呜……呜呜……呜哦哦哦哦……」
他瞠着一双充斥憎恨与破坏欲望的眼睛,直直盯向克蕾儿——盯着把仪式装束的衣摆烧却、恢复轻盈身段的〈暗之精灵姬〉。
「……怎么会?难道……你恢复记忆了吗?」
在剑锋触及颈项前一秒,露比亚纵身跳跃拉开敌我距离,接着错愕地沉吟道。
克蕾儿维持握鞭的姿势,直直地朝静止不动的神人迈步走去。
「——停下来!那东西并非风早神人——你想寻死吗!?」
露比亚厉声发出警告。但是——
「不,我感觉得出来……他是神人没错。」
克蕾儿毅然决然地拒绝驻足。
「……咕呜呜……呜哦……」
另一方面——神人没去理会露比亚的存在,只是专注地凝视着向自己一步步靠近的克蕾儿。
炎之鞭耗尽热能,从神人手上消散脱落。
「神人——」
克蕾儿迈步靠近到咫尺之距,接着抬起澄澈的红宝石眼眸,深深窥视神人的眼睛。
接着——她把身体轻轻靠在神人的胸膛上,温柔地喃语道:
「……谢谢你赶来救我,我现在就在你身边唷。」
漆黑的瘴气虽然一度包围住克蕾儿,但不到片刻便烟消云散了。
「……」
「已经没事了,不要担心。」
接着,只见克蕾儿双颊微微泛红,踮起脚尖挺直身子。
「请你变回我最喜欢的那个神人吧——」
「……唔!」
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那个声音又在脑中响起了……和蕾斯提亚非常相似的那个声音。
在被黑暗笼罩的意识边陲,神人被那温柔的话语声拥抱着。
没错……就像小时候,蕾斯提亚拥抱过自己的那双手一样。
(……我——又再度没能保护好重要的东西吗?)
配戴在左手上的皮革手套被火焰焚毁,精灵刻印赤裸裸地露在眼前。
烙印在手背上的,是三年前留下的悔恨。
这只手,在她被漆黑的幽冥吞噬时,无力将她拯救出来。
而这次,神人又重蹈覆辙、没有保护好重要的伙伴——克蕾儿·露裘。
空有一身被誉为〈最强的剑舞姬〉的高强身手,在该守护真正重要的事物时,却是什么也——
——还来得及唷,神人。
(……真的吗?)
在朦胧的意识中,神人像努力寻求依靠般问道。
——当然啰。如果你需要力量的话,只要和我缔结契约就行啦。
(契约……和你吗?)
在包覆着自己的声音萦绕诱导下,神人差点同意。
(你……是谁……?)
但他集中仅存的一点意志力,抗拒了声音的诱惑。
这时,声音转化成娇柔的微笑——
——我的名字是莲·阿休道尔,亦即汝等称为〈暗之精灵王〉的存在。
(……你说……什么!?)
蓦地,神人发现丰盈柔软的羽毛正搔弄着自己的脸颊。
生有黑翼的暗精灵伫立在近在咫尺的距离,对他露出安详的微笑。
那是像极了蕾斯提亚,却不是蕾斯提亚的东西。
(……你说你就是〈暗之精灵王〉?)
神人用干涸的嗓音回问。
——没错,这个暗精灵乃是盛装我意志的容器。
——也是引导体内存有我力量的〈魔王〉步向觉醒的存在。
以蕾斯提亚的样貌显现的东西,向神人伸出手。
——莲·阿休贝尔啊,握住我的手吧。
——和我缔结契约,我能实现你所有的〈愿望〉。
(……我的愿望?)
力量。能够保护重要伙伴的力量——不会让自己再度失去任何东西的力量。
(我……我……)
神人仅存的最后一点理性被黑暗吞没了。
同时,〈魔王〉伸手握住〈暗之精灵王〉的手。
具有蕾斯提亚外表的物体霎时像黏稠液体般融解,并且幻化成一柄剑。
那是一柄散发出邪异瘴气的漆黑魔剑。
被黑暗吞噬理智的神人,从咽喉深处嘶吼出咆哮声。
◇
「克蕾儿……」
菲雅娜愣愣地呆站,望向身穿一袭漆黑仪式装束的克蕾儿。
放下红色秀发的模样,和她的亲姐姐看来非常相似。
两者之间的差异,在于艾尔斯坦因姐妹共同的特征——那双澄澈如红宝石般的眼眸。
此刻的克蕾儿眼神晦暗无明,从里面看不到半分光彩。
「你……是谁?」
克蕾儿露出寒冰般冷酷的表情,重复问了相同的问题。
「克蕾儿,你已经忘了我吗?」
菲雅娜一边感受着连自己都不敢置信的震撼,一边开口道。
……当然,她很清楚个中原由。她猜想克蕾儿多半是因为露比亚·艾尔斯坦因的魔术才会丧失记忆。
即使明白原因,心头还是忍不住感到锥痛。
在〈神仪院〉时期能够称为朋友的对象,只有后来继任为〈火之精灵姬〉的后辈蕊荷·阿尔米娜,以及前辈露比亚而已。
菲雅娜失去使唤契约精灵的力量、成了〈失落的精灵姬〉之后,众人不是在背地里嘲笑她,就是把她当成碍事多余的存在。
然而,在两人初识时——克蕾儿用对等的态度接纳了自己。
就算身处被称为〈灾祸的精灵姬〉之妹的逆境,她依然坚强地往前迈进。
菲雅娜觉得克蕾儿为了实现〈愿望〉而凛然面对一切的身影非常耀眼。
于是,她用坚定的眼神望向神情恍惚的克蕾儿喊道:
「我是菲雅娜·雷·奥地西亚——是你的队友!是你的伙伴!」
「……队友?」
克蕾儿露出疑惑的表情。
「没错,我是你的伙伴呀。」
「伙伴……?」
她用空洞的嗓音喃喃重复了一次……但随即又摇头否认。
「——骗子。一直以来我都是一个人,才没有什么伙伴。」
「克蕾儿……」
菲雅娜心酸地在胸前握紧拳头。
……看来,她真的全都忘了。
不仅是自己,连艾莉丝、琳丝蕾,甚至神人也忘了——
「喵呜……」
这时,她听到脚边的史卡雷特发出悲伤的鸣叫。
「克蕾儿,你连自己的契约精灵都记不得了吗?」
「契约……精灵?」
「没错。就是它,史卡雷特呀。它救过你那么多次,你都忘了吗?」
「史卡雷特……」
闻言,克蕾儿首次露出困惑的表情。
菲雅娜看到她的反应,心中萌生了些许希望。
(……她还没有完全丧失记忆!)
「史卡雷特……我好像……知道这个名字……」
「当然,那是你的契约精灵的名字呀!」
「——雷特……史卡雷特……咕呜呜……」
克蕾儿按着头痛苦地屈起身子。
同时,挡住菲雅娜去路的火焰高墙也像被强风吹散般摇晃起来。
菲雅娜掌握住瞬间的空隙,纵身往祭坛奔去。
「……不准靠近我!」
克蕾儿从手心射出红莲烈炎。
「……唔!」
千钧一发之际,菲雅娜伏在地上躲过这击。
火焰掠过菲雅娜头顶,在她背后延烧成一道炽烈的火柱。
「……我是〈暗之精灵姬〉——专司侍奉〈魔王〉的姬巫女。」
红色发丝像火焰般煽动摇晃。
克蕾儿站在祭坛上冷冷睥睨菲雅娜。
「……怎么会?明明已经失去史卡雷特,居然还能操控火焰?」
精灵魔术的力量,乃是源自与精灵使缔结契约的精灵。照道理说,在失去契约精灵的状态下,克蕾儿不可能操控威力这么强大的火炎。
(……我懂了,这是艾尔斯坦因之火!)
在这炽热的烈火之前,连炎精灵〈史卡雷特〉都烫得直跳脚。
克蕾儿的艾尔斯坦因之火——就是〈能烧掉火焰之炎〉。
「……不想变成焦炭的话,就给我让开。」
克蕾儿提起仪式装束的衣摆,缓缓举步前行。
「……你要去哪里?」
「去我该侍奉的对象——〈魔王〉身边。」
「……不行!我绝对不会让你去的!」
菲雅娜站起身子,用坚定的眼神与克蕾儿对峙。
「——是吗?既然你想妨碍我,那就消失吧!」
克蕾儿手中再度窜生出火光——
这次是她全力使出的火焰,如果被直接击中绝对会没命。
「克蕾儿,你这种直来直往的坦率个性,有时候还挺讨人厌的——!」
菲雅娜在危急之际,从怀里掏出一块精灵矿石往前掷出。
闪光在瞬间把整个殿堂涂染成白色。
「……唔!」
克蕾儿失去攻击的方向感,火焰往周围四散喷溅、延烧开来。
菲雅娜蒙着自己的眼睛,一鼓作气往衔接着祭坛的阶梯上狂奔。
——那是她的赌注。
(我相信克蕾儿她并没有完全丧失记忆。)
她内心深处的火光,即使被黑暗重重包围也还持续燃烧着。
克蕾儿对〈史卡雷特〉这个名字有印象,而且——
(一开始那道火焰,她是故意射偏的。)
如果她的心神已经完全被黑暗吞噬的话,不可能会手下留情。
(……现在还不能放弃!)
精灵矿石的功效耗尽,闪光随之褪去。
还有六、七步——或许是目测距离失准的关系,祭坛比想象中还远。
但是菲雅娜不能就此站住,她在窜燃的火海中继续往前奔跑。
「……停……停下来——给我停下来!」
心生动摇的克蕾儿,射出规模比方才更加巨大的火焰。
菲雅娜左右皆被火海包围,没有地方可供闪躲——
「……唔!」
她一边奔跑一边闭上眼睛。然而,就在她做出赴死的觉悟时,眼前忽然掠过一道红色的影子。
——是〈史卡雷特〉。
它张大嘴巴,吞掉〈能烧掉火焰的火〉之后,随即消灭了。
「……啊?」
霎时,克蕾儿的眼中首度露出惊愕之情。
菲雅娜不断往前奔跑,她带着〈史卡雷特〉的思主之情一口气往前冲。
「停下来啊!你为什么还要
过来呢!?」
「因为……因为我相信你呀!」
(……还有四步……三步……)
菲雅娜从全身上下释放出神威,在炽热燃烧的火海中持续挺进。
好热……好热……好热……蒸腾盘旋的热气让她几乎快晕厥过去。
菲雅娜挤出最后一丝力气,向愣在原地的克蕾儿伸长手臂。
「快醒过来吧,神人他还在等你呢——」
「——神人?」
听到他的名字,克蕾儿的表情顿时僵住了。
(生效了——)
菲雅娜像是放下心中悬石,露出宽慰的微笑,接着将手向静止不动的克蕾儿,握住她的右手。
然后——
「吾以奥地西亚皇室之名宣之!汝之烈焰、汝之忠魂——在此归还与汝!」
烙印在菲雅娜右手上的〈精灵刻印〉登时消失,取而代之在克蕾儿的手上烙出一幅鲜红的图纹。
「……唔……咕哇……呀啊啊啊……!」
克蕾儿发出痛苦的呻吟声。
(……接下来就拜托你了,史卡雷特!)
◇
「……不——不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
琳丝蕾悲怆的惨叫声回荡在林梢间。
她眼睁睁地目睹了芬里尔被魔精灵吞噬的惨剧。
「芬里尔……!」
琳丝蕾脸上浮现出绝望的表情,愣愣地颓坐在地上。
同时,烙印在她手上的〈精灵刻印〉也无声无息地消失了。
「琳丝蕾,快逃啊!你在干嘛!?」
艾莉丝厉声喊道。
巨大的白色球体转向颓坐在地的琳丝蕾,张开大嘴。
「……」
但是琳丝蕾依旧毫无反应、恍惚地坐倒着。
吞噬掉〈芬里尔〉的巨大舌头贪婪地舔舐了嘴边——
「……啧!喝啊啊啊啊啊!」
危急之际,艾莉丝从旁抢进,抱起琳丝蕾高高跃起。
她顺势乘风在远处着地,轻轻把琳丝蕾放下来。
「……这家伙居然连契约精灵的存在都能吞噬!?」
艾莉丝不禁为之战栗。
映在她视网膜上的球体开始诡异地蠢动,并且急遽改变其外观。
构成它的半液状弹性物质从内侧开始扭曲跳动,接着慢慢变化成生有四肢的兽类外形。
诡异的手脚上蓦然长出锐利的尖爪,咧开的嘴里也生出利牙。
此情此景,仿佛是以玩偶剧在嘲弄气节高尚的〈芬里尔〉一般。
「难道……它吸收了芬里尔……!?」
「不会吧……!」
「嘻嘻……我不是说过了吗?〈混沌猎曲〉是万物的掠夺者呀。」
雪拉·卡恩吃吃地嘲笑道。
「好了,接下来也让它尝尝法兰格尔托家精灵的滋味吧。」
〈混沌猎曲〉张开大嘴,喷出暴风雪般的吐息。
吐息在瞬间便把地表冻结,拦截住两人的行动。
——威力和刚才完全无法相提并论。
「……可、可恶的家伙——」
艾莉丝抡起〈风翼之枪〉,重整架式准备迎战魔精灵。
不料,她的手臂却被琳丝蕾紧紧搂着压制住了。
「琳丝蕾!你这是在干什——」
「骑士团长,〈芬里尔〉它……它在那东西里面呐!」
琳丝蕾瞠着洋溢泪光的翡翠绿眼眸泣诉道。
「这……!」
她紧紧揪着艾莉丝的手臂,梨花带雨地哽咽了起来。
好强的她平时绝不在人前落泪,但此刻却哭得像个小女孩。
「可、可是……」
在狂乱肆虐的暴风雪中,艾莉丝气愤地咬紧牙关。
琳丝蕾沉痛的心情她感同身受;精灵使和契约精灵之间的羁绊非常深厚,是形同家人一样的存在。
但是如果我方再不反击,就只有饱受凌虐直到冻死一途。
魔女的讥笑声回荡在耳边,她或许已经看穿我方无法反击的心理也说不定。
「混账……东西……!」
此时艾莉丝的双脚已被冻结在地表上,不出多久便会完全无法动弹。
「一切都完了……」
她屈膝跪倒在不断吹拂的冰雪上。就在此时——
「——什么丑陋的怪物呀,真是碍眼。」
传来一阵急遽的破风声。
「……唔!」
一柄大剑冷不防地从上空袭来,贯穿了〈混沌猎曲〉的头部。
呜吼吼吼吼吼吼吼吼吼!
它的外观瞬间变回球体,并且发出震天价响的吼叫声,开始不断挣扎蠢动。
「……什么!?」
雪拉·卡恩惊愕地叫道。
来者迅速抽回刺凿在魔精灵身上的大剑,翩然立足于霭霭白雪之中。
原来,那是位身穿飞龙国度军装、容貌楚楚动人的骑士——
〈龙皇骑士团〉团长——蕾奥拉·兰卡斯特。
她手法俐落地倒转与自己身形相仿的大剑,将沉甸甸的白刃插在地面上。
「蕾奥拉阁下……!」
艾莉丝惊讶地唤出声来,她不懂为何蕾奥拉会现身于此——
蕾奥拉微微把目光移向艾莉丝解释道:
「我受风早神人之托来助你们一臂之力。虽然因为负伤无法全力以赴,不过帮忙驱除魔女的话倒还游刃有余。」
「你说……神人他……!?」
这时,倒卧在白雪中的〈混沌猎曲〉打了个滚站起身来。
被斩裂的创口随即再生,变回原本的球状外表。
「哦……原来如此,耐打的程度还满值得嘉许的嘛。」
蕾奥拉无奈地作出感想,接着抽起地上的〈弒龙圣剑〉。
「龙国女孩,刚才你说驱除魔女还游刃有余是吧?真是爱说笑。」
雪拉·卡恩刻薄地扬起嘴角蔑笑:
「要不要让这孩子顺道吃了你的龙精灵呀?」
「笑话。区区魔精灵,岂有伤我〈尼德霍格〉分毫的能耐?」
说着,蕾奥拉释出强大的剑气,让大气也为之撼动。
(好强……这就是经常蝉联优胜、赫赫有名的〈龙皇骑士团〉最强精灵使的力量……)
艾莉丝干咽了口口水,一旁的琳丝蕾也不禁瞠目结舌。
耶鲁法斯的魔女与多拉古尼亚的龙公女——
双方对峙的紧张感逐渐增幅到极限。不料——
「……唔!怎么了!?」「发生什么事了!?」
忽然传来近似地鸣的声响,整座〈殁日圣堂〉也跟着摇晃起来。
「——哦,重头戏终于要开演啦?」
雪拉·卡恩把目光焦点移向高塔,若有所思地讪笑起来。
虽然察觉魔女的语气忽然急遽改变,但艾莉丝提出的问题是——
「好戏?……你到底在说什么?」
「——傻孩子,你还不懂吗?〈魔王〉——暗之精灵王〈莲·阿修道尔〉觉醒了唷。」
「什么——!?」
「……魔王?」
艾莉丝惊愕得说不出话,蕾奥拉则不明就里地蹙眉问道。
雪拉自顾自地抬头仰望塔顶,仿佛对面前的三人完全失去兴趣似的。
「你们最好感谢〈魔王〉正好觉醒,下次有机会再陪你们玩玩吧……嘻嘻。」
语毕,她便和〈混沌猎曲〉一并消失在地面上的魔术方阵中。
◇
(唔……嗯……?)
在被黑暗禁锢的意识中,克蕾儿悠悠转醒了。
……好热,仿佛身处炽热的熔炉中一样。
无法厘清记忆,也不知道自己现在在哪里——
(……总之,我得想办法离开这里。)
有重要的人在等着自己……这是她唯一记得的事。
她凭借触觉拨开泥沼般的漆黑幽冥,渐渐的……在远处发现了一抹火光。
——主人……主人?您在哪里……?
呼唤声传进耳里,那是个飘渺而不安的声音。
(……是谁?)
——主人!
克蕾儿向摇晃的火光伸长手臂,火焰便剧烈燃烧,接着显现成一只小小火猫的模样。
火猫一边开心地喵喵叫着,一边纵身扑向克蕾儿怀里。
「呀!好烫……!」
克蕾儿不禁尖叫出声。
可是身上挟带火焰的火猫,依然不断用脸磨蹭克蕾儿撒娇。
(……我好像知道……这种感觉。)
原本内心像是被挖出了一个大洞,而此刻火焰燃烧的热能,正在帮她逐步想起那些回忆缺块。
(……我是不是忘了什么?忘了……某些重要的事——)
她望着被自己搂在怀中的火猫,拼命试图回想失落的片段。
——我是司掌火焰的艾尔斯坦因家之女。
——我是为觉醒的〈魔王〉献上祝福的暗之精灵姬。
(不对!那不是我——!)
——主人,快想起来吧!回想起主人最珍视的人们!
抱在怀中的火焰燃烧得愈发炽烈,将克蕾儿的胸
口烧灼得滚烫。
(……这道火焰……我认识它……我认识这道火焰!)
没错,那是从幼少时期一直在身边守护着克蕾的火焰。
随时随地都陪伴着她的火——
(……史卡……雷特……)
克蕾儿轻启颤抖的唇瓣,呼唤它的名字。
——是的,主人!
(……你终于回到我身边了呢,史卡雷特!)
克蕾儿用尽全身的力气紧紧抱住火猫。
瞬间,火猫化作光之粒子消散在虚空中——
同时克蕾儿的右手上也浮现出一幅以火焰为抽象图纹的〈精灵刻印〉。
流窜在全身的炎之力,瞬间摧毁了捏造的虚假记忆。
然后——
「……大小姐,你可终于醒啦?」
「……咦?菲……菲雅娜……?」
克蕾儿才刚睁开眼睛,便和从上方注视着自己的漆黑眼眸四目相接。
她发现菲雅娜身上的制服被烧得焦黑破烂;原本乌黑亮丽的秀发也变得蓬乱披散。
「你怎么这副德性……发生了什么事?」
「……还说呢,这都是你的杰作。」
菲雅娜傻眼地叹了口气,接着牵起克蕾儿的手搀扶她站起来。
「奇怪了……我记得,姐姐把我带到这里……然后——」
克蕾儿试着回想抵达这个房间后发生的事,但又觉得头好痛。
接下来,她又对自己为何穿着这身仪式装束感到一头雾水。
「之后再解释给你听。我们得快点折回神人那里才行。」
「……神人?」
克蕾儿恍然警醒似地瞠大眼睛。忽然间——
底下的楼层传出了骇人的凄厉巨响。
◇
「……哦……嘎……啊啊啊啊啊啊啊啊!」
恶鬼般的咆哮声从咽喉中迸射出来——
觉醒的〈魔王〉在狂暴窜燃的火海中迈步前进。
他用两手握住的武器,是一把连光都不予反射的漆黑魔剑;剑身上充斥着昔日那把〈贯穿真实之剑〉无法相提并论的不祥邪异气息。
神人的理性被黑暗侵蚀殆尽,现在的他是任凭憎恨和破坏冲动摆布的一副躯壳。
——没错,你是将世界引导致毁灭的存在。
——吞噬宿敌之焰,屠杀吾之仇敌吧!
魔剑的剑身迸射出漆黑的雷光,把楼层中的梁柱尽数打碎。
「终于等到你觉醒了——〈魔王〉神人。」
露比亚·艾尔斯坦因举起〈连瓦汀〉迎敌。
剑身蕴化出炽热的火焰——足以毁灭世间万物、〈元素精灵界〉的最强之火——袭向神人。
不料,〈魔王〉身上释放出的漆黑瘴气在眨眼间便吞噬红莲业火,并将其化为窜燃的黑色魔炎纳为己用。
「不愧是〈魔王〉的力量——在半觉醒状态下,竟连〈弒神之焱〉也能吞噬。」
「……咕……呜……啊啊啊啊啊!」
〈魔王〉嘶吼出咆哮,举起挟带幽冥之火的魔剑挥出猛烈斩击。
漆黑烈火和红莲烈焰僵持不下,迸射出一道巨大的火柱——!
「……吼……喔……喔喔喔喔喔喔——!」
「——很好,这才对。」
挥洒着〈连瓦汀〉的露比亚眼中燃起炽烈的火光。
「我要的就是这份力量——足以击毙〈精灵王〉的〈魔王〉之力!」
〈魔王〉和〈圣女〉——两者之间的力量达到完全抗衡的状态时,火柱登时熄灭。
——杀……击毙吾之仇敌……杀……!
〈魔王〉听从脑中萦绕的声音指示,不断挥斩漆黑的魔剑。
双剑每交锋一次,魔剑释放的瘴气便会逐渐削弱〈连瓦汀〉挟带的火焰。
现场上演的已经超越剑舞的范畴——是两股压倒性力量的互相撞击。
「咕……!」
在激烈的兵戎相接过程中,露比亚慢慢受到压制、屈居劣势;纵然双方身手不相上下,但〈魔王〉的魔剑威力,硬是比最强之焰强上一点。
「连光阴亦为之冻结,绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉!」
露比亚迅速咏唱咒文,绝对零度的苍蓝之火包覆〈连瓦汀〉的剑身,并沿着漆黑魔剑缠绕上〈魔王〉的手臂。
〈魔王〉的右臂应声冻结,不过——
「……咕……喔啊啊啊啊啊啊啊!」
高亢的咆哮声强烈到引起地鸣。
由他全身上下散发出的瘴气,瞬间就击溃了绝对零度之火。
「〈魔王〉啊,你要了结我的性命吗?」
呵——露比亚微笑道。
「也罢。克蕾儿会继续传承我的意志——」
暗之魔剑无情地斩向〈圣女〉的首级——
瞬间——一道鲜红闪斩破空而至。
◇
……沉默霎时占据整个空间。
在那一刹那,连窜燃的火焰也停下舞动。
「——神人!」
出现在摇曳火光彼方的是——
手持〈炎之鞭〉的克蕾儿·露裘。
克蕾儿挥出的火炎长鞭,紧紧缠住神人的手臂。
拥有〈魔王〉力量的他,理应能轻而易举地甩开束缚。但不知为何,神人并没有选择那么做。
「……呜……呜呜……呜哦哦哦哦……」
他瞠着一双充斥憎恨与破坏欲望的眼睛,直直盯向克蕾儿——盯着把仪式装束的衣摆烧却、恢复轻盈身段的〈暗之精灵姬〉。
「……怎么会?难道……你恢复记忆了吗?」
在剑锋触及颈项前一秒,露比亚纵身跳跃拉开敌我距离,接着错愕地沉吟道。
克蕾儿维持握鞭的姿势,直直地朝静止不动的神人迈步走去。
「——停下来!那东西并非风早神人——你想寻死吗!?」
露比亚厉声发出警告。但是——
「不,我感觉得出来……他是神人没错。」
克蕾儿毅然决然地拒绝驻足。
「……咕呜呜……呜哦……」
另一方面——神人没去理会露比亚的存在,只是专注地凝视着向自己一步步靠近的克蕾儿。
炎之鞭耗尽热能,从神人手上消散脱落。
「神人——」
克蕾儿迈步靠近到咫尺之距,接着抬起澄澈的红宝石眼眸,深深窥视神人的眼睛。
接着——她把身体轻轻靠在神人的胸膛上,温柔地喃语道:
「……谢谢你赶来救我,我现在就在你身边唷。」
漆黑的瘴气虽然一度包围住克蕾儿,但不到片刻便烟消云散了。
「……」
「已经没事了,不要担心。」
接着,只见克蕾儿双颊微微泛红,踮起脚尖挺直身子。
「请你变回我最喜欢的那个神人吧——」
「……唔!」
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